CHAPITRE XIV. CYRUS ET FIN DE LA CAPTIVITÉ

heureux et fiers de les porter dans des processions solennelles, avec toute la pompe et la magnificence imaginables * , les animaux qui maintenant les transportent plient sous le faix, et on les conduit, non à leur propre triomphe, mais à celui de leur vainqueur, à qui ils feront escorte, comme prisonniers et captifs.

Les documents que nous possédons ont été rédigés par les Babyloniens, qui n*ont pas relevé ce qui était propre à humilier leurs divinités; ils datent, de plus, d'une époque postérieure à la prise de la ville, lorsque reffervescence de la victoire était calmée et que le vainqueur avait adopté une politique de tolérance et de conciliation. Nous n'y lisons pas, par conséquent, que Cyrus eût traité les dieux de Babylone comme nous venons de le dire et qu'il eût fait porter en Perse les statues de quelques-uns d'entre eux; mais, comme tel était l'usage de cette époque, il n'y a pas lieu de douter qu'il ne l'ait suivi '. Si le conquérant ne se conduisit pas en iconoclaste, il voulut du moins, certainenlent, envoyer dans sa patrie les trophées de sa victoire.

Il est vrai, d'ailleurs, que le monarque perse nous apparaît dans les inscriptions cunéiformes sous un jour tout nouveau, ainsi que nous l'avons déjà remarqué. On s'était plu à le représenter comme un monothéiste rigide, sectateur fidèle des doctrines du mazdéisme, ennemi implacable des idoles. La brique de Senkéréh avait déjà montré qu'il n'avait pas voulu heurter de front les croyances religieuses des peuples qu'il avait conquis, et qu'il s'était même accommodé et plié à leurs idées, en rebâtissant les temples des dieux babyloniens.

t Voir Figure 17, p. 165.

2 Da reste, si Tod n'appliquait pas à la prise de la ville par Cyrus les prophéties que nous venons de rapporter, elles ne se seraient pas moins vérifiées très exactement du temps de Darius et de Xerzès !«', lorsque le premier, après avoir repris Babylone, ravagea cette ville, Hérodote, m, 159, et lorsque le second s'empara delà statue d'or de Bel et ruina son temple. Hérodote, i, 183 ; Arrien, An€tb,j vii, 17.

414 LITRR m. DANIEL.

La Douvelie inscriptioD de Babylone eonfirme suraboû" dam ment les brèves doDoées de la brique : le vainqueur y fait acte de piété directe envers lea dieux de ses nouveaux sujets.

ce Relativement à la religion de Cyrus» nos renseignements sont d'une très haute importance, dit M. J. Halévy. Le conquérant ne dit pas un mot d'Ahuramazdâ, le dieu supérieur des Perses, mais rend un hommage complet et sans restriction aux grandes divinités de Babylone. Pour lui, comme pour les Babyloniens de naissance, Bel et Nébo sont les distributeurs suprêmes de la royauté. Son protecteur particulier est le dieu Mardouk, dieu qu'il qualifie de seigneur grand, vivificateur des morts, mais il ne néglige cependant pas de demander Tintervention des autres dieux en sa faveur. Ceci rappelle la conduite toute respectueuse des Achéménides à Tégard des divinités égyptiennes comme à Tégard de Jéhovah, dans les pièces officielles adressées aux Juifs. C'est là le trait le plus caractéristique du paganisme. Dans ce système, les dieux de chaque pays coexistent les uns à côté des autres, et, s'ils tendent parfois à s'assimiler tant bien que mal les uns aux autres, ils ne s'excluent jamais.

» Après un court séjour en Samarie, les colons étrangers qui y furent établis par Essarhaddon adoptèrent le culte de Jéhovah en échange de leur culte antérieur. De même, les Achéménides établis en Susiane n'éprouvèrent certainement aucun scrupule pour se rallier à la religion susienne, et, lorsque la fortune leur eut mis entre les mains les autres pays de l'Asie occidentale, ils se hâtèrent d'admettre les autres cultes qui y régnaient, et cela non seulement par un esprit de tolérance, mais par une sanction formelle de leur principe; aussi les inscriptions nous les montrent toujours empressés à participer aux cérémonies religieuses les plu» sacrées de ces peuples et à invoquer leurs divinités dans lei occasions solennelles. Ces faits indubitables ruinent de fonc en comble l'opinion de ceux qui veulent que Tavènemen