CHAPITRE IV. LA STATUE D OR
Sept taleûts d'or font 212 kilogrammes 100 grammes d'or en poids, 636,300 francs, d'après l'étalon faible; l'étalon fort donne le double.
Ce document a été trouvé dans la bibliothèque d'Assurbanipal à Ninive et date probablement du règne de ce prince. Une autre tablette de la même époque* nous apprend que ce même monarque avait fait exécuter pour les' grandes images de Mérodach et de Zirbanit, dans la pyramide de Babylone, des vêtements d'or, du poids de quatre talents, enrichis de pierres précieuses. Quatre talents valent, étalon faible, 121 kilogrammes 200 grammes, ou 363,600 francs.
La masse de métaux précieux que le pillage de l'Egypte et de l'Asie antérieure accumula à Babylone, du temps de Nabuchodonosor, dépasse l'imagination. Ce roi, grand constructeur et ami des arts, en employa la plus grande partie, au témoignage de Bérose ^, à la décoration des édifices sacrés. Lui-même nous apprend, dans sa grande inscription, qu'il fit plaquer « en or et briller comme le soleil, » les sanctuaires de Mardouk à Babylone; il couvrit aussi d'or les vases sacrés du temple d'É-Sagil et orna la barque de Mardouk de pierres précieuses qui la rendirent éclatante « comme les étoiles du cieP ».
Hérodote vit encore dans ce sanctuaire, même après les dévastations de Xerxès, une statue d'or de Jupiter (Bel) assis, une table, un trône et un escabeau d*or du poids total
une partie du texte dans Fr. Leiiormaot, Un document mathématique chaldéen, 1869, lithographie ia-S», notes, p. 87-88.
1 Cuneiform Inscriptions of Western Asia, t. ii, pi. 38, 3.
2 Bérose, Fragm. 14, dans Historicorum Grxcorum Fragm,enta, t. -, édit. Didot, p. 507.
3 Cuneiform Inscriptions of Western Asia, t. i, pi. 53 et suiv.; QscriptioD de la compagnie des Indes, col. n, lignes 43-47; col. m, lignes -12; G. J. Bull, dans les Records ofthe past, nouv. série, t. m, p. 107- 09; Keilinschriftliche Bibliothek, t. m, part, ii, p. 14-15.
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de 800 talents s c'est-à-dire 20,196 kilogrammes ou 60 millions 588,000 francs.
« L'érection de la statue d*or, au chapitre m de Daniel, conclut avec raison Fr. Lenormant, devient un fait parfaitement vraisemblable au milieu de tous ces autres faits. Il a pleinement le cachet de Tépoque ^. »
11 faut remarquer, du reste, que les mesures données dans le texte ' pour la statue ne doivent pas s'entendre de la statue proprement dite, mais de Tensemble du monument, sur lequel elle était érigée. On ne parle guère de la largeur d'une statue. L'écrivain sacré, en nous disant que l'œuvre d'art, dont il nous fait connaître les dimensions, avait six coudées de large, nous indique clairement dans quel sens il faut entendre ces expressions ; il veut désigner sans doute une colonne, au haut de laquelle était dressée l'image d'un dieu *.
On doit observer enfin que le livre de Daniel ne dit point que la statue était en or massif, mais simplement en or. Il y a donc lieu de croire que, comme beaucoup d'autres statues babyloniennes*, elle était seulement en terre cuite, revêtue de lames d'or plus ou moins épaisses. En expli* quant ainsi le texte sacré , d'après les usages babyloniens, il ne nous offre rien d'inadmissible; tout tend à établir, au
i Hérodote, i, 183. Cf. ibid., 181.
2 Fr. LeDormaot, La divination ohtM les Chaldéens, p. 196. Cf. p. 194-196.
3 Dan., m, 1.
^ Dans les catacombes, la statue érigée par Nabuchodonosor est repré* sBDtée placée sur uae coloDoe, Bosio, Roma sotterraneaj in-fo, Rome, 1632, p. 279.
6 Dan., XI7, 7 (Vulgate, 6), il est dit de la statue de Bel : 'EattôiviAi ia-n ttiqXo;, iÇwOev ^è xpùxoi. Voir aussi Baruch, vu, 50. Cf. A. Delaltn De V authenticité du livre de Daniel^ dans la Revue catholique d Louvain, mai 1875, t. xxxix, p. 487; G. Perrot, Histoire de l'art dar V antiquité ^ t. ii, p. 612.
