CHAPITRE I. SON LIVRE ET SES PROPHETIES

On peut se rendre compte de ce qu'ils disent par ce qu'écrit Tun d'entre eux, M. Nôldeke, qui les résume tous : « Le prophétisme était mort depuis des siècles, et le peuple juif était bien convaincu qu'il ne renaîtrait jamais ^ Tout à coup, on vit apparaître de nouveau une suite d'écrits qui se rattachent aux livres des prophètes, tout entiers tournés vers l'avenir, et pleins d'ardentes aspirations vers le jour du jugement. Ce désir s'était exalté jusqu'à l'attente précise de la venue tout à fait rapprochée du grand jour. Les auteurs n'avaient nécessairement d'autre vœu que celui de préparer leurs coreligionnaires à cette catastrophe. Pour que tous soient bien convaincus, comme ils le sont eux-mêmes d'ailleurs, que le jour du jugement est imminent, ils se couvrent de l'autorité d'anciens hommes de Dieu à qui ils attribuent leurs livres. Ces hommes doivent avoir prédit l'avenir, et nous trouvons ainsi chez eux des descriptions étendues du passé, sous forme de prophéties de l'avenir. Nous découvririons toujours avec facilité le point de vue réel des auteurs, — car naturellement la description du passé ne

des AUen imd Netcen Testaments, ErUDgen, 1812-1819, t. iv, p. 1505 et 8uiv. ; Bleek, dans la Theologische Zeitschrift de Schleiermacber, de WeUeet Lûcke, 1822, t. m, p. 171-294; Id., Jahrbûcher fur deutsche Théologie, 1860, p. 45-101 ; deWeUe, dans Ersch etGrûber, Allgemeine Enoyklopâdie der Wissenschaften und Kûnste, Th. 23, Leipzig, 1832 : Id., Lehrbitoh der kistorioh-kritschen Einleitung in die kanonischen und apokryphisohen Bûcher des Alten Testaments (7* édil., Berlin, 1852) ; Lengerke, Bas Buch Daniel verdeutsqht und ausgelegt, Koenigsbergf 1835 ; cf. Theologische Stitdien und Kritiken, 1837, p. 923-934; Ewald, Die Propheten des AUen Bundes, 2 in-S», StaUgart, 1841 (2« édit., GœUingue, 1867); Hitzig, Das Buch Daniel, Leipzig, 1850; Lûcke, Versuch einer vollstàndigen Einleitung in die Offenharung des Johannes, 2^ édit., Bonn, 1852; Baxmann, Ueber das iuch Daniel, dans les Theologische Studien und Kritiken, 1863, . 452-532; Graf, Daniel, dans Schenkers Bibel-Lexioon, 1869, t. i, . 568-574.

1 « Cf. Psaume lxxiv, 9; 1 Makkabées, iv, 46; ix, 27; xiv, 41. »

268 LITRE m. DANIBL.

peut Ôtre exacte que dans le passé S — si Va plupart du temps ils ne nous avaient pas rendu la tâche extraordinairecDeet difficile par un déplorable jeu de cache-cache, en dissimulant leurs pensées dans des nombres et des symboles de toute sorte. Il y a des apocalypses qui , sans valeur par elles-mêmes, n'excitent rintérôl que par les énignses que le chercheur doit résoudre pour trouver leur origine. Dans cette symbolique et en d'autres points ei^ore , la littérature apocalyptique a des modèles dans le reste de la littérature hébraïque, notamment dans les prophètes Ézéchiel et Zacharie. Ézéchiel a le premier décrit l'avenir dans une série systématiquement ordonnée de nombres et d'images.

,» On trouve dans ces écrits un mélange on ne {>eut plus singulier de violentes passions, d'aspirations brûlantes vers le salut, avec un profond sentiment d'horreur pour la corruption présente, enfin des fantaisies et des îmagiDations poétiques , avec une réflexion froide et calculée. En dehors des parties apocalyptiques, ces livres, renferment encore le plus souvent des récits et des exhortations.

» On n'a fait entrer dans l'Ancien Testament qu'un seul livre de cette espèce , le plus ancien et le meilleur de tous, le livre de Daniel. Le jugement qu'on porte sur ce livre a été établi par la critique moderne avec plus de sûreté que pour la plupart des autres. A rexception de quelques ardents apologistes , tous les hommes de science sont depuis longtemps d'accord sur tous les points essentiels concernant le livre de Daniel*. «

* Remarquer cet aveu sans artifice, qui est tout le Credo du rationalisme et la véritable raison de la négation du surnaturel : naturellement, une prophétie ne peut être exacte qu'autant qu'elle est faite après coup. On la rejette donc a priori.

8 Th. Nôldeke , Histoire littéraire de V Ancien Testament, Traduit de Tallemand par MM. Harlwig Derenbourg et Jules Soury, in-12, Paris. 1873, p. 317-318.