CHAPITRE ir. DANIBL A l'bCOLB DU PALAIS

mal, la calomaièrent et la fireat condamDer à mort, cooformément à la loi de Moïse ^ Les rois de Chaldée laissaient à ceux qu'ils transportaient des pays qu'ils avaient conquis, dans leur capitale, la liberté de se gouverner selon leurs lois et leurs coutumes.

On allait exécuter contre Susanne la sentence de mort, lorsque survint Daniel. Tout le peuple, sur la fausse dénonciation des vieillards, Tavait déclarée coupable. Le saint jeune homme, inspiré de Dieu, ne voulut point participer par son silence à ce jugement inique. « Je suis innocent de son sang, » s*écria-t-il à haute voix. Cette déclaration frappa les assistants : « Que dis-tu là? » lui répondit la foule. — Cette femme a été calomniée, répliqua Daniel, revenez sur votre sentence. — Subjuguée par Tesprit prophétique qui était en lui, la multitude obéit. Il demanda qu'on séparât les vieillards; puis, les interrogeant successivement : Sous quel arbre avez- vous surpris Susanne?

prophètes Achab et Sédécias, dont Jérémie, xxix, 21-23, avait prédit le supplice & Babylone. Cf. Origèoe, Ep, ad Afric,^ 7-8, Migne, t. xi, col. 61-65; S. Jérôme, Comm, in Jer„ xxix, 21, Migne, t. xxiv, col. 862; Tirio, In Dan., xiii, 5, édit. de Turin, t. ui, 1883, p. 770.

1 Dans les catacombes. Sasaone est représentée par un agneau, sur lequel est écrit son nom, entre une panthère et un loup ; [au-dessus de ce dernier est écrit le mot senioris, pour senior es^ « les vieillards. » Voir Figure 27, d'après une fresque du cimetière de Saint-Sixte. Perret, Cata^ combes de Rome, t. r, pi. 78. — Le mari de Susanne s'appelait Joakim. Plusieurs ont cru que c'était le roi de ce nom, ou plutôt Joachin (Jechonias). Telle était l'opinion de saint Hippolyte (qui confondait, du reste, Joakim avec Joachin), d'après George le Syncelle, Chronogr,, édit. de Bonn, 1829, 1. 1, p. 413. Saint Jérôme a fait remarquer, Gomm, in Dan., i, 1, Migne, Patr. lat,, t. xxv, col. 495, qu'on ne pouvait confondre ces deux rois. Le Joakim de Susanne ne peut être le roi de Juda de ce nom, ] rce que ce dernier ne vécut pas en Chaldée ; il ne peut pas non plus I 'e Jécbonias, parce que, quand Jéchonias fut captif à Babylone , Daniel

^tait plus jeune, comme il l'était au moment où Susanne fut calomniée.

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dit-il au premier. — Sous un lentisque. — Il fait alors amener le second et lui pose la même question : Sous quel arbre aves-vous surpris Susanne? — Sous on chôoe. — La contradiction était manifeste : la calomnie, évidente. Daniel venait de rendre son jugement de Salomon et de s'acquérir par là, comme le fils de David, une réputation extraordinaire de sagesse. Dieu le préparait de la sorte au grand rôle qu'il voulait lui faire remplir *.

1 L*atitbentieité de l'bisioire de Sosaone eat oiée par beaucoup de critiques, ralioDalislea et protestants, On peqt voir la répoose à leurs objections dans nos Mélanges bibliques {Susanne, caractère véridtqtu de son kittoire), 2* édit., p. 473-488.