CHAPITRE I. LA VISION DES CHERUBINS
leur aspect : ils avaient une ressemblance d'homme*; » sur Tautorité de saint Jean , qui semble adopter ce sens dans soQ Apocalypses et sur des raisons d'art et d'esthétique^.
Nous pouvons ajouter aujourd'hui à leurs arguments, qui conservent toute leur force, l'argument nouveau tiré de l'archéologie. Les animaux symboliques de l'Assyrie qui, du
^ Ézéch., 1, 5. — «Hoc est, dit Prado, t. i, p. 21, animalia efHgiem habebant humanam totius corporis dispositione , tametsi alioram animalîam insignibas essent vestita. » — « Nonnalli, magnoimagiaationiserfore, dit Pereira , imagioati Buni , quodlibet illorum quataor aDimaiium fApocaiypsis] habnisse quatuor capita et quatuor faciès , unam leonis , alteram bovis , tertiam homiois et quartam aquilœ : in quam sententiam proterea isti adducti suot quod Ezechiel dixit, quatuor faciès fuisse unicuique illorum animalium et quatuor peonas. Verum istam esse falsam imaginationem, perspicuam fit ex eo quod ibi subjunxit Ezechiel diceus, quod uaumqaodque istonim aairaalium- gradiebatur acte faciem suam : si autem unumquodque babvisset quatuor faciès diversas , necessum fuisset ipsum moveri simul ante omnes faciès suas et in diversas atque eliam in contrarias partes, quod fieri oatura non patitur (Prado fait la même remarque, 2oc. cit., p. 32)... Putandum igitur est quodlibet illorum |animalium E^echielis habaisse quataor faciès. Sed noroen faeiei eo in loco non proprie significat vultam et os, sed ample quamlibet speciem et similitudinem , sive id quod quia proprium est alicujus rei vel personse , ex eo res illa vel persona discrète ab aliis cognoscitur. » B. Pereira, Disputationes super h'ôro Apo» oalypsis^ Disp. xviii in cap. iv, ia-4<», Lyon, 160.6, p. 294-295.
3 Apoc, iVf 6-7. Saint Jean semble avoir d'ailleurs modifié la vision d'ÉEécbiel, en donnant une tête différente à chacun des quatre animaux seloQ le symbolisme adopté depuis pour représenter les quatre évangélistes. Voir B. Pereira, loc, cit., p. 19t).
3 Cornélius a Lapide expose cette raison dans les termes suivants : « Unumquodque animal ex hisce quatuor... fuit concinnum ac pulchrum ; ergo non habuit quatuor faciès; hoc enim valde inconcinnum et monstruosum fuisset, prœsertim in stipatore Dei, quales erant hi Gherubini. Sic < m piogu&lur cum pluribus capitibus et faciebus Proserpina, Cerberus, ] dra aliaque monstra. » In Ezechielemt p> 430. Le savant commenta- I T n'accepte pas Tinterprélation (jie Prado et de Pereira , mais il la juge 1 tendant favorablement. « Hœc sententia, dit-il, ihid., nova licet, iogeniosa len, concinna et plausibilis videlur. » 11 ne faut pas oublier d'ailleurs
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fond des ruines, où ils sont demeurés ensevelis pendant pli de deux mille ans, ont reparu, dans ces dernières années, la lumière du jour, n'ont qu*un seul visage, celui de Thomme; il doit donc en être de môme des Chérubins d'Ézéchiel. L( animaux et les personnages à plusieurs têtes ou à plusieai faces, assez communs en Egypte, en Grèce et en ItalieJ ne se rencontrent qu'exceptionnellement en Assyrie et ei Chaldée. Il est donc contre toute vraisemblance que le pro^ phète ait altéré sur ce point les types qu'il avait sous Jeal yeux et qu'il ait dénaturé la forme majestueuse de ces beaux] colosses pour leur donner quatre visages, inutiles pour m symbolisme de la vision. Il faut même remarquer que la{ tête du taureau, du lion ou de Taigle , est beaucoup moins caractéristique que les cornes et le corps du premier, les'{ griffes du second et les ailes du troisième , employés par Ézéchiel , pour représenter ces trois animaux. Avant qu'oQ connût les taureaux ailés assyriens, on ne savait, il est vrai, de quelle manière les chérubins pouvaient ressembler à un taureau ou à un lion, si on ne leur donnait point la tète de ces quadrupèdes; quand Ézéchiel disait que les quatre animaux qu'il avait vus sur le fleuve Chobar étaient taureaax par le côté gauche, lions par le côté droite on ne soupçonnait point qu'il voulait désigner par ces expressions le côté droit et le côté gauche de leur corps. Prado avait fait les plus grands efforts d'imagination pour résoudre ce problème : ces chérubins, tels qu'il les a décrits et représentés,
que les anciens ezégètes ne connaissant en aucune sorte Tart assyrieo, étant au contraire familiarisés avec les images à plusieurs faces des Grecs et des Romains, devaient être presque immanquablement induits en erreur par Téquivoque du mot panîm , très clair pour les contemporains à'itécbiel qui vivaient en Chaldée, très obscur pour ceux qui sont venus après eux et ignoraient complètement ce qu'avaient pu être les monumeots babyloniens.
1 Ézéch., I, 10.
