CHAPITRE I. LES ATTAQUES ACTUELLES

mettre longtemps à la torture avant de la concevoir, un peu , il est vrai , parce qu'elle est inconcevable , mais surtout parce qu^ils n'ont jamais été bien doués pour la philosophie \ »

' Langage, non d'un historien impartial, mais d'un avocat sans scrupule qui a besoin de discréditer, bon gré mal gré, la partie adverse ; langage empreint tout à la fois de passion, d'exagération et d'injustice. Sans doute les fils d'Abraham n'ont pas eu l'imagination brillante et facile qui distingue les Grecs, ni cet heureux équilibre de toutes les facultés qui a fait des chefs-d'œuvre helléniques, dans toutes les branches de l'art, des modèles à jamais admirables. Mais admirons, les Grecs sans être injustes envers les autres peuples. Les Hébreux ne sont point cette horde barbare, sanguinaire, voluptueuse, frappée d'une sorte de stérilité ou plutôt de stupidité intellectuelle, qu'on nous dépeint dans les pages qui nous occupent. On ne peut plus nier aujourd'hui que c'est à des Sémites qu'est due en partie la civilisation grecque, et, qui plus est, la civilisation chrétienne. Comment ose-t-on décrier ainsi ce petit peuple, qui nous a laissé une législation telle .que la législation mosaïque, une morale plus pure, des idées plus grandes que n'en eurent jamais Platon ni Aristote; un peuple à qui nous devons des œuvres comme le Pentateuque, les livres de Samuel, les poèmes de David, les discours de Job, les prophéties d'Isaïe? Non, « les cerveaux jeûneurs des pays chauds » ne sont point aussi racornis et aussi vides qu'on voudrait bien nous le faire croire. £t puis, après tout, qu'importe? Juifs et chrétiens na prétendent pas que ces grandes vérités de l'unité de Dieu, de la création, de la Providence, soient d'invention humaine; au contraire, ils affirment unanimement qu'elles

lous sont connues par une révélation divine. Les Hébreux

1 LOr Chaldée et Babylone, 2® art., dans Le Temps, 13 mars 1872, . 4, col. 1 et 2.

432 LIVRE I. LA RBLIGION PRIMITIVE d'iSRABU

ne sont point des novateurs, ce sont des conservateun^' Lorsque le chef de leur race alla prendre possession de pays de Chanaan que le ciel loi promettait comme héritage^ en fixaut sa tente dans la riche plaine de More *, il n'y a^ portait pas une religion nouvelle, mais il allait, au coa* traire, y mettre le flambeau de la religion ancienne à rabs du souffle qui était sur le point de Téteindre complètemefit dans la Mésopotamie. Le monothéisme est la religion primitiye, TidolAtrie est la religion altérée et corrompue. Les Abrahamides ne s'élèvent pas à des conceptions religieaseï d'ordre supérieur, mais leurs frères oublient les vérités qm leur avaient été transmises par Sem, leur père comman. Leurs ancêtres immédiats, Tharé, par exemple, avaient adoré les faux dieux, mais les premiers fils de Sem ne l'avaient point fait. Ainsi, la croyance à l'unité de Dieu n'est pas un progrès, mais le polythéisme est une dépravation, un pas en arrière, la disparition du soleil qui d'abord avait brillé radieux.

Tel est incontestablement le jour sous lequel la Bible nous présente la religion primitive de l'humanité en géoéral et d'Israël en particulier. Les Hébreux, si jaloux de leur supériorité religieuse, pénétrés d'un si profond mépris pour les peuples étrangers, n'auraient assurément pas imaginé par eux-mêmes que ceux qu'ils estimaient si au-dessous d'eux avaient autrefois connu le Dieu vivant, si la vérité n'avait été plus forte que leurs préjugés nationaux. Cependant leurs livres sacrés nous attestent l'unité de la croyance en un seul Dieu, et lorsque leurs prophètes annoncent la conversion des" Gentils, ils ne disent point que les païens apprendront à connaître Dieu pour la première fois, mai» qu'ils a se souviendront » de celui qu'ils « avaient oublié,» izkerou, sekehé 'Êlohim^. Les passions humaines, tantôt par

* Gen., XII, 6.

2 Ps. XXII, 28; IX, 18.