LE PREMIER SONGE DE NABUCHODONOSOR

Daniel donna bientôt une nouvelle preuve de la sagesse dont Dieu l'avait rempli et des dons extraordinaires qu'il lui avait accordés, sur un théâtre plus important, à la cour même de Nabuchodonosor. Ce roi avait vu en songe* une grande statue dont (a tête était d*or, la poitrine et les bras d'argent, le ventre et les hanches d'airain, les jambes de fer et les pieds en partie de fer, en partie d'argile. A son réveil, il avait oublié ce qu'il avait vu; le jeune prophète le lui rappela et lui en expliqua la signification mystérieuse.

Tout est babylonien dans ce récit et d'une exactitude parfaite. Ce qui frappe d'abord, quand on lit le texte sacré, c'est l'importance que le monarque attache à son songe et le besoin impérieux qu'il éprouve d'en a v6ir l'explication.

Nous avons déjà remarqué, dans l'histoire de Joseph, combien les Égyptiens étaient superstitieux au sujet des songes^. Les Assyriens et les Chaldéens ne l'étaient pas moins. Làdessus les preuves abondent.

C*est à l'occasion de ce songe qae le livre de Daniel, ii, 4, change de langage et emploie Taraméen. « Le mot 'Aramit^ qui précède les passages araméens (Dan., ii, 4; Esd., iv, 7), n*est qu'une sorte de suscription. Le passage d'Esdras .a été traduit jusqu'ici par : une lettre écrite en araméen et traduite en araméen, ce qui est un non-sens ; il faut traduire : « écrite en araméen et traduite, Araméen (c'est-à-dire ce qui suit). Aussi les Septante rayeut-ils le mot à la fin. » Oppert, Crrammaire assi/rienne,2^ éâdi., p. 2. — Il faut traduire aussi dans Daniel : « Les

vins répondirent au roi : (Araméen). » C'est-à-dire, ce qui suit est écrit 1 araméen, et non : les devins répondirent en araméen. Cf. Fr. Lenor-

ant, La langue p7*imitiv6 de la Chaldée, p. 336-337.

2 Voir t. II, p. 58-66.

« Diodore de Sicile dit que les Chaldéens expliquaient les songes comme les prodiges dans un sens prophétique ^ Cette interprétation des rêves nocturnes était chez eux soumise à des lois régulières et faisait partie de la science des présages terrestres. Les pronosticB des songes étaient compris parmi ceux dont traitait [un] ouvrage antique, [dont Âssurbanipal avait fait déposer une copie] dans sa bibliothèque de Ninive. Plusieurs des tablettes de cet ouvrage offraient de longues énumérations de songes plus ou moins bizarres, avec Tindication des événements que cas visions annonçaient. Un seul fragment de ce genre a été jusqu'à présent publiée J'en extrais quelques hypothèses :

Si un homme en songe :

voit un mate...

voit un eorps de chien...

voit un corps d'ours avec les pieds d'un autre animal...

voit un corps de chien avec les pieds d*un autre animal...

voit le dieu Nin-Kiatu frapper de mort...

voit des ourques mortes...

)> Une fraction de la tablette a maiheureu^ment fait disparaître les prédictions qui s'appliquaient à chacun des rêves que je viens de citer...

» A Babylone, au rapport d'Iamblique', les femmes allaient dormir dans le temple d'Aphrodite, c'est-à-dire de Zarpanit, pour avoir des rêves qu'on enregistrait ensuite et dont les devins tiraient des prédictions sur leur avenir...

» En Assyrie, et probablement aussi en Chaldée, *— car dans toutes ces choses les Assyriens n'étaient que des disciples et des imitateurs des Chaldéens, — il y avait, résuUe-

1 Diodore de Sicile, ii, 29, 3, édit. Didot, t. i, p. 103.

a Guneiform Inêeriptiofiê of WêsitJ^n A$ia, t. m, pi. 56, 2.

^ Dans Photius, Biblioth,, Cod., 94, iMigne, Pair, gr., t. cm, col. S29

CHAP. III. PREMIBR SONQB DE NABUCHODONOSOR. 287

t-il du témoigoage de cerlaios textes , des voyants {^abru) qui avait le privilège spécial d'être favorisés par les dieux de songes prophétiques. Sans doute, comme les voyants et les devins d'une inQnité d'autres peuples, même les plus sauvages, ils les provoquaient à l'aide de moyens artiflciels, breuvages narcotiques ou fumigations enivrantes*.

» Dans l'épopée [de Gilgamès, les songes jouent un grand rôle et interviennent dans tous les événements'}.

» Des voyants ou des voyantes de ce genre paraissent avoir été régulièrement attachés à certains temples'...

» Les Assyriens croyaient si fermement au caractère fati* dique des visions du rêve , et les tenaient si bien pour des avertissements des dieux , qu'ils leur donnaient place dans 'histoire, à côté des évéuements qu'on regardait comme annoncés par elles. A ce point de vue, rien n'est plus curieux que les Annales du règne d'Assurbanîpal... Nous y trouvons un récit de songe qui, pour être dans une inscription historique officielle, ne m'en paraît pas moins aussi grandiose et aussi littérairement beau que celui d'aucune épopée ou d'aucune tragédie classique.

» Les Annales viennent de raconter avec la sécheresse d'un protocole comment Te-Oumman, roi d'Ëlam, ayant demandé à Assurbanipal l'extradition de princes de sa faoïille qui s'étaient réfugiés en Assyrie et qu'il soupçonnait de conspirer contre lui , et le monarque ninivite ayant refusé de les livrer, Te-Oumman déclara la guerre à ce der-

1 Voir M&ury, La magie et l'Autr^logie, p. 423*439. ^

s Oo ea trouve six daas les frasnaaaU qaiaoas rasteat. Voir A. Loisy, tes mythes ckaldéens, in-8o, Amiens, 1892, p. 44, 45, il, 59, Cf. p. 73. G. Smllh, Assyrian Disco vertes, p. 166.

^ Hérodote, i, 184. Cf. Chabouillet, Catalogtte général des camée» Bt fierres , gravées de la JBiàliùthè^ué impériale, p. 118, n» 374; Callimore, Oriental Cylinders, n©» 81, 76 et 109; F. Lajard, Culte de Mithra, pi. XX vu, n® 18, et pi. liv, n» 4; Ker-Porter, Travels in Georgia, Persia, 2 iQ-4o, Londres, 18Sl-t822, t. ir, pi. 79, n© 6.

288 LIVRE m. DANIEL.

oier, sans ^'effrayer du présage d*uDe grande éclipse dii soleil :

» Au mois d'ab , le mois de la constellation brillante de » rArchère\ dans la fête de la reine vénérée, la fille de » Bel, j'étais à Arbèles, la ville favorite de son cœar, » pour la grande cérémonie de son culte. Alors (eut llea) » l'invasion des hommes d*Élam, qui marchaient contre k » volonté des dieux, et ils répétaient ce propos : « Te-Oam- )> man a lancé une parole de défi à Istar. » Ils répétaieot » la teneur de ses paroles : « Je ne m'arrêterai pas jusqu'à » ce que je sois venu livrer bataille avec lui. »

» Sur cette menace prononcée par Te-Oumman, je m'a- » dressai à la sublime Istar, j'entrai en sa présence, je me » prosternai devant elle , et je suppliai sa divinité de venir » et de me sauver, en ces termes : « Dame d'Arbèles , je » suis Assurbanipal , roi d'Assyrie, qu*ont créé tes mains » [et celles] du père qui t'a engendrée, pour restaurer les » temples de l'Assyrie, et compléter la magnificence des » saintes cités d'Accad. J'ai rétabli tes sanctuaires, etjemar- » che dans ton adoration. Et lui, Te-Oumman, roi d'Ëlam, )> sans avoir jamais honoré les dieux, [marche] contre moi. » 0 toi, souveraine des souveraines, terreur des batailles, » dame des combats , reine des dieux , qui , dans la pré- » sence d'Assur, le père qui t'a créée , as toujours parlé en » ma faveur, pour me rendre propice le cœur d'Assur, et » me concilier grandement Mardouk! Voici que Te-Oum- » man, roi d'Élam, qui a [péché] contre Assur, [le roi » dieux], le père qui t'a créée, et a [méprisé] la divinité n Mardouk, ton frère sublime, tandis que moi, Assurbani- » pal, je m'étudiais à réjouir le cœur d'Assur et de [Mar- » douk], a rassemblé ses soldats, préparé ses batailles, 6l » mis ses armes en mouvement pour attaquer l'Assyri ^

* V Istar, armée de l'arc, comme déesse guerrière, w

CîHAP. m. PREMIER SONGE t)E NABUCHODONOSOK. 289

> toi, l'archère des dieux, pesant de tout ton poids au mi- » lïeu de la bataille, abats-le et écrase-le I... »

« Islar écouta ma prière. « Ne crains pas, » répondit-elle,

> et elle répandit la joie dans mon cœur. « Conformément

> à la prière que tu as faite en élevant tes mains, tes yeux ►>- contempleront le jugement. Je te gratifie de ma miséri- ►> corde. »

« Dans la nuit même après que je l'eus invoquée, un

» voyant dormait, et il eut un songe prophétique. Au milieu

» de la nuit, Istar lui apparut, et il le rapporta en ces termes :

« Istar, qui habite Arbèles, est entrée devant moi. A droite

» et à gauche, elle était entourée d^une auréole flamboyante;

» elle portait un arc dans sa main, et elle était montée sur

» son char, comme pour livrer bataille. Tu te tenais en sa

» présence. Elle compatissait à toi, comme une mère à son

i> enfant. Elle te souri^lit, elle, Istar, la plus élevée entre les

» dieux, et elle établit pour toi ses décrets en ces termes :

« Va en avant pour faire du butin, Tespace est ouvert de-

» vant toi, je marcherai, moi aussi. » Tu lui dis : « Souve-

» raine des souveraines, en quelque lieu que tu ailles, puissé-

» je y aller avec toi! »

» Elle te répondit : « Je te protégerai. Demeure dans le lieu » consacré à Nébo; mange (en paix) ta nourriture, bois le }i vin, fais jouer ta musique * et glorifie ma divinité, jusqu'à » ce que je vienne, et que cette prophétie soit accomplie. Je » réaliserai le désir de ton cœur. Ta face ne pâlira pas, tes » pieds ne trébucheront pas, tu ne terniras pas ton honneur » au milieu de la bataille.

M Dans la grâce de sa bienveillance, elle te protège, et elle » est en fureur contre tous ceux qui ne se soumettent pas à » toi. Devant elle se répand un feu terrible pour vaincre tes » ennemis [elles précipiter] les uns sur les autres. Elle se

i Sur la musique assyro-babylonienne, voir plus loin, ch. v.

Bible. — Tome IV. 17

• tourne contre Te-Oumman, roi d'Élam, qui est odieaxà » sa face. »

« Au mois d*ouIoul, à la fête du suprême Assur, dans le » mois de Sin, illuminaleur du ciel et de la terre, je me coq- » flai à la puissance du brillant Sin et à rannonce d*Istar, » ma souveraine, qui ne change jamais ; je rassemblai mes » hommes de guerre, les vaillants qui se rangent ea bataille » au commandement d'Assur, de Sin et d'Istar. Je pris ma » route contre Te-Oumman, roi d'Élam, et je dirigeai la mar- » che*. »

Assurbanipal nous fait connaître, dans ses Annales, plasieurs autres circonstances, dans lesquelles des songes exercèrent sur sa conduite une influence décisive*. La manière dont il parle des voyants nous montre assez de quelle considération et de quels égards ils jouissaient à la cour'. C'étaient les savants et les docteurs de l'époque. Ils avaient donné une forme scientifique à Tinterprétation de tous les présages, rédigé par écrit leurs observations, réuni comme en une sorte d'encyclopédie toutes les règles concernani l'astrologie, la nécromancie, les augures, les aruspices, l'explication des phénomènes atmosphériques, les rencontres fortuites, les naissances monstrueuses, en un mot, de tout ce qui peut servir d'aliment à la superstition^. Ils étaient

1 Fr. Lenormant, Zm divination chez Us Chaldéens, p. 127-139. — Voir le passage d'Assurbanipa), Cy^liDdre B, col. v, lignes 16-83, 6. Smitb, Biêtùry of Atturbanipal, p. 119-127. Nous aYons cité qudquet lignes de ce récit, plus haut, p. 228.

* Nous les avoQs déjÀ indiquést t. ii, p. 64-65, note, Fr. Lenorauiot les reproduit tout au loog, La divination chez les Chaldéens^ p. 139-141.

8 Un cylindre de Nabooide, découvert par M. Hormuzd-Rassan ea 1881, raconte aussi un songe de ce roi de Babylone. Il est traduit dam ' » Proceedings of the Society of Bihlical Archseology, 7 ooyembro 1 I, t. V, p. 78.

4 Voici un exemple de présages : « Si le surdu (le faucon ?) des d dans la maison d*uQ homme , la femme de cet homme mourra. — i e

CHAP. m. PREMIER SONGE DE NABUCHODONOSOR. 291

ainsi devenus le corps le plus puissant du royaume et ils s'acquirent une telle réputation que, longtemps après encore, Chaldéen fut synonyme de magicien et de devin ^

« Les Chaldéens, dit Diodore de Sicile, sont les plus anciens des Babyloniens. Ils forment dans TÉtat une classe semblable à celle des prêtres en Egypte. Institués pour honorer les dieux , ils passent toute leur vie à méditer sur les questions philosophiques, et ils se sont acquis une grande réputation dans l'astrologie. Ils se livrent surtout à la science de la divination et prédisent Tavenir. Ils essayent de détourner le mal et de procurer le bien, soit par des purifications, soit par des sacrifices, soit par des enchantements.

surdu descend dans la maison d'un homme et s'enyole, cette maison sera détruite. — Si le surdu descend dans la maison et emporte quelque chose, il (rhomme) deviendra très malade et mourra. — Si le surdu descend dans la maison d'un homme et n'y prend rien, il (rhomme) deviendra très malade, mais il vivra. •— Si \e surdu chasse sa proie dans la maison d'un homme, le maître de cette maison mourra. — Si le surdu construit son nid et élève ses petits dans la maison d'un homme , celte maison deviendra vieille. — Si le surdu met au monde des petits sur le toit de la maison d'un homme , cette maison sera détruite. — Si le surdu met au monde des petits dans les fondations de la maison d'un homme, cette maison sera pillée. » G. Th. Pinches, danales Proceedings of the Society ofEiblical Archaologyt ititkvier i^Sk^ t. vi,p. 59. —On peut voir des incantations magiques chaldéennes dans J. Halévy, Documents religieux de l'Assyrie et de la Babylonie, in-8o, i^^^^ partie, Paris, 1882, texte transcrit en caractères hébreux, p. 1 et suiv. du texte; traduction et commentaire, p. 1-144; P. Jensen, De inoantamentorum sumero-assyriorum seriei quSB dicitur « h^rdu » tabula^ dans la Zeitschrift fur Keilschriftfor' schu/ng, novembre 1884, p. 279-322,

1 Sur la magie chaldéenne, voir aussi Fr. Lenormant, La magie chez les ChaldéetiSf in-S», Paris, 1874; Id., La divination et la science des présages chez les Chaldéens^ in-S», Paris, 1875; A. Laurent, La magie e a divination chez les Chaldéo- Assyriens, in-i2, Paris, 1894. Ces trois 0 /rages contiennent des traductions de nombreux textes magiques. Voir a si K. L . Tallquist, Die assyrische Beschwôrungsserie Maqlû nach d k Originalen im British Muséum herausgegeben (texte et traduct 0, in-40, Leipzig, 1895.

Ils sont versés dans l'art de prévoir Taveûir par le vol des oiseaux; ils expliquent les songes et les prodiges... La science des Chaldéens est une tradition de famille ; le fils qui hérite de son père est exempt de toute charge publique. Ayant pour précepteurs leurs parents, ils ont le double avantage d'apprendre toutes ces connaissances sans réserve, et d'ajouter plus de foi aux paroles de leurs maîtres. Habitués au travail dès l'enfance, ils font de grand progrès dans l'étude de l'astrologie, soit à cause de la facilité avec laquelle on apprend à cet âge, soit parce que leur instruction dure plus longtemps*. »

Le récit sacré nomme les classes diverses des docteurs et des enchanteurs de Babylone. Elles sont au nombre de cinq : les hartumlm, les hakamim, les ^aSâfîm , les kasdim, les gazrîm^.

Les livres magiques, découverts à Ninive dans la bibliothèque d'Assurbanipal, justifient l'exactitude de cette classification. Les kasdîm sont des astrologues, et les gazrîm, les devins. Les premiers annonçaient l'avenir au moyen des astres , les seconds par des procédés divers de divination. Leshartumim étaient des conjurateurs, les hakamim, des médecins et les ^asâfim, des théosophes^ Ces trois dernières espèces de sages babyloniens correspondaient aux trois parties du grand ouvrage magique dont les scribes d'Assurbanipal avaient fait des copies, d'après Texemplaire antique provenant de la célèbre école sacerdotale d'Érecb.

L'un des trois livres portait le titre de « ma^uvais esprits. »

1 Diodore de Sicile ii, 29, édit. Didot, t. i, p. 103.

2 Dan., Il, 2, 27;iv, 4; v, 7, 11; cf. i, 20. Chaque passage n'énumèfe que quatre classes, mais de la combinaison des divers textes, il paraît résulter qu on en comptait cinq classes ; il en aurait même existé six, s' 'es mekasfim mentionnés seulement Dan., ii, 2, ne .sont pas un synon le d'une autre classe.

3 Fr. Lenorraant, La Magie chez les Chaldéens et les origines a adiennes^ 1874, p. 13-14.