LIVRE I. LA RBLIGION PRIMITIVE D*ISRAEL

aux pieds da Verbe fait chair pour Tamour de nous. Que Rome prépare ses colonnes et ses arcs-de-triomphe d qu'elle inscrive au sommet : Chriitus vincUn régnât , f'mperat.

TeUe est, à grands traits, l'histoire de la religion propie d'Israël : monothéiste et pure dès Tépoque des patriarches, elle reçoit des mains de Moïse un rituel et ud cérémonial complets ; la notion de Dieu , en particulier sa spiritualité, qui empêche de le figurer par des images , devient encore plus distincte et plus claire. Sous les Juges et sous les Rois, cette religion déjà si ancienne soutient de violents combats contre l'idolâtrie, mais elle est enfin complètement victorieuse après la captivité de Babylone.

Ces données de l'histoire ont été contredites parmi nous, à la suite de quelques rationalistes allemands \ par un certain nombre d'auteurs, entre lesquels on doit signaler M. Soury', parce qu'il a réuni ce qu'on trouve disséminé et

1 Le premier des rationalistes qai ait attaqaé la religion d'Israël est le Juif Spiooza. Voir Les Livres Saints et la critique rationaliste, 4« édit, t. I) p. 521.

2 J. Soury, Ira Bible diaprés les nouvelles découvertes archéologiques, dans la Revue des deux mondes du l^r février 1872, article reproduit sous le titre de La religion d'Israël; études de mythologie com.parée, dans ses Études historiques sur la religion, les arts, la civilisation, de l'Asie antérieure et de la Grèce, in-8», Paris, 1877. — Depuis la publication de M. Soury, on a nié, parmi nous, dans des travaux divers, que les Hébreux aient toujours été monothéistes. C'est ce qu'a fait M. Réville dans son cours de Tbistoire comparée des religions, au Collège de France : « Chez le peuple.., qui passe ponr le représentant historique du monothéisme, on discerne clairement, dit-il, qa'aoe longue période polythéiste a procédé le triomphe de la croyance à Tunité rigoureuse de la divinité. » Et plus loin : a En occident (dans TAsie oc< dentale), un germe de vie nouvelle s'est formé au sein d'un petit peof profondément original, qui a commencé par ne vouloir adorer qu'un dii national dont on pourra peut-être déterminer un jour la nature pbysiqi

OHAPITRE I. LES ATTAQUBS ACTUBLLBS. 429

êpars ailleurs ^ Selon lui, les Israélites ont été polythéistes jusque vers le vin<^ siècle avant Tère chrétienne'; ils ont honoré Jéhovah par des sacrifices humains; ils Vont égale*** ment honoré par la prostitution : trois erreurs qu'il nous est impossible de qualifier autrement que de monstrueuses.

originelle , qai enfluite a voulu qu'il fût absolument loTisible à tout œil virant, et qui, à force de o*adorer que lui, a été plut promptemeot ouvert que tous les autres peuples à Tidée que seul sou dieu était Dieu. » Prolégomènes de Vhistoire des religions, in-S», Paris, 1881, p. 85 et p. 116- 117. '

^ Parmi les principaux représentants des idées rallonalistes sur les orlgioes de la religion d'Israël, mentionnons M. Ruenen r De Oodsdiénst van Israël, 2 in-S», Haarlem, 1869^1870; De Profeten en de Profetie onder Israël^ â in-S^, 1875; Religion nationale et religion universelle, liraduit du hollandais, par M. Vernes, in-8o, Paris, 1883. On retrouve ses opinions dans C. P. Tiele, Vergelijkende Geschiedenis van de Egyptisohe en Mesopotamische Godsdiensten, 2 in-8o, Amsterdam, 1869- 1872; B. Duhm, Die Théologie der Propheten als Grundlage fur die innere Entwiohelungsgesohichte der israelitiaohen Religion, in-8(>, Bonn, 1875; J. Wellbausen, Prolegomena zur Geschichte Israels, in-8o, Berlin, 1883; B. Stade, Geschichte des Volkes Israël, 2 in-8o, Berlin, 1881-1888; R. Smend, Die Genesis der Judenthums, dans la Zeitschrift fur die alttestamentliche Wissenschaft^ t. ii, 1882, p. 94- 151 ; S. Maybaum, Die Entwickehung der altisraelitischen Priesterthums^ in-8*, Breslau, 1880; Die Enîtvickelung des israelitischen Prophetenthums, in-S», Berlin, 1883; 1. (ioldziher, Der'Mythos hei der Hebrâern, in-8®, Leipzig, 1876; J. Popper, Der Urspnmg des Monotkevsmus, in-8«>, Berlin, 1879; J.-G. Pfleiderer, Religionsphilosophie auf geschichtliche GruMlage, 2» édil., in-8<», Berlin, 1878; Ed. von Hartmann, Das religiôse Bettnisstsein der Mensohheit, in-S^, Berlin. 1882. Cf. Frd. Ed. Kônig, Die Bauptprobleme der altisraelitischen Religionsgesohiche, in-8«, Leipzig, 1884, p. 1-3; Ooblet d'Alviella, Jn«roduction à Vhistoire générale des religions, in-S», Bruxelles, 1887. Pour une réfutation spéciale des opinions de M. Kuenen, voir M. l'abbé de Broglie, V origine du monothéisme des Hébreux, dans les Annales de Philosophie chrétienne, octobre, novembre et décembre 1887, et janvier 1888, p. 335-347.

* M. Renan disait autrefois : « Il y a des races monothéistes comme des races polythéistes, cette différence tient à une diversité origiaelle dans la

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Afin de donner à ces erreurs une ombre de vraisemblai l'auteur de VÉtude de mythologie comparée commence * peindre sous les couleurs les plus sombres TeofaDt de J qu'il a rintention de dégrader. C'est un « être humain maigre, sec, tellement sobre que sa tête est aussi vide son estomac. Le type de cette race, le BédouÎD, ne p guère et ne sait rien ; son imagination est aussi vide que désert... Toute la science grecque devait passer sur cerveaux racornis sans y laisser plus de traces que iei pluies de l'hiver dans le lit de leurs torrents. » Le séjour des Hébreux en Egypte fut pour eui tout à fait stérile. « Le moyen d'imaginer que des hordes comme celle des Béai- Israël aient compris quelque chose à la civilisation des Égyptiens!... Ces pasteurs, campés sur la vieille terre des pharaons, auraient pu y rester mille ans sans y faire ini seul progrès*. » Nous lisons dans Le Temps un jugement semblable du même auteur : x( L'idée métaphysique de création, au sens de produire de rien, de tirer du néant des substances solides, est tellement abstraite que « les cer- » veaux jeûneurs des pays chauds » ont dû eux-mêmes se

manière d'envisager la nature. Dans la conception arabe ou sémitiquef U nature ne vit pas. Le désert est monothéiste. » {Études d'histoire re- Ugieuse. Les religions de V antiquité, 3« édit., in-S®, Paris, 1859» p. 66.) M. Soury soutient donc le contraire de son maître. Cependant la coitradiction est plus apparente que réelle, car, partis de points opposés. Ton et l'autre comptent bien se rejoindre et atteindre le même but : la ruine de Tautorilé historique de la Bible. La thèse de Thistorien des langues sémitiques a fait son temps, il faut bien l'abandonner : mais on arrivera par le polythéisme des Hébreux, comme par leur monothéisme, à la négatioo du surnaturel, ce qui pour les rationalistes est l'important. M.Renan a dit depuis : «La religion d'Israël... & Torigine n'avait peut-être aucune supériorité sur les cultes d'Ammon ou de Moab.»Afarc--4wréZe,in-8®,Pï i, 1882, préface, p. vi.