CHAPITRE I- SON LIVRE ET SES PROPHÉTIES

celle de préserver le monothéisme des écueiU contre lesquels il pourrait se briser dans la captivité et d'eatreteoir dans le cœur de son peuple la foi au Me83ie%t à un avenir meiU leur.

Po^r mieux atteindre ce but , le Seigneur révèle ses ora* des à son prophète sous une forme nouvelle , en rapport avec le pays au milieu duquel vit maintenant Israël, sous cette forme qu'on a appelée apocalyptique, pafce qu'on la retrouve dans le livre célèbre de saint Jean qui porte le nom d'Apocalypse.

Elle consiste à annoncer Tavenir et surtout les derniers

jours au moyen de symboles et d'emblèmes, à figurer, par

exemple, les quatre grands empires, comme dans le songe

de Nabuchodonosor, par Tor, l'argent, l'airain, le fer et

- Targile qui composent la statue. Cette manière d^annoncer

l'avenir n'est pas exclusivement propre à Daniel. On la ren*

contre, non seulement dans Ézéchiel, qui vivait comme lui

en captivité, mais aussi chez les prophètes qui ont écrit en

Palestine, comme Jérémie^ Cependant ce qui n'est pour

ainsi dire que l'exception chez les autres devient comme la

règle dans Daniel; la forme apocalyptique domine dans ses

prophéties et y tient presque toute la place. Nous avons

déjà vu^ pourquoi Dieu avait jugé à propos de se servir

d'un nouveau langage et d'employer des images nouvelles,

dans le pays où Juda avait été transporté : dans sa bonté,

il s'accommode' aux temps et aux lieux pour se mettre, si

l'on peut ainsi dire, à la portée de tous ses enfants.

Pendant cette période de crise de la captivité, il fait de nouveaux prodiges et multiplie les miracles, comme il l'avait fiait autrefois à l'époque de la sortie d'Egypte : en faveur

3 Hébreux les plus en vue à Babylone, à cause du rang

Jér., XIII ; etc.

Voir plas haut, p. 179-180.

266 LIVRB III. DANIEL.

qu'ils ont à la cour, il éleiat les ardeurs des flammes delà fouroaise et ferme la gueule des lions, parce qu'ils ont été fidèles observateurs de sa loi; pour montrer sa puissance souveraine, il envoie à Nabuchodonosor des songes prophétiques; il écrit sur les murs du palais de Baltasar des paroles mystérieuses, et il donne à Daniel Tintelligence de ces paroles, comme la science de l'interprétation des songes; enfin il prodigue en quelque sorte, à cette époque, les prophètes et les prophéties ^

Certes, l'intervention surnaturelle de la Providence dans les événements de ce monde et, en particulier, dans l'histoire du peuple de Dieu, n'a jamais été plus justifiée, et plus facile à comprendre et à expliquer qu'à ce moment critique. Cependant les rationalistes contemporains ne peuvent se résoudre à accepter un livre où on lit tant de miracles et tant de prophéties; c'est, à leurs yeux, une preuve incontestable de la fausseté et de l'inexactitude de ce qu'il raconte. Aussi l'attaquent-ils avec une violence et un acharnement inouïs et se vantent-ils d'en avoir fini avec cette œuvre apocalyptique qui, si elle est authentique, ruine tout leur système, puisqu'elle établit l'existence du surnaturel.

< Voir plus haut, p. 174-175.

* Porphyre est le premier qui ait contesté Tauthenticité de Daniel aa nie siècle. Voir Les livres Saints et la critique rationaliste , 4« édit., t. i,p. 172-176. Porphyre s*appaie sur ce que, d'après lui, le livre contient uoe description historique fidèle des événements jusqu'à uoe certaine époque, après laquelle il cesse subitement d*être exact. Depuis cet écrivain jusqu'à la fin du xviu* siècle, personne n'avait mis en doute cette authentioité. Berlholdt, en 1806, commença à attaquer le quatrième grand prophète au nom de la critique, et à partir de ce moment, on ne compte plus ses ennemis. Voici rénumération des principaux adversaires de l'authenticité Daniel : Bertholdt, Daniel aus dem Hebràisch'Aramàischen n ûbersetztund erhlàrt, Erlangen, 1806-1808; Id., Historisch-hritisc Einleitttng in sàmmtliche kanonische und apokryphische Bucl