CHAPITRE I. LES ATTAQUES ACTUELLES

peur, laatôt pour secouer tout frera, ont altéré les pures Dotions religieuses; mais rhomme, rappelé à de meilleurs sentiments, retrouvera dans les profondeurs de sa mémoire les lointains souvenirs de la vérité. Des contemporains d*Abraham connaissaient encore le vrai Dieu : Melchisédech, roi de Salem; Abimélech, roi de Gérare *. Plus tard, pendant le séjour des Israélites dans le désert, Balaam connaît Jéhovah. Il est donc constant que les fondateurs de la race israéiite n'avaient pas à inventer, mais seulement à conserver, en sorte que le défaut d'invention qu'on reproche au Sémite devient en lui une qualité et une garantie, puisque son unique mission est de garder intact et sans altération le dépôt des 'grandes traditions primitives, que l'imagination des enfants de Japliet devait promptement noyer dans l'océan de ses rêves mythologiques.

Il est vrai que ces faits si concluants n'existent point pour M. , Soury. En s'appuyant sans doute sur le système du progrès indéfini et sur le darwinisme, il affirme, comme un axiome, le polythéisme de tous les peuples primitifs, dont il nie incidemment l'unilé d'origine, et il passe. « La religion primitive des peuples de races sémitiques fut, dit-il, le polythéisme... Comme les antiques habitants de la vallée du Nil... comme toutes les espèces humaines de l'ancien et du nouveau monde,... les Assyriens, les Arabes, les Chananéens, les Phéniciens, les Hébreux, ont d'abord adoré le soleil, la lune et les planètes, la lumière et le feu, la voûte

1 Gen., XIV, 18 ; xx, ',i. Voici, à propos de Melchisédech, un exemple des licences que se permet M. Soury dans la traduction des textes bibliques. Il dit de ce roi quMl » était prêtre ou cohen d'El-Élion, père du ciel et de la teinte » (p. 577). Le texte a ainsi l'air de nous dire qu'£l- Ëlion ou le Très-Haut est un Dieu qui engendre le ciel et la terre à la façon des dieux païens. La Genèse parle tout autrement : « Il était prêtre du Dieu Très-Haut, et il bénit en disant : Béni soit Abram par le Dieu Très-Haut, qui possède (njp» qônéh, possédant^ et non pas père) le ciel et la terre. » Qônéh n'a jamais voulu dire père.

Bible. — Tome IV. 25

434 LIVRE I. LA KEUaiON PRIMITIVE d' ISRAËL.

immense des cieux étoiles, les rnooiagoes, ces géants néi de la terre, les fleuves, les forêts et les animaux ^ »

Il est faux, nous le verrons tout à l'heure» que le geui humain ait été primitivement polythéiste. M. Soury cnit pouvoir cependant se dispenser de prouver cette assertioit grosse de conséquences ; mais il sent qu'il ae peut prooédff avec le même sans*gène à Tégard des Hébreux et qu'il loi faut des arguments. Son argument principal, e*est prédié' ' ment cette assertion sans preuve qu'il vient d^énoocer. Toof les Sémites ont été polythéistes ; les Hébreux sont des Se* mites, ils ont donc été polythéistes. « On peut énooeir, dit-il, comme une vérité évidente par elle-môme, qu'il m saurait exister de différence fondamentale dans les conceptions religieuses de familles de peuplée qui habiteDl ki mêmes contrées, parlent la même langue, et, de leurpropn aveu, descendent généalogiquement les uns des autres'. » Si ce principe était rigoureusement vrai, iJ faudrait » conclure que les Hébreux n'ont jamais pu devenir monothéistes, puisque tons les autres Sémites sont demeoréf polythéistes jusqu'à leur conversion au christianisme ou i l'islamisme; il s'ensuivrait qu'un Zoroastre n'a jamais po fleurir chez les Bactriens, un Çakya-Monni chez les Hiodous, un Lao-Tseu che2 les Chinois ; tontes les grandes i^ volutions religieuses seraient inexplicables et impossible! Est-ce pour ce motif que M. Soury a oublié de nous expliquer l'origine du monothéisme chez les Juifs et s'est contenté de faire de la critique négative?

Quant à nous, faisons de la critique positive : établissons qu'il est historiquement faux que toutes les espèces humainei aient commencé par l'adoration des astres, et montrons qu'elles ont commencé par le monothéisme.

t Revue des deux mondes," loc. oit. , p. 573 ; Études htstoriquet, p* 2' 2 Revue des deux mondes, loc. oit,, p. 676; Étiédes histori^^i p. 15.