CHAPITRE XII. BBL BT LE DRAGON
pandre secrètement de la cendre dans le temple de Bel, et» le lendemain, il lui montra les vestiges des pas des prêtres de l'idole qui y avaient pénétré pendant la nuit, par une entrée secrète, et s'étaient approprié les viandes et' le vin offerts au faux dieu^.
Les traits de ce récit qui font allusion à des usages baby- Ipniens sont confirmés par les monuments indigènes. Le culte de Bel était en grand honneur dans la capitale, comme nous en avons eu tant de preuves dans les monuments déjà cités ^. On offrait aussi des aliments aux idoles. « Nabuchodonosor, dans une de ses inscriptions', assure qu'il déposait journellement sur la table de ses dieux favoris un bœuf entier, du poisson, de la volaille, quantité d'autres aliments, des boissons variées, parmi lesquelles des vins de sept ou huit pays, abondants comme les eaux d'un fleuve :
« J'ofifris des sacrifices avec dévotion à Marduk,... je re- » nouvelai ses offrandes et ses riches présents plus large- » ment qu'auparavant. Tous les jours un bœuf grand et » gros, à la poitrine et aux côtes excellentes , était la part » des dieux du Bit-Saggatu (É-Saggil) et de Babylone. Du » poisson, de la volaille,... trésor des étangs, du miel, du » lait, une huile excellente, du vin emmiellé, du sikar (bois- » son fermentée),... du vin choisi des pays d'Isalla, de » Tuimmu, de Tsimini, de Hilbunu (Âlep), d'Aranabanu, de
*■ Dan«, JLiYy 2-19. — « Oq a èonstaté dans plusieurs temples que le mur renfermait une galerie aboutissant à l*endroit où la statue s'élevait; ainsi au temple d'Isis, à Pompéi, dans un temple de Ntmes, etc. L'abbé deGuasco, De Vusage des statues chez les anciens^ 1768, a relevé beaucoup de merveilles accomplies par les statues des dieux et les moyens employés pour les produire. » V. Duruy, Histoire de la Chrèce, t. i, 1886, p. 284.
* Voir plus haut, p. 165, 167, 346-347.
^ Baril de Philipps, Cv/neiform Inscriptions of Western Asia, t. I4 pl. 63.
384 uvftjs m, danisl.
» Suj^a, de Bet^Hubaii, de Bigaiiv, sans mesure, comme 1 » eaux des fleuves, étaient déposés par moi sur la table (s M le pamr) de Marduk et de Zirbaait, mes maîtres ^ »
Il faut donc le recounaitre, Thiatoire de Bel a été écri par un auteur parfaitement au courant des usages babyloniens'. Il nous raconte des faits, non des fictions.
§ II. — Le dragon de Babylone,
« Il y avait aussi un grand dragon (ou serpent) en ce lieulà, continue le livre de Daniel, et les Babyloniens Tado* raient* Et le roi dit à Daniel : Voici que tu ne peux point dire que celui-Hsi n*est pas un dieu vivant. Adore-le donc. — Et Daniel répondit : J^adore le Seigneur mon Dieu, parce qu'il est le Dieu vivant, mais celui-ci n'est pas un dieu vivant. Permets, ô roi, et je tuerai le dragon sans glaive et sans bâton. — Le roi dit : Je permets. — £t Daniel prit de la poix , de la graisse et des poils , et il les fit cuire ensemble, et il en fit un gâteau et il en donna au dragon et le dragon mourut . »
PouK confirmer ce récit par les monuments archéologi-
t A. Delattre, Lis deux derniers chapitres de Daniel, 1878, p. 53-14. On a retrouvé un puMge semblabU, reproduiBant à peu près l*énainératioD des mêmes vins, dans rinscription de Nabuchodonosor à Nahr el- Kelb. A^Q/demy^ 13 mai 1882, p. 340./— Quant à Timposture de^ prêtres de Eel, on en voit uq exemple analogue dao* Hérodote, i, 181. Il est rapporté et comaienté par le P. Delattre, Zoo. cit», p. 54-$5.
> Ce float le« eiprewiona mêmeg d'un historien protestant, M. 0. Haw- Unson, à qui la force de la vérité arrache cet aveu : 0 The narrative io tbe Apoeryphal Daniel, wbieb forma , dit-il , the flrst part of our book of Bel a/nd the Dragon^ tbough probably not historical, seems to be writ*~a by one well acquainted with babylonian noUoaa. » The fivé grMi < vient monarchies, t. ui, p. 28.
» Dan., XIV, 21-26.
