CHAPITRE I. LA VISION DES CHÉRUBINS

sont de beaux anges qui ne diffèrent de Thomme que par leurs quatre ailes, par la crinière de lion qui flotte sur leur COQ et sur leur poitrine, et par l'extrémité de leurs pieds fendus en forme de sabot de bœuf^ La découverte des taureaux et des lions ailés à tête humaine qu'Ézéchiel avait eus sous les yeux, a levé les doutes, résolu les difficultés, éclaire! les obscurités. C'est ce que Tétude détaillée des quatre animaux symboliques va nous montrer encore plus clairement.

La première chose qui frappe le spectateur, quand il voit en face le taureau ailé, c'est que, par la partie supérieure, il a une apparence humaine' : « Ils avaient une ressemblance d'homme^. » C'est le premier trait par lequel Ézéchiel les caractérise.

Les cuisses et les jambes des colosses ailés , vues par devant dans le sens oi!i ils semblent marcher, sont droites , et leurs pieds sont des pieds de taureaux. Ce sont les termes mêmes par lesquels Ézéchiel décrit les animaux de sa vision : « Leurs pieds étaient droits et la plante de leur pied était comme la plante du pied d'un veau*. » Si l'on regarde les originaux, transportés du palais de Sargon au Louvre, on voit

' Voir In EzechieUm eatplanationes, t. i, frontispice, et la représentatioD plus en grand, p. 16-17. « Faciès hominis, dit-il, p. 32, videbatur in ore, manibus, cruribus, et corporis erecti habitu ; faciès leonis fulgebat in cemcibas, armis atque pectore jabatis ; faciès aquiis in alis atque faciès yitali in angalis pedum bifidis. Ëtenim Cherub juvenis alatus erat, leonino exuvio quasi thorace vestitus atque ungulis vituli calceatus. » La perspicacité du savant ezégète lui avait fait deviner une partie de la vérité, mais il lui aurait fallu avoir les monuments assyriens sous les yeux pour Tapercevoir tout entière.

' Voir, Figure 21, les deux taureaux placés à l'entrée d'une porte de Khorsabad, vus de face, d'après V. Place, Ninive et V Assyrie, t. m, pi. 12.^ Voir surtout les deux lions à face humaine, Figure 22, p. 195.

3 Êxéch., I, 5.

^ Ézéch., I, 7 ; plus haut, p. 195.

2i0 . LITRE II. âZBCHIBL.

de plus que leurs pieds sont polis et paraissent « luisants comme l'airain*. »

Pour comprendre ta suite de la vision d'Ézéchiel, il est nécessaire d'étudier deux types distincts de la sculpture assyrienne. Nous avons déjà dit qu'il existait en Chaldée des taureaux et des lions ailés à face humaine. Le prophète a combiné, de manière à n'en faire qu'un seul être, deux espèces d'animaux qui avaient entre eux de grandes ressemblances extérieures, mais n'en étaient pas moins tout à fait différents aux yeux des Babyloniens ^

Le lion aile à tête humaine est semblable, par Taspect général, aux taureaux dont nous venons de parler; la face et les ailes sont les mêmes et par la forme et par la disposition. Seulement le corps, au lieu d'être celui d'un bœuf, est celui d'un lion; les jambes, le poil, la queue, les griffes sont celles du roi des forêts '\ Le taureau et le lion ailés occupaient, dans les monuments, la même place ^; de plus, ils

1 Ézéch., I, 7 ; plus haut, p. 195. Le prophète, dans sa visioD, a dû d'ailleurs voir des chérubins beaucoup plus brillants que ceux des basreliefs chaldéens.

2 Ne serait-ce point parce que le taureau et le lion n'étaient jamais unis ensemble en Assyrie, qu'Ézéchiel a soin d'expliquer expressément, i, 10, que chacun des quatre avait une forme de lion, de taureau et d'aigle ? Il ne dit pas qu'une forme d'homme se remarquait dans totts les quatrt parce qu'elle était commune au taureau et au lion androcéphales.

3 Voir, Figure 22, p. 214, d'après Layard, Monwments ùf Nineveh, ir« série, pi. 42. Il faut seulement remarquer que le type que nous avons choisi, à cause des mains humaines qui y sont figurées, diffère du type ordinaire du lion ailé , en ce que tout le buste humain est représenté ici, pour pouvoir attacher les bras au corps de l'homme, tandis que le lion ailé sans bras est tout à fait semblable au kirub pour la partie humaine. Voir Layard, ibid., ou le spécimen du Musée assyrien du Louvre (moalage en plâtre). Layard raconte la découverte des lions ailés avec des ht d'hommes dans Nineveh and its Remains, t. i, p. 68-69.

* Voir, Figure 21, plus haut, p. 208. Voici, du reste, la description é taillée et exacte des lions de Nimroud, d'après M. H. L. Feer, Les ruin

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