CHAPITRE I. SON LIVRE BT SBS PROPHÉTIES

Lies points essentiels sur lesquels se'sout mis d*accord lei rationalistes, c'est que le livre de Daniel est postérieur de quatre siècles à Tépoque de Nabuchodonosor et date du temps des Machabées : « Les persécutions terribles d*Antio* chus Êpiphane suscitèrent un esprit hardi qui éveilla en lui-même et dans ses coreligionnaires une ardeur généreuse. Le ferme espoir que les aneiennes prophéties devaient être accomplies, Vidée, généralement humaine et spécialement Israélite, que le secours de Dieu est surtout proche quand Vinfortune est à son comble, Teoflammèrent et lui firent jeter sur Tavenir des regards prophétiques, à la manière des antiques voyants d'Israël. Toutefois, la vieille inspiration prophétique passant pour morte depuis longtemps, s'il avait parlé en son propre nom, il n'aurait pu compter sur cette foi profonde que réclame le prophète pour ses prédictions. Aussi se dissimula-t-il sous le nom d'un saint de l'antiquité. Pour faire pleinement naître la foi et la conflance, il décrit le passé comme un avenir éloigné, soit par des images et des allusions transparentes, soit tout à fait ouvertement...

» L'auteur ne voulant point écrire une histoire, peu lui importe de blesser la vraisemblance historique et naturelle. Plus ses récits sont merveilleux, plus il peut espérer de l'impression qu'ils produiront sur des lecteurs pleins de foi au surnaturel. . C'est son temps que l'auteur a partout en vue, Néboucadnézar [Nabuchodonosor], qui ordonne d'adorer son image sous peine de mort, Belsazar [Baltasarj, qui emploie les vases sacrés dans ses orgies , sont pour lui autant de types des tyrans séleucides, de oiême que la corne criminelle dans les visions apocalyptiques. Daniel et ses trois amis représentent les martyrs de son temps. Quant au dénoûment heureux de ces différentes scènes, la justice poétique le lui imposait : les tyrans eux-mêmes sont convaincus de la toute-puissance de Dieu, et, avant de mourir, Êpiphane

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est amené, par la foi du peuple juif, au repentir et à l'ado* ration du vrai Dieu^ »

M. Nôldeke oublie de nous dire quel rapport réducalion de Daniel et de ses compagnons à la cour de Nabuchodonosor peut avoir avec l'époque des Machabées. Il ne nous explique pas davantage la signification du second songe de Nabuchodonosor et de sa folie. Il ne prend pas garde enfin que l'auteur de Daniel , au lieu de s'élever avec vigueur contre les rois de Babylone, qui représentent, nous assure-t-on, l'odieux Antiochus Épiphane, en parle presque toujours avec une sorte de bienveillance*. Ce sont là cependant des faits importants qu'on n'a pas le droit de négligera

L'idée de placer à la cour du roi, qui est la figure des Séleucides, le héros du livre, aurait été vraiment étrange de la part de l'écrivain machabéen qui aurait imaginé cette fiction.

Le véritable tort du quatrième grand prophète , c'est de raconter des miracles et d'avoir écrit des prophéties, a Le livre de Daniel n'est pas authentique, dit encore M. Nôldeke... Et d'abord, la plupart des faits racontés dans le livre tiennent de la fable et n'ont pu s'accomplir. Qu'on songe seulement aux trois jeunes hommes délivrés du feu

< Th. Nôldeke, Histoire littéraire de l'Ancien Testament^ trad. Derenbourg et Soary, p. 333-335.

2 Cf. Dan., H, 46, 49; iv, 16, etc.

3 11 importe d'autant plus de le remarquer que la tactique ordinaire des rationalistes consiste à passer sous silence les faits et les détails qui soot contraires à leurs théories contre le surnaturel et qu'ils sont incapables d*expliquer d*après leurs principes. C'est évidemment violer les régies de la véritable critique , quoi qu'ils se vantent toujours de parler en son nom, oials telle est néanmoins leur manière de faire. Ils induisent ainsi leurs lecteurs en erreur, en ne leur montrant que ce qui est favorable à leur cause. O tx qui les croient sur parole, étant incapables de juger par eux-mêmes 3t ignorant ce qu'ils cachent ou omettent, sont ainsi séduits et trompés \ ir ce faux exposé.