CHAPITRE VIÏ. POLIB DE MABUCHODONOSOR
il continue à être un fervent adorateur de Mérodach, de Nébo et des autres divinités babyloniennes; les Hébreux seuls sont monothéistes, au milieu de la Chaldée^
Un écho de Tévénement que nous venons de raconter semble s*étre conservé dans un fragment d'Abydène^, qui nous représente Nabuchodonosor, prophétisant dU haut des terrasses de son palais et annonçant la chute de son em* pire^.
Sa folie temporaire nous fournit peut-être aussi la solution d'un problème historique, soulevé par les inscriptions de Babylone. Nériglissor, gendre de Nabuchodonosor et soa second successeur, donne , dans ses documents officiels , à son propre père Bel-sum-iskun, le titre de rpi de Babylone. Les listes royales ne contiennent pas cependant ce dernier nom. Il faut donc en conclure qu'il n'avait pas régné régulièrement et Ton ne peut guère placer son règne que du temps de Nabuchodonosor. Une tentative heureuse d'usur* pation n'était guère possible néanmoins sous un monarque aussi fort et aussi puissant; Bel-sum-iskun n'a donc pu sans doute être roi que pendant la démence de Nabuchodonosor*.
^ La seule profession de foi monothéiste est celle des trois jeunes gens dans la fournaise : « Qu'on sache que tu es le Seignear, le seul Dieu , » III, 45 (Vaigate). Dans la proclamation du ch. iv, Nabuchodonosor fait, au contraire, profession expresse de polythéisme ; il parle de Daniel, qui est appelé dans la langue chaldéenne, Baltassar^ « d'après le [nom de mon dieu,» c'est-à-dire Bel, Dan., iv, 5; il parle trois fois expressément a des dieux, » iv, 5, 6, 15.
3 Àbydéne, dans Easèbe, Prxp. Ev., ix, 41, t. xu, col. 761 ; et résumé, Fragm. 9, dans les Historicorum grxcorum fragmenta, édit. Didot, t. IV, p. 283.
' Nous avons vu, p. 332, que c'est sur la terrasse de son palais que Nabuchodonosor est frappé de folie et apprend la ruine future de son royaume.
« Cette observation ingénieuse a été faite par M. Oppert, Expédition en Mésopotamie, t. i, p. 186-187, note.
Nériglissor devait être rab-mag^. Il était ainsi à la tête de la caste des docteurs , qui , comme héritiers de raotique science des Chaldéens , portaient spécialement ce nom. Comme tout était héréditaire dans cette caste, son père avait dû par conséquent aussi en être rab-mag , c*est-à-dire chef. Pendant la maladie du roi, il exerçait par là même de plein droit la régence '. Il prit alors le titre de roi, ou bien son fils le lui attribua plus tard pour cette raison. Nabuchodonosor semble faire allusion à une sorte d'usurpation , pendant sa folie, quand il dit : « Ma raison me revint ; la dignité de ma royauté, ma magnificence, ma splendeur me furent rendues, mes conseillers et mes grands me cherchèrent , je fus rétabli dans ma royauté ^. »
Le vieux roi touchait alors, à la fin de son règne, mais les derniers jours en furent brillants comme les premiers. Il mourut à Babylone après un règne de 43 années , en 561 avant J.-C*. 11 devait avoir près de 80 ans'^.
* Cf. Jer., XXXIX, 3. Voir plus loin, p. 340.
2 Bérose, Fragm. 14, Historicorum grœoorum Fragmenta, édil. Didot, t. II, p. 506, nous apprend expressément que cette caste avait exercé la régence, à la mort de Nabopolassar, en attendant le retour de Nabuchodonosor qui faisait alors une expédition en Syrie. Voir plus haat, p. 148.
'Dan., IV, 33; Fr. Leoormant , X«a divination chez les Chaldéens^ p. 204-208.
^ Voir canon de Ptolémée, t. i, p. 571.
B G. Rawlinson, I7ie five great ancient monarchies, 1873, t. lu, p. 61.
