CHAPITRE I. LES ATTAQUES ACTURLLKS. 42S

pureté et d'ane élévation alors incomparables : le christianisme n'eut guère qu'à y mettre la dernière main pour lui donner la perfection. L'empreinte du monothéisme apparaît partout, visible et profonde : un seul tabernacle, un seul sanctuaire , un seul autel , plus tard , un seul temple pour le Dieu unique ; une seule tribu vouée à son culte , et cette tribu exclue du partage des terres conquises. Des fêtes fondées sur son histoire, qui rappellent à Israël les merveilles qu'a opérées en sa faveur le bras tout-puissant de Jéhovah. Un Dieu spirituel, invisible, en tous points différent de l'homme et distinct de toute créature. Point d*idoles, point d'images ni de représentations de la divinité. Tandis que l'Egypte, la Phénicie, l'Assyrie, la Babylonie, nous offrent partout dans leurs monuments des peintures ou des statues, de toutes sortes, de leurs nombreuses divinités, nous ne découvrons rien de semblable dans la Palestine. A peine peut-on signaler sur ce point, en dehors des cultes idolâtriques , quelques infractions aux lois de Moïse. Le culte, réglé par le législateur jusque dans les moindres détails , est digne du Dieu auquel il s'adresse. Israël sacrifie sans doute des animaux à Jéhovah, comme les autres peuples à leurs faux dieux, afin de reconnaître par cette immolation sanglante, dont l'origine est aussi ancienne que le monde, le souverain domaine du Créateur sur la vie et sur la mort, mais il lui offre de plus l'hommage d'un cœur pur et d'une vie qui s'eiTorce d'être sainte et sans reproche; et ses victimes sont supérieures à celles des^ païens , sinon par leur nature, au moins par leur signification symbolique et par leur valeur typique, puisqu'elles tirent leur verlu et leur efficacité, non d'elles-mêmes, mais d'une autre victime dont elles ne sont que la représentation grossière, de cet auguste Agneau de Dieu, qui, un jour, s'immolera volontairement sur le Calvaire et sera seul digne de celui à qui il est offert. Voilà l'œuvre de Moïse.

43B LiTRB T. LA RBLioioif pRivrmrB d'ijsraki..

Soas les Juges, peDdaoi ceUe nouvelle période de sance, iroablée souTent par des désordres, d'épaisses bres Doos empêchent de saisir dans ses détails le déT^oppement de la rie d'Israël ; cependant, lorsque le ciel s*éclairal on instant, nous apercevons le monothéisme toujoors rmjfm^ nant malgré des orages passagers, parce que Dtea rsnicae à lui son peuple égaré eo l'assenrissant àFétranger et ea ae brisaoi sod joug qu'en récompense de sa conversion.

La théocratie semble subir un échec à la fin de la judicalure de Samoel et l'avenir de la vraie religion peut paraître compromis. Le peuple élu vent un roi , comme les Dations qui Tentoureot. Un antagonisme fatal ne tardera pas à diviser le sacerdoce et Tempire. Sous les premiers rots , pea« daut le règne de David, dans les premières années do règne de Salomon , répanouissement de la religion de Jéhovah est incomparable : runité de Dieu et sa majesté brillent aux yeux de tous d'une manière sensible, dans ce Temple uni^ que, d'une magoificence sans égale, qui est élevé à sa gloire dans Jérusalem, la ville sainte. Du ruisseau d'Egypte josqu'au Liban, des bords du Jourdain jusqu'aux côtes de It Méditerranée, toutes les bouches proclament avec enthoa* siasme les louanges du Dieu de Jacob, en chantant les Psaumes du roi-poète.

Cependant bientôt de sombres nuages obscurcissent l'éclat de ces beaux jours : l'idolâtrie, autrefois isolée, lèvB maintenant une tète menaçante et s'avance soutenue de toat le poids du pouvoir royal. Les enfants de Lévi eux>mêmes, malgré de glorieuses exeeplions, ne sauront pas toujours faire respecter par l'Ëtal les droits de l'Église, et se laisserofit quelquefois emporter par le courant irrésistible qui entrafoe et le peuple et ses rois ; mais la Providence qui veille sur la race choisie, a placé le remède à côté du mal. Le proph ) Samuel, celui-là mêmequi a donné aux Hébreux leur prem r monarque, a institué les écoles des prophètes, et fondé \