CHAPITRE il. ÉZÉCHIAS ET SENNACHÉRIB

mais elle l'avait tellement affaibli qu'il ne put' preadre Toffeasive et poursuivre rÉthiopien ^ Si ce ne fut pas un revers, ce ne fut pas non plus un succès : les deux antagonistes s'étaient mis récipcoquement hors d'état de continuer la lutte.

La fortune de Sennachérihi devait éprouver peu après une plus grave atteinte. Son inscription ne l'avoue point en termes explicites : jamais roi d'Assyrie ou de Babylone, pas plus que pharaon d'Egypte, n'a confessé lui-mêmaun échec, dans ses récits, qui avaient avant tout pour but sa glorification ; mais, en cas de défaite , les textes offrent des lacunes et des réticences significatives , dont il est à propos de rechercher le but et de démêler l'artifice. Dans l'histoire des attaques contre Jérusalem perce un dépit mal dissimulé. Le grand roi parvint « à enfermer £zéchias*dans sa capitale, comme un oiseau dans sa cage; » mais, — chose digne d'attention, — il n'ose pas affirmer qu'il réussit à y prendre l'oiseau, parce que, grâce à la protection divine, la cage devint une forteresse inexpugnable. Il le força, dit-il, à remettre en liberté Padi, le roi d'Accaron, son fidèle allié, à lui payer un tribut considérable et à lui rendre hommage par ses ambassadeurs. Dans la narration de ces derniers faits, il

1 « Le passage cité [de rinscriptioD] parle d'abord des rois d'Egypte, aa pluriel ; mais ce qui suit montre que , parmi ces monarques , le texte assyrien distingue d'abord le roi de Méroé, puis celui qui dominait le pays du Nil inCièrieur, car, quelques lignes plus tard , il est question du roi égyptien. Il y avait donc deux rois, l'un du nord, l'autre du sud. Puis nous verrons, par le texte de la Bible, que le roi de Méroé est Tirhakah, lequel est nommé, dans lea livres des Rois, roi d'Ëtbiopie, X[n3 hSd; ^^ nous pouvons conclure avec certitude qu'à l'époque de l'invasion de Sennachérib, Tirhakah ne régnait pas encore sur l'Egypte. D'ailleurs , Héro-

ite le dit expressément, et M. Brugsch a prouvé que le Séthon de l'his-

rien grec n'est autre que le Sabatak des textes hiéroglyphiques. » J.

ppert, dans les Mémoires de V Académie des Inscriptions, Sujets

vers d'érudiPion, t. viii, i'® partie, p. 551.

Bible. — Tome IV. 3