CHAPITRE II. PR0PHé1:*lB8 CONTRE l'ÉGYPTE

Il est tout naturel de supposer que ces deux cylindres ont été exécutés, pendant la guerre entre la Babylooie et rÉgypte, par des prisonniers babyloniens. En tout cas, ils attestent les rapports qui ont existé entre ces deux pays du temps de Nabuchodonosor et d* A priés *.

Jérémie, dans ses prophéties, avait aussi annoncé la can) pagne de Nabuchodonosor contre TÊgypte et prédit que ce monarque dresserait son trône à l'endroit même où il rendait son oracle.

(€ Alors la parole de Jéhovah se Ot entendre à Jérémie, a Taphnès, et il lui dit : Prends do grosses pierres dans ta main et cache-les, en présence des hommes de Juda, dans le mortier, dans la plate-^forme eh briques qui est a l'entrée de la maison du pharaon à Taphnès, et dis^ieur : Ainsi parle Jéhovah Sabaoth, Dieu d'Israël : « Voici que j'enverrai » et que je prendrai Nabuchodonosor, roi de Babylone, mon » serviteur, et je placerai son trône sur ces pierres que j'ai )> cachées, et il dressera au-dessus d'elles sa tente royale, et » il viendra et il frappera la terre d'Egypte ; ceux qui doivent » mourir mourront; ceux qui doivent être captifs seront cap- » tifs, et ceux qui doivent périr par l'épée seront frappés par » l'épée*. »

Un explorateur anglais, M. Flinders Pétrie, croit avoir retrouvé, en 1886, le lieu même oii fut élevé le trône de Nabuchodonosor à Tell Defennéh, l'ancienne Taphnès. Il y a là trois grands monceaux de ruines, séparés les uns des autres par une distance qui varie de un à trois ou quatre kilomètres. L'espace intermédiaire est couvert de débris de pierres et de poteries, avec des restes de fondations en briques. Ces pierres ou poteries, ainsi que ces fondations, marquent le site d'une ville antique et importante, dont les

1 À. Wiedemaao, dans la ZeiUohrift fiir àgyptisohe Sprache, 1878, p. 89.

2 Jér., XLiii, 8-1 i.

2S0 LIVRE II. BZéCHIEL.

lignes des rues et les énceiDles de deux ou trois grands édifices sont eucore visibles.

A en juger par les apparences, deux des monceaux de ruines ne sont que des amas de décombres du type ordinaire; mais le troisième est entièrement composé d*uQ vaste amas de briques brûlées et noircies, reste d'un vaste édifice qui dominait au loin la plaine, comme un diminutif du Birs Nimroud, dont la vue frappe les yeux de tous ceux qui visitent le site aolique de Babylone. En arrivant vers le soir en ce lieu, M. Pétrie vit cet objet singulier s'élevaat dans les airs et tout empourpré par les feux du soleil couchant, et il apprit des Arabes, non sans surprise, qu*on désignait ce Tell dans tout le pays sous le nom de : n El Kasr el-Bint el-Yahudî, » le château d£ la fille du Juif.

Ayant fouillé les ruines et en particulier le Kasr ou forteresse, qui en formait la partie principale, il constata que cet édifice avait été construit par Psammétique I*^', vers 666 ou 665 avant J.-C, et il trouva dans une des chambres un sceau de bronze d*Âpriès. Mais sa découverte la plus intéressante fat celle qu*il raconte ainsi lui-même dans un extrait de son journal.

« En dehors des bâtiments du Kasr, je découvre, au moyen de tranchées répétées, une surface d'environ trente mètres de longueur sur dix-huit mètres de large, toute pavée en briques reposant sur le sable devant l'entrée de Tédifice, à Tangle oriental. La route faisait un coude entre les bâtiments et cette plate-forme. Cette plate-forme n'offre aucune trace de chambres et semble avoir été en plein air, afin de servir aux usages extérieurs, tels que chargement et arrangement d'objets divers, etc. C'est juste la place dont on a besoin pour la vie journalière et telle que se la ménagent les pauvres villageois eux-mêmes devant leurs maisons, où ils nivellent une couche de limon, après l'avoir battue, et l'entretiennent bien unie et bien propre. C'est une chose curieuse