CHAPITRE II

ÉDUCATION DE DANIEL A LA COUR DE NABUCH0D0N080R. LES ÉCOLES DU PALAIS A BABTLONE.

' La troisième aoDée du règne de Joakifo, roi deJudt, NabachodoDosor, chargé par son père Nabopolassar de faire la guerre dans l*Asie occidentale , s^empara de Jérusalem et emmena en captivité une parlie de ses habitants (606 avant J.-C). Parmi les captifs se trouvait un jeune homme de race royale*, aussi distingué par ses qualités naturelles et par ses talents que par sa naissance* : il s'appelait Daniel.

Les rois de Chaidée et d*Assyrie, pour être en état de gouverner plus facilement leurs sujets de race et de langue étrangère, avaient coutume de choisir parmi eux des jeunes gens de bonne famille et de les faire élever à leur cour, oà, ils recevaient la même éducation et la même instruction que les enfants des grands ofOciers indigènes. Cet usage, qui ne nous était connu jusqu'ici que par le livre de Daniel, nous est attesté maintenant par les documents cunéiformes.

Nous savons aujourd'hui que la bibliothèque établie par Assurbanipal à Ninive', était principalement destinée aux maîtres et aux disciples de Técole du palais ^ Une partie no-

i Dan., i| 3.

2 Dan., I, 4.

3 Voir t. I, p. 184-191.

^ Les Assyriens oot été les élèves des Babyloniens, à qui ils ont em irunté leurs soieoces et leurs arts. Il y avait à Babylooe une école floissaote et des maîtres savants. Tandis que l'Assyrie était surtout guerrière, ^abylone et la Chaidée étaient surtout savantes. « En Cbaldée, la plus laute situation sociale et le premier rôle paraissent avoir été toujours

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table des livres d*argile , qui ont été retrouvés , sont des livres classiques, des livres d'enseignement, syllabaires, grammaires , dictionnaires , cours d'histoire , des exercices et des devoirs, entre autres, une tablette, qui contient une, leçon destinée à apprendre à une jeune princesse à épeler et à lire Tassyrien, ce que nous appellerions aujourd'hui un abécédaire ^

Les Syllabaires nous permettent de nous faire une idée de renseignement qu'on donnait aux commençants dans l'école du palais. « Ils représentent des tableaux disposés comme ceux qui servent encore aujourd'hui dans nos écoles primaires. Leur mécanisme est assez simple ; les signes sont disposés sur trois colonnes : au milieu se trouve le signe à expliquer; à droite la valeur primitive du signe indiquant sa valeur phonétique ; à gauche sa valeur idéographique traduite par un mot assyrien. Ces tableaux nous donnent ainsi les deux valeurs principales des caractères, Tune idéographique, l'autre phonétique- Nous voyons, par exemple, que tel signe inscrit dans la colonne du milieu a la valeur de an; elle est indiquée par la valeur de la première syllabe du nom inscrit dans la colonne à gauche , où nous lisons annap, qui, dans la langue sumérienne primitive, veut dire Dieu.,,

» Il est probable que ces tablettes étaient répandues

réservés aux membres de la caste sacerdotale, à ceux que les écrivains classiques appellent, par excellence, les Chaldéens. Ces prêtres, c'étaient les savants de ce temps-là. D'abord magiciens et astrologues, ils sont devenus bientôt, autant par curiosité que par nécessité, des observateurs attentifs et de patients calculateurs; ce sont eux, bien plus que les Égyptiens, qui ont créé les premières méthodes, qui ont esquissé les premières théories de la science astronomique. » G. Perrot, Les fouilles en Chaidée, dans la Revue des deux mondes, 1er octobre 1882, p. 550.

1 Cette tablette est conservée aujourd'hui au British Muséum. A. 1 Sayce, Babylonian Littérature^ Lectures delivered at the Royc Institution, Londres, 1879; The Times, weekly édition, 13 juin 187*^ p. 19.