CHAPITRE I. LA VISION DES CHERUBINS
attachées Tune à Tautre... Et leurs ailes se déployaient audessus d'eux ; elles se joignaient deux à deux, et deux d'entre elles couvraient leur corps*. »
Des mains d'hommes, nous dit le prophète, sortaient de dessous les ailes des chérubins^. Ces mains sont rares dans les sculptures assyriennes ; on les voit cependant chez deux lions du Musée Britannique, provenant des fouilles de Nimroud^ et la manière dont elles sont disposées sur ces monuments % nous met en quelque sorte sous les yeux cette partie de la vision d'Ézéchiel.
Le dos, les mains, les ailes des chérubins étaient pleins d'yeux, ajoute ÉzéchieP. S'il faut entendre le mot ^aïn, œil, dans le sens ordinaire, les monuments figurés ne nous offrent rien d'analogue, mais si on le prend dans le sens métaphorique de « parties colorées, » les peintures assyriennes et surtout les briques émaillées nous en offrent de nombreux exemples®.
maltitude à^yeux (espaces ménagés sur le fond), et il n'est pas inutile de rappeler que deux pierres précieuses au moins portaient le nom d'œil en * langue assyrienne {a). x>
1 Ézéch., 1^9, 11, 23.
2 Ézécb., I, 8; X, 12, 21. Les Septante ont lu une main, au lieu de mains, xat xeip"
' Voir Figure 22, d'après Layard, Monuments of Nineveh, i»« série, planche 42. Pour d'autres animaux ailés ayant de^ bras, voir ce qui est dit Athenxum, 16 février 1878, p. 227, sur une statue en bronze, venant d'Arménie et ayant les bras croisés sur la poitrine. Elle est du temps de Sargon.
^ Les lions ailés de la Figure 22, représentés seulement en partie, se trouvaient entiers dans les ruines de Nimroud.
< Ézéch., X, 12; cf. i, 18.
^ M. Cb. de Linas Ta entendu ainsi dans ses Origines de l'orfèvrerie oloisonnée^i, i, p. 77:«Lesdo8 (uj, saillies, partie saillantes) étaient
(a) c Œil de Zatu,œilde Meluehka, F. Lenormant. » Ch. de Linas, Le* origines de l'or/èorerie eloitonnée, t. i, p. 78-79. — On peut voir, ibtd,, pi. m, p. 63, un pononnage à quatre ailes en briques émaillées,
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Ainsi, à moins qu'on n'en excepte ce dernier point, nou> retrouvons eu Assyrie et en Chaldée tous les détails de U description des chérubins d'Ëzéchiel. Même quand le prophète les met en mouvement, il fait penser, par le langage qu'il emploie, aux taureaux ailés des palais ninivites. Ils se regardent, en effet, l'un l'autre, ou bien ils sont placés en face du spectateur et ils produisent l'impression qu'exprime le prophète : « Quand ils marchaient, ils ne se tournaient point (en arrière), chacun marchait droit devant lui^ » S'ils étaient animés pfr le souffle de Dieu et s'ils se mettaient en mouvement, c'est assurément ainsi qu'ils marcheraient.
Les chérubins d'Ëzéchiel sont au nombre de quatre. Dans les palais assyriens, ils étaient aussi ordinairement disposés par groupes de quatre, se correspondant deux à deux. Voici, par exemple, comment ils étaient placés dans le palais de Sargon à Khorsabad : « Pour compléter la décoration de l'entrée, outre [les] deux taureaux, formant la porte, deux autres colosses semblables, mais de dimension moins grande, sont appliqués de côté et d'autre contre la • face extérieure qui fait saillie sur le mur, dans la partie contiguë à la porte. Ces deux taureaux, qu'on pouvait apercevoir de fort loin, se présentaient de profil et dans l'attitude de la marche, aux personnes qui se dirigeaient vers le palais, de face et à l'état de repos, à celles qui se trouvaient sur le seuil. Ils ont cinq jambes comme les précédents ^; et en diffèrent seulement par cette circonstance que
constellés d yeux ou d'espaces colorés. » Il cite à Tappui Buxtorf, qui dit dans son Leœicon hebraicum et ohaldaioum : ^^V^, sœpius ocultts; métaphorice, fons^ superficies j color^ quasi aspectum aat reî speciem externam dicas. » Le mot Ti^-^^aïn^ se prend en effet assez souvent dans le sens de surface. Dan., x, 6, et spécialement d* aspect d'une couleur y Num., XI, 7 ; Lév., xiii, S. Il a certainement ce sens dans Ézéchiel, i^ 4; X, 9. Cf. Apoc, IV, 6, 8.
1 Ézéch., I, 9, 12.
2 Voir plus haut, p. 200, et Figure 20, p. 201.
