CHAPITRE XIU. LES VISIONS DB DANIEL
du prophète ne sont plus ceux qui frappaient Isaïe ou Jéré-
mie ; nous vivons dans un monde nouveau ; non seulement
la langue a changé et a modifié son vocabulaire, mais les
images aussi sont nouvelles, toutes les formes symboliques,
tout le matériel des visions^ si Ton peut ainsi dire, appartien-
oent à Babylone. Elles n'ont d'analogie qu'avec celles d'un
autre écrivain juif, Ézéchiel, qui lui aussi vivait en Chaldée.
Daniel ne nous dépeint plus le Seigneur d'un seul mot, comme
les anciens prophètes, il nous en trace un véritable portrait;
il ne nous le montre plus, comme Isaïe, dans son temple,
il nous le représente dans les hauteurs des cieux ^ ; il nous
fait voir en lui le plus grand des monarques, comme le juge
suprême : « Je regardais jusqu'à ce que des trônes furent
placés et que s'assit l'Ancien des jours (AUiq yômîn) ; ses
vêtements étaient blancs comme la neige et les cheveux de
sa tête comme de la laine mondée ; son trône était étincelant
comme la flamme et ses roues étaient comme un feu ardent.
Un fleuve de feu jaillissait et se répandait devant lui ; mille
fois mille serviteurs le servaient et d'innombrables myriades
se tenaient devant lui ; alors se tint le jugement'. »
Cette description de Dieu est, avec celle d'ËzéchieP, la plus longue que nous lisions dans l'Ancien Testament. Où le prophète a-t-il pris les couleurs de son tableau? D'où vient cette expression d' « Ancien des jours » appliquée à Jéhovah? Jamais, avant Daniel, écrivain sacré n'avait désigné Dieu par ce titre. Isaïe ^, nous a représenté le Seigneur assis sur un trône élevé et remplisssfut le temple de l'ampleur de ses vêtements, mais il l'appelle Adonaï, et il ne décrit en détail ni ses vêtements ni sa chevelure. Les auteurs des Psaumes n'ont jamais pensé non plus à nous le peindre sous cette
» Cf. Dan., vu, 13.
'^ Dan., VII, 9-10.
3 Ézéch., I, 26-27.
* Is., VI, 1.
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forme humaine ; ils nous parlent de sa bonté, de sa justice, de sa puissance; ils nous le montrent faisant treoibler la terre i la voix de son tonnerre , ils nous décrivent les merveilles ! qu*il a produites dans la nature ; mais, dans leurs nombreux tableau;c, il n*y en a pas un seul qui ressemble à celui que Ton vient de lire. Bien plus, avant la captivité, un Juif n'aurait pas sans doute compris que Jéhovah fût dépeint de la sorte. Après le retour de la captivité, à l'époque des Machabées, au moment des luttes sanglantes contre les envahissements du polythéisme grec, lorsque Antiochus Epiphane profanait le Temple de Jérusalem en y plaçant la statue de Jupiter Olympien ou quelque autre signe du culte païen ^ , un prophète aurait moins songé encore à reprér senter Dieu sous une forme humaine, comme le faisaient les Séleucides qu'il aurait eu à combattre : un tel portrait ne pouvait être tracé qu'à Babylooe, pendant la captivité, lors* que de tels tableaux, non seulement n'avaient aucun danger pour la foi d'Israël, mais servaient, au contraire, à lui montrer l'excellence et la grandeur de Jéhovah.
Ce n'est pas d'ailleurs un type grec que nous présente le prophète, c'est un type babylonien.
Dieu se révèle en Ghaldée à Daniel sous une forme qui est familière aux habitants de ce pays; non tel que l'art hellénique a imaginé la divinité , mais tel que les aKistes des bords de l'Ëuphrate et du Tigre ont conçu le Dieu suprême. L'Ancien des jours , en effet , n'a. rien de grec , mais i( rappelle d'une manière frappante , les bas-reliefs assyro-chaldéens. Les images sont si identiques et les emprunts si ma* nifestes que les hommes les plus étrangers aux discussions critiques sur la Bible en ont été frappés de prime abord, (*h que les premiers monuments assyriens ont été découver .
1 II Mac, VI , 2.
