CHAPITRE PREMIER

les attaques actuelles contre la religion

d'israbl.

Parmi les peuples de l'antiquité, le peuple hébreu a une pbysioDomie particulière; il ne ressemble à aucun autre, il se distingue de tous par Toriginalité de ses institutions, de sa vie nationale et surtout de sa religion. Au moment où il apparaît dans Tbistoire et, pour ainsi dire, à son berceau, seul il conserve allumé le flambeau du monothéisme, au milieu de la nuit universelle qui a envahi le monde. D'abord petit en nombre et comme perdu dans le pays de Chanaan, qui n'est pas celui de son origine, puis emprisonné en quelque sorte dans le nord-est de TÉgypte et opprimé, comme nous l'avons vu, par les pharaons qui tout à la fois le redoutent et refusent de lui rendre sa liberté, il demeure, malgré. des écarts passagers, dans ces situations diverses, fidèle au Dieu vivant et unique, sans avoir de temple ni de culte régulier, mais conservant seulement çà et là un

lutel et quelques sacrifices.

Lorsqu'il est sur le point de faire la conquête du pays

(ui est pour lui la Terre Promise, il s'organise en corps de

424 LIVRE I. LA RELIGION PRIMITIVE d'iSRAEL.

natioD. Le Seigneur se révèle à lui, non plus seutemeDl comme Élohim, mais comme Jéhovah. Dieu veut avoir dans la langue de son peuple élu un nom propre, sous lequel il était connu auparavant «ans doute, mais qui sera désormais, si l'on peut ainsi dire, son nom officiel, celui qu'il prend aa moment où il contracte avec les enfants des patriarches une alliance solennelle, celui par lequel il signera ses lois dans la Thorah ; « Moi, Jéhovah*, » et qu'il ne partagera pas, comme celui d'Élohim, avec les fausses divinités des Gentils.

Dans le désert, Israël reçoit une législation complète, caractérisée par une multitude d'usages, de coutumes, de prescriptions, dont plusieurs n'ont point d'analogues connus et qui tous ont pour but de le mettre en état de remplir la mission à laquelle l'a appelé la Providence. Sa constitution est théocratique. La sanction de ses lois est une récompense ou une punition surnaturelle, accordée à la fidélité ou infligée à l'infidélité. La propriété est inaliénable : l'esclavage, celte plaie du monde antique, n'atteindra jamais, s'il le veut, d'une manière permanente, l'enfant de Jacob; l'usure est proscrite ; les bons traitements pour l'étranger sont un devoir sacré pour le peuple qui a été étranger lui-même dans la vallée du Nil ; il y a pour la terre une année sabbatique, comme il y a pour l'homme un sabbat. La morale est d^une

1 Beaucoup de lois et de preecriptiotis mosaïques sodI comme signées par ces mots : » Moi, Jéhovah, » par lesquels elles se terminent, voir Lev., xix, 2, 3, 4, 10, 12, 14, 16, 18, â5, 28, 30, 31, 32, 34, 36, 87, et dans beaucoup d'autres endroits. — La prononciatioû Jéhovah n'est certainement pas ti véritable prononciation du tétragramme divin; les toyêllea de 06 nom sont, comme on le sait, celles du mot Adonaï que les Hébreux lisaient à la place du nom incommunicable. La plupart des orientalistes croient aujourd'hui que la vraie prononciation est Jahvéh ou Yahvéh. Nous avo conservé néanmoins partout la transcription ordinaire, pour le nom Jéhovah de même que pour les autres noms bibliques* afin de ne poi dérotttsr le lecteur.