CHAPITRE XII. BEL ET LE DRAGON
nques, il suffit de constater que l'on readait eu effet uq culte jOLU serpent à Babylone. Ce reptile jouait un graod rôle dans la magie : « Chez les Sémites, il est impossible de ne pas être frappé de ce fait que le nom du serpent et le verbe ■ désignant l'action de pratiques de divination appartiennent à la même racine {nakàs),., [Un document cunéiforme] parle d'une consultation de l'avenir dans le cœur d'un serpent... Chez les Chaldéo-Babyloniens et les Assyriens, leurs disciples, le serpent était un des emblèmes principaux d'Ëa, l'intelligence suprême, le dieu de toute science. Dans la lettre de Jérémie, placée à la suite des prophéties de Baruch, il est dit des images des dieux : « On raconte que » des serpents, nés de la terre, leur lèchent le cœur »... [Cette] phrase semble se rapporter à cette circonstance que, dans quelques-uns des temples de Babylone, on aurait élevé des serpents considérés comme des interprètes des dieux et servant à rendre des oracles ^ »
L'histoire du dragon ou serpent babylonien est celle d'un des serpents élevés ainsi dans un temple de la capitale.
Il n'y a donc pas, dans toute la partie historique du livre de Daniel, un seul trait se rapportant à l'histoire babylonienne , une seule allusion aux usages et aux coutumes du pays, qui ne soient justifiés et confirmés par les découvertes archéologiques, toutes les fois que le contrôle est possible. Peut-on désirer une preuve plus convaincante et plus décisive de l'authenticité et de la véracité de cet écrit? On ne pouvait assurément pas connaître en Palestine, quatre siècles plus tard , avec cette exactitude minutieuse, la religion des Chaldéens, la constitution de l'empire de Nabuchodonosor, sa cour, son administration , la hiérarchie de ses officiers, l'histoire de ses successeurs et de la chute
1 Fr. Lenormant, La divination chez les Chaldéens, p. 88-91. M. Fr. Lenormaol n'admeL pas d'ailleurs raulhenticité du chapitre xiv de Daniel.
Bible. — Tome IV. 22
de sa dyDMiie. Paire vivre un agiyriologue à Jérasaleffl, quatre oeoU aoa après la captivité, e'est le plus étrange des aoachrooismes^
1 L« liyre 4« Daniel ne nous uppruocl mu sur U mort dp prophète. Qp p«at TQir daqs Flandip et Coite, Voyage «n P^rs^, P^m moderne, la tombeno traditionnel de Daniel à Cbouster, pi. 100. Voir aassi,J. Oieiilafoy, LaPersôfla Chaldée et la Suûane, 10-4°, Paris, 1887, p. 659. — Sur Daniel , dans les monuments figurés , voir les Études religieutes dis Jésuites, octobre 187i, p. 540*545. —r On attribue au giwid prophète, 4'«pris U littéfAture apocryphe, une haute taille, un corps frêle, un Yi^igt maigre avec une belle expression. Fabricius, Codex psetidepigrcfpkm, p. 1124; Stanley, Lectures on tke Jewish Church, t. m, p. 23.
