CHAPITRE XIV. CYRUS ET FIN DE LA CAPTIVITÉ

etveo lui et qu'il monte à Jérusalem, qui est en Judée, et qu'il bâtisse le temple de Jéhovah, Dieu d'Israël, le Dieu qui est à Jérusalem. Et tous ceux qui resteront, dans quelque lieu que ce soit qu'ils habitent, que les habitants de ce lieu les siident en argent, en or, en secours (de toute sorte) et en animaux , avec les dons volontaires pour le temple de T>ieu, qui est à Jérusalem*. »

L.es ennemis des Livres Saints trouvaient le langage de Cyrus étrange. Ils ne pourront, désormais, le juger tel. Comment, disaient^is, un roi zoroastrien comme le monarque perse aurait-il pu ainsi attribuer ses victoires au Dieu d*un peuple étranger? Gomment un adorateur d'Ormuzd aurait-il pu reconnaître la divinité de Jéhovah et ordonner qu'on lui élevât un temple?

La réponse à ces questions est maintenant facile. Si Cyrus reconnaissait la divinité de Bel , de Nébo , de Mardouk et des autres dieux des Soumir et des Accad, à plus forte raison pouvait-il reconnaître la divinité de Jéhovah , auquel Ahuramazdâ, le dieu unique qu'il adorait comme Perse, ressemblait par tant de traits. S'il reconnaissait , comme il le fait dans Tinscription de Babylone, avoir reçu des commandements de Mardouk, il pouvait reconnaître de même, dans un édit en faveur des Juifs, qu'il avait reçu des ordres de Jéhovah.

Ce fait est d'autant plus explicable que la tradition juive nous apprend qu'on lui avait montré les prophéties d'Isaïe qui le concernaient « prédisaient ses victoires , ainsi qu^l le rappelle dans son édit, et annonçaient qu'il mettrait fin à la captivité des enfanls^de Juda^.

Si enfin Cyrus avait relevé les temples d'É-Saggil et d'É- Z^da, comme nous l'apprend la brique de Senkéréh, s'il

> I Ësd., I, 2-4. Cf. rinscription cuoéiforme rapportée plus haut, p. 408. 9 Josèphe, Ant, jud., XI, i, 2, édit. Didot, t. i, p. 398.

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avait embelli les temples de Babyloneetde la Chaldée, ai que nous le lisons dans le cylindre récemment déccayeitr] quoi d*étoniiant qu'il ait aussi consenti au rétablissemeDi Temple de Jérusalem ?

« La politique inaugurée par Gyrus est strictement d'M cord avec ses vues religieuBes, dit M. J. Halévy. Les anciess rois assyriens et babyloniens avaient coutume de s'assaref de la fidélité des peuples vaincus en les transportant ea Mésopotamie , et en repeuplant leur pays par de nouveaux colons. Gyrus rompit définitivement avec ce moyen violent qui rendit ses prédécesseurs si odieux... En ordonnant la restitution des divinités étrangères à leurs sanctuaires primitifs , il permit en marne Temps aux individus de ces peupies d'accompagner leurs pénates et de se rétablir dans leur pays natal. L'inscription l'atteste formellement par ces mots : (( J'assemblai ces peuples et je les fis retourner dans » leurs contrées. » Get ordre se rapportait tout d'abord aai habitants de l'Assyrie et des districts éloignés de la Babylonie ; mais le mouvement de rapatriement étant commencé; beaucoup d'autres peuples originaires des provinces éloignées de l'empire, ont certainement sollicité et obtenu leur retour. Les Juifs encouragés par les prophètes, profitèrent d'autant plus facilement de cette occasion pour retourner en Palestine que Gyrus avait besoin des nations syriennes pour l'exécution de ses projets sur l'Egypte.

» On le voit, le retour des exilés juifs, que les écrivains bibliques fixent à la première année de Gyrus et qu'ils attribuent à une permission spéciale de ce monarque, rentre parfaitement dans le nouvel ordre de Ja politique générale que nous signale l'inscription. Gette année marque, en effet, un changement radical dans la politique des conquêtes ; désormais, les pays conquis formeront des provinces d empire compact^ dont les rois indigènes seront directem* surveillés par un satrape, responsable devant la cour