L.evez l'étendard, publier

r^e le cachez pM , dites :

Babylone est prise , Bel rougit , Marduk e»t consterné ' .

Ses statues rougissent, ses idoles sont consternées'. '

Bt plus loin , Jéréroie dit encore :

Voici , les jours viennent, dit Jéhovah,

Je vais faire justice de ses idoles ;

Et dans tout son territoire gépissent les blessés ^

Ces passages des prophètes ne doivent pas être entendus, cocnme les Oût interprétée plusieurs commentateurs, d*une guerre déclarée faite par Cyrus à la religion babylonienne, par le zoroastrisme au polythéisme, encore moins de la destruction matérielle des idoles chaldéennes par le conquérant; il faut Tentendre simplement de rhumiliation des divinités babyloniennes, en qui les habitants de la capitale avaient mis leur confiance.

Les Chaldéens et, en général, tous les peuples de TOrient, à l'exception des Juifs , attribuaient leurs victoires et leurs défaites à la puissance ou à la faiblesse de leurs idoles, comme nous l'avons déjà remarqué*. Quand Ils étaient vainqueurs, c'est que les dieux qu'ils adoraient étaient plus forts que les dieux de leurs ennemis ; si , au contraire , ils étaient vaincus, c'est parce que leurs dieux n'avaient pu l'emporter sur ceux de leurs adversaires, a Leurs dieux sont

1 Le mot hébreu nn, ^^^i 6aiployé loi par Jérémie, a le double sent de coDsteroé et de brisé. G'edt le premier qui est préférable; il répond à la adaclion de la Vulgate : Victus est Merùdaoh, » Jér., L, 2.

3 Jér., Li, 52.

'* Voir plus haut, p. 168.

des dieux de montagnes, disaient à Benhadad' les Syriens, ses sujets, en parlant des Israéliies; c-est pourquoi ils nous ont vaincus; il vaut mieux donc que nous combattions eo plaine ^ » Ils croyaient que les dieux de Damas ne pouvaient triompher que dans les plaines.

Par suite de ces croyances , les rois d'Assyrie et ceux de Babylonie, après une campagne victorieuse, emmenaient captifs les dieux défaits, avec leurs adorateurs, et ils plaçaient leurs statues dans les temples de leurs divinités, comme le firent les Philistins pour TArche qu'ils placèrent dans le temple de Dagon. Nous trouvons dans les iascriptions cunéiformes un grand nombre de preuves de Texislence de cette coutume. Ainsi les Assyriens emportèrent à Ninive les dieux des tribus arabes qu'ils avaient battues, pour qu'ils rendissent hpmmage aux divinités assyriennes '. Le décret de Canope nous apprend aussi que les rois perses avaient emporté les dieux de l'Egypte dans leurs États ^.

C'est à ces usages et à ces croyances que font allusion les prophètes. Ils ne prédisent point que Bel, Nébo, Marduk, seront mis en pièces par le vainqueur, mais qu'ils seront obligés de s'incliner devant le Dieu de Cyrus. Au lieu d'être portés avec respect et avec honneur par les prêtres, comme nous voyons sur les monuments que c'était l'habitude, ils seront chargés, comme de vulgaires fardeaux, sur le dos de bêtes de somme. Tandis que leurs adorateurs étaient

1 I (III) Reg., XX, 23.

2 Cuneiform Inscriptions of Westet-n Asia^ 1. 1, pi. 46, col. 3, 1. 48; G. Smith, History of Assurhanipal , p. 283-284; Journal asiatique, juin 1882, p. 483-484. Cf. plus haut, p. 121, lignes 89, 92; p. 126, l. 107; p. 127, 1. 102; etc. — Les Carthaginois emportèrent de •même en Afrique les statues des divinités des villes dont ils s'étaient rendus maîtres. Scipioa Émilien les leur reprit ; il rendit à leurs anciens propriétaires celles furent réclamées et les autres défilèrent à son triomphe à Rome. App' VIII, 123, 130.

3 Voir le passage cité dans notre t. ii, p. 88.