CHAPITRE I. LA VISION DBS CHERUBINS

était incoQOQ, certaines formes symboliques auxqueltes celui-ci De nous avait pas habitués. Il y a des symboles qui sont communs aux écrivains et aux artistes de tous les temps et de tous les pays, parce que leur significatioa est parfaitement claire pour tous les esprits; c'est aiosi que Tor, le saphir, le cristal, sont partout des images de gloire, de richesse, d'éclat et de majesté; les éclairs, le tonnerre» la tempête, des images de terreur et de puissance vengeresse. Mais en dehors de ces symboles universels , il y en a de particuliers, dont le sens est moins transparent, et qui sont propres à chaque époque et à chaque pays. Le génie de chaque race et de chaque peuple se manifeste dans le choix de ces symboles arbitraires, par lesquels il exprime tout i la fois son propre caractère et ses idées religieuses. Les Grecs, avec leur goût pur, leur esprit fin et subtil, ne cherchaient, pour représenter leurs dieux, que la beauté des formes et l'harmonie des détails, lia ne jugeaient rien au-dessus de la forme bumaine, et leur art consistait à idéaliser la nature.

Les Orientaux avaient une autre manière de concevoir et

d'exprimer leurs croyances. Leur symbolisme était appa*

rent, moins déguisé, plus franc. Ils ne cherchaient pas,

comme rAthénien, le fini et la grâce; ils se préoccupaient

beaucoup plus d'exprimer l'énergie et la force. Les règles

de leur art étaient moins raffinées et plus simples, ou, si

l'on veut, plus grossières. Pourvu que chaque trait eût un

sens intelligible, ils étaient satisfaits. Peut-être même, selon

la remarque de l'archevêque anglican Trench, avaient-ils

une préférence marquée pour ce qui s'écartait davantage

du naturel, parce que la signification symbolique de ces

c iposés hétérogènes était ainsi plus évidente. Ne serait-ce

I • parce que les Hellènes ne faisaient de leurs dieux que

c t bomoQea d'une beauté supérieure, que leur mythologie

; ila peu à peu à l'objet de leur adoration tous les crimes

220 LIVRE II. ÉZÉOHIEL.

comme toutes les faiblesses humaines, tandis que les races orientales, sans avoir toujours, à Texceplion des Hébreux, une notion juste de la divinité, ne la ravalèrent du moins jamais aussi bas?

Quoi qu'il en soit, les Assyriens adoptèrent comaie très expressive la forme du taureau, pour signifier la force; celle de Taigle, pour marquer l'agilité ; celle du lion , pour exprimer la puissance; celle de l'bomme, pour indiquer rinlelligence, et ils unirent en un seul sujet le roi des animaux domestiques ou le roi des bêtes féroces, avec le roi des airs et le roi de la création.

Les chérubins sont donc comme les types mêmes de la vie, les êtres vivants par excellences qui rendent hommage à Tauteur de la vie', au nom de toute la création, dont ils sont les représentants, par leur forme symbolique, dans toat ce qu'elle a de plus élevé^.

Ces symboles n'étaient pas, d'ailleurs, particuliers à l'Assyrie ou à la Chaldée : on les retrouve plus ou moins en Egypte, en Phénicie, en Arabie, et de là vient que l'on a cherché successivement dans ces diverses contrées l'origine des chérubins de notre vision. Mais dans aucun de ces pays on ne rencontre rien qui se rapproche d*aussi près que les taureaux et les lions ailés androcéphales dé la description du prophète.

-^ « Et quand les êtres vivants (rà l^ûa, les animaux) rendeat gloire. boDDeur et action de gr&ces à celui qui est assis sur le trône, à celui qui vit (tû ^<am) dans les siècles des siècles, les vieillards se prosternent aussi devant celui qui est assis sur le trône et ils adorent celui qui vit (tu Cûvti) dans les siècles des siècles..., en disant : c Tu es digne, Seigneur, de re- » cevoir gloire, honneur et force, car tu as créé toutes choses et parla » volonlé elles ont Tôlre (^uc to 6iXr«p^a acu èiai). » Àpoc, iv, 9-il.

3 Sur le symbolisme des chérubins, voir Bahr, Symbolik des mof.i Cultus, t. I, p. 389 et suiv. ; Scheiner, Kirohen-Lexicon, de Fribourg, t. Il, p. 468 et suiv., ou la traduction de Goschler, au mot Chérubins.