CHAPITRE I. LA VISION DES CHÉRUBINS

leur tête est tournée vers l'extérieur, comme pour regarder les arrivants, et, par conséquent, a une diroclion autre que celle du corps*. »

On peut juger maintenant, d'après tout ce que noi;s venons de dire, combien sont peu fondés les reproches que les ennemis de la Bible ont adressés à Ëzéchiel : ils prétendent que la bizarrerie seule de son imagination avait pu lui faire concevoir.des êtres aussi singuliers; ils les traitent de monstrueux et n*ont pas assez d^expressions pour les mépriser*. L'archéologie assyrienne venge avec éclat le grand prophète de ces injustes reproches. Certes, il faut ne pas avoir vu les taureaux ailés de Ninive pour formuler une telle accusation. Ceux àqui il est donné de contempler à loisir ces sculptures, — aucune représentation linéaire ne saurait en donner une idée parfaitement juste, — ne peuvent s'empêcher bientôt de les admirer. Si leur aspect est étrange au prenaiercoup d'œil, pour un observateur superficiel, l'examen attentif et l'étude réfléchie de ces superbes colosses monolithes ne tarde pas à modifier cette impression, effet de

i II faut observer d^ailleurs que « dans certains cas, la décoration que Dous venons de décrire est encore augmentée d'un nouvel appendice, car ce second taureau, appliqué contre la muraille extérieure de chaque côté de rentrée, est suivi d*un autre taureau , tournant le dos au premier et se dirigeant en sens contraire, en sorte que les deux queues sont presque juxtaposées. Elles ne le sont ordinairement pas, parce que, entre les deux taureaux disposés inversement, dos à dos, se place la flgure colossale d'un homme étouffant un lion (Voir notre Figure 23, p. 225, représentant les ruines d'une porte avec sa décoration). La même scène était reproduite symétriquement de l'autre côté. Nous avons donc, pour la décoration d'une seule et môme porte, huit figures, réparties en quatre, qui, de chaque côlé, se répondent les unes aux autres, savoir trois taureaux et un homme à droite et à gauche, en tout six taureaux et deux hommes. » H. L. Feer, Les Ruines de Ninive^ p. 68-69.

8 a L'aspect rébarbatif des ché*ubim affreux à face de taureau , » dit Miobelet, Bibh de Vhuma/nité^ 1864, p. 435.

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la surprise, et Tod avoue bieolôU d'accord avec les cooDaisseurs, qu'ils sont la plus belle œuvre de l'art assyneo.

L'idée qu'ils expriment en rehausse encore la beauté. Il est difficile d'imaginer un symbole plus expressif de la force que ce corps de taureau, si solidemeot campé, et qui, avec ses grandes ailes éployées, seoable être le maître des airs comme il l'est de la terre. N'est-ce paa aussi ud type très significatif de la puissance^ qui a conscience d'eilem^me, que cette figure humaine, ai grave et si majestueuse, si calme et si sereine, couronqée de la tiare royale, eotourée de cette double ou triple paire de cornes que rÉcriture* nous a appris à considérer comme l'image de la force? La réunion d'attributs symboliques divers en un seul sujet, n'est pas, après tout, plus disparate que celle du corps humain avec des ailes d'aigle, par laquelle nos peintres représentent les anges, sans choquer personoe, parce que l'habitude y a accoutumé tous les yeux. Le sculpteur et le peintre ont toujours eu besoin de symboles, eu Assyrie comoie en Egypte ^ comme eu Grèce % comme dans l'Europe moderne. Les sphinx et les griffons, Pégase, les dragons volanls, l'hydre de Lerne à lêLes multiples ont été et sont encore acceptés par les artistes et ies amateurs les plus délicats.

La seulfe différence, indépendamment du fini des cBUvres, entre l'art oriental et l'art occidental, c'est que Tusage du symbolisme est plus fréquent daus le premier que daas ie second, et que nous rencontrons dans ceiai*4à, qui bous

« Sar tes moiislres aoinMux «q â^pt« « voir F. ClMil^as , Éimdm <wr r antiquité historique^ 2<> édit., p. 3d9-i01.

3 L'art gvec a refpréseiité des êtres composites, comne Vecti ohaldéei Voir, par exemple, une monnaie de Gela neprésealsjit on taiire««àlè< boinaioe, marebant, dan« V. Diaruy, Hisft^ire des Rotmiins, in-i®, Pari< 1870, t. I. p. 444.

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