véritablement... comme en un lieu de repos

Le reste de Tiascription manque.

Ce.document, en supposant qu*il rapporte exactemeot les faits, a une portée historique considérable : il nous présente le caractère religieux de ce roi sous un aspect tout nouveau*.

Nous n'avons aucune raison sérieuse de douter de son exactitude. C'est un monument original. Il a dû être rédigé, il est vrai , non par Cyrus et les Perses de sa cour, qui ne devaient pas être en état d'écrire en assyrien , mais par les prêtres de Babylone. Cette origine pourrait provoquer quelque suspicion. Néanmoins les rédacteurs chaldéens ne doivent pas avoir altéré le fond des faits; tout au plus auraient-ils pu présenter sous des couleurs un peu forcées les bonnes dispositions et les sentiments de Cyrus à Tégàrd de la religion babylonienne; il est impossible qu'ils aient inventé ce qu'ils affirment au nom de Cyrus, savoir qu'il avait réparé les temples et rendu des honneurs particuliers aux dieux de chaque pays; ils ne se seraient pas risqués à commettre une imposture que le roi aurait certainement connue et sévèrement châtiée. La véracité de leur langage est d'ailleurs confirmée par l'inscription babylonienne que nous avons rapportée au chapitre viii : le ton en est le même

^ KeiHnschriftliche Bibliothek, t. m, part, ii, p. 124-127; 0. E. Hageo, Keiîsehrifturkunden, dans les Beitràge zur Assyriologie, 1894, p. 210-213.

s II prouve aussi que Cyrus était d'origine royale, contrairement aux assertions d'Hérodote, i, 55, 107.

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410 L1TRB 111. DANIBL.

et le fond concorde avec ce que raconte le cylindre*.

Le cylindre de Cyrus nous montre en lui un prince aniiné d'autres sentiments que ceux qu'on lui avait attribnés jasqu*à présent. On l'avait représenté jusqu'ici comme un monothéiste fervent, un destructeur des idoles, un fidèle sectateur de la doctrine de Zoroastre. Nous voyons aujourd'hui que la politique l'emportait en lui sur le zélé religieux.

Il résulte en effet de l'inscription nouvelle que, non seulement il ne. fut pas persécuteur des idolâtres, mais qu'il prit part à leur culte et accepta leurs idées, au moins^daos une certaine mesure. Par conséquent, l'interprétation que certains commentateurs ont donnée à divers passages d'Isaïe el de Jérémie est forcée et doit être entendue dans le seos que nous indiquerons tout à l'heure.

Nous lisons dans Isaïe, prédisant les victoires de Cyrus, les paroles suivantes :

Bel sMncline , Nébo tombe * ; On charge leurs statues sur des bôtes de somme; Ces [idoles] que vous portiez vous-mêmes^ deviennent le fardeau [d'animaux] fatigués.

Elles s'inclinent, elles tombent ensemble; Elles ne peuvent soulager leurs porteurs , Elles vont elles-mêmes en captivité^.

1 Voir plus haut, p. 346. Voir en particulier ool. ii, l. 20-24, p. 341. — AaliochuB Soter, dans une ioscripliQQ cunéiforme, malgré son origine grecque, invoque comme Cyrus les dieux deBabylone. Keilinsohriftlicke Bibliothek^ t. m, part, ii, p. 136-139. C'est le plus ancien monument conno qui soit daté de Tëre des Séleucides (an 43). J. Oppert, Journal of/ioiel 18 septembre 1884, p. 4981 ; Id., dans les Mélanges Renier, in-8«, Paris, 1886, p. 217-232.

> On peut remarquer que dans IMnscriplion dû ia prise de Babylooen»» nous avons rapportée, p. 346-347, Bel et Nébo sontnomnaés parlioulièreme comme dans eette phrase d*Isaïe.

'* Voir plus haut, p. 164, et Figure 17, p. 165.

'♦ Ts., XLVf, 1-2.