CHAPITRE XIV. CYRUS ET FIN DE LA CAPTIVITE

de Cyrus ait pu susciter le moDothéisme juif. Non seule* ment Cyrus est polythéiste dans le sens le plus absolu du mot, mais Ton peut affirmer que jamais le priacipe du polythéisme ne s'est manifesté avec plus de puissance qu'à l'époque acfaéménide, où toutes les divinités du vaste empire reçurent également droit de cité et furent englobées dans la religion officielle. Un état religieux pareil était on ne peut plus défavorable au développement d'une religion aussi exclusive que le monothéisme juif. Et si, malgré cela, les Juifs rapatriés par Cyrus reviennent en Palestine entièrement exempts d'idées païennes, c'est évidemment parce que leur monothéisme datait de plus loin et que les croyances exotiques qu'ils avaient autrefois empruntées aux peuples voisins, n'ayant plus de raison d'être, s'étaient perdues pendant l'exil. Ce résultat suffirait à lui seul pour donner à rinscription de Cyrus une valeur exceptionnelle.

r> Quant à la religion médo-perse proprement dite, les documents achéménides nous apprennent que jusqu'à la chute de ces princes, elle n'est jamais sortie de son pays d'origine, de même que la langue perse n'a joué à cette époque aucun rôle dans les affaires de l'Asie antérieure. Ce rôle fut dévolu à la langue araméenne, dans laquelle étaient rédigés tous les actes de la chancellerie des grands rois.

)> Il y a plus, malgré la longue résidence d'une dynastie perse à Suse, le nom d'Ahuramazdâ répugnait tellement aux Susiens, que le rédacteur susien de l'inscription de Bisoutoun y ajoute le qualificatif « Dieu des Aryens. » Aussi, les formes bizarres sous lesquelles les traducteurs assyriens représentent le nom de ce dieu : Ur^amiT^a^ Ahurmizdi^ Urimizdah, etc., indiquent clairement qu'il n'a jamais acquis une notoriété quelconque en Babylonie. Cela enlève du même coup toute vraisemblance aux prétendus emprunts que les auteurs bibliques, surtout ceux de la Genèse, auraient faits aux croyances iraniennes; il est certain aujour-

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d'hni qae les rapports de celte nature entre les Aryens et les Sémites n'earent lien que postéhearement à Alexandre, et que, poar les croyances communes à ces deax races, la priorité appartient aux Sémites *. »

Ces traits nouveaux du caractère de Cyros, tout en resversant quelques théories des historiens, ne font da reste que confirmer ce que la Sainte Ë!criture nous apprend de ce prince. On peut dire que notre inscription certifie, an moins d'une manière vague et générale, le récit biblique sar Cyms qui met fin à la captivité des Juifs et les autorise à retoaroer dans leur patrie, en leur rendant en même temps tous les trésors du Temple de Jérusalem. Cette ioscription dit en effet, comme nous l'avons vu, qu't^ rétablit à leur place les dieux des peuples tributaires; qu'il assembla ces peuples et les fit retourner dans leur pays^.

Enfin , rinscription de Babylone est une confirmation indirecte de l'authenticité et de la véracité du décret de Cyrus' cité à la fin du second livre des Paralipomènes et au commencement du premier livre dlEsdras. Dans ce dernier livre, où l'édit royal est rapporté plus au long que dans le premier, nous lisons : « Ainsi dit Cyrus, roi de Perse. Tous les royaumes de la terre, Jéhovah, Dieu du ciel , me les a donnés, et il m'a ordonné de lui bâtir un temple dans Jérusalem, qui est en Judée.

» Qui parmi vous est de son peuple? Que son Dieu soil

^ J. Halévy, Cyrus et le retour de Vexil, dans la Reime éUs Étudft Juives, n» 1, juillet 1880, p. 17-19.

2 Voir plas haut, p. 408.

> c SoD édit, daté de la première année de son règne à Babylone, mérite d*étre reebercbé (536) ; il porte le cachet d'ane rédaction tellemeot authentique qu*il ne serait peut-être pas impossible de retrouver an r un des nombreux exemplaires qui furent envoyés à cette époque dam i différentes provinces de l'empire. » J. Menant, Les Aohéménides, ii Paris, 1872, p. 17.