CHAPITRE II

DU M0N0THÉI8MB PRIMITIF DES BOYPTIBNS, Dfi» CHALDÉEN6 ET £>ES GHANilNÉKNS.

Eq dehors du témoignage de la Bible, Tétude des traditions de rhumaniié nous révèle k croyance uniterselleàun seul Dieu, précédant partout Tidolàtrie. Noos trouvons cette croyance chez les Aryas de Tlnde. « Une inspiration monothéiste, reoiarquablenient pure et élevée, circule à travers les Védas; Sôma, Âgni, Indra, Varouna, ne sont, pour les vieux chantres aryas, que les manifestations diverses d*un principe unique, etc.^ » « Il n'y a qu'une seule » divinité, dit un commentaire du Rig^Véda, c'est la grande >> àrae, Mahan Atma, c'est le soleil, ainsi qu'on nous l'a ap- » pris , parce qu'il est l'âme de tous les êtres. » Le Rischi a » dit ceci : « Il est l'âme de ce qui se meut et de ce qui ne » se meut pas. Les autres dieux sont les manifestations de » sa puissance*. »

Le polythéisme tira son origine des fausses réponses à la question qui se posa naturellement à l'esprit : Quel est Dieu? — <i Dans sa Philosophie de la Mythologie^ , Schelling définit le polythéisme un monothéisme brisé ou en dissolution... II est un fait constant, général, dont Creuzer a tiré un excel-

* L. Garraa, Origine des cultes primitifs, dans la Rerme des deux mondes, avril lS7ft, p. 672-073. Voir Thymne rédiqoe qu'il cite, p. 675. — Zeix otpxTî, Zei»« ^Utufot, Aièç ^' U imrm «sXovTai, disent les mystères orphiques.

2 Chr. LàSBexit Indisohe Alterthum^kunde, 2® édit., 2 in-8o, Leipzig, 1866-1874, 1. 1, p. 909. Cf. J. Darmcsteter, Le Dieu suprême des Aryens, dans ses Essais orientcmx, in-8'>, Paris, 1883, p. 105-133.

3 « Philosophie der Mythologie , p. 91. »

436 LIVRE I. LA RELIGION PRIMITIVE d'iSRAEL.

leDt parti, c*est le sentiment de tous les anciens peuples, convaincus que leur religion était d'autant plus parfaite qu'on remonte à leurs ancêtres, et d'autant plus défectueuse qu'on s'éloigne de leur berceau : fait inexplicable dans son universalité, si le monothéisme n'avait pas été la forme primitive de la religion de l'humanité , car, dans le cas opposé, le progrès des temps aurait dû amener dans les croyances un perfectionnement toujours croissant, au lieu d'une décadence continue. Que voyons-nous, au contraire? Des théogonies plus grossières succédant à des symboles plus profonds, et le polythéisme arrivant de chute en chute jusqu'au plus bas degré de l'échelle religieuse*. »

Le monothéisme se retrouve partout où nous pouvons remonter aux origines religieuses et particulièrement en Egypte. L'épigraphie assyrienne ne nous fournit pas de texte asse% ancien pour nous faire connaître d'une manière tout à fait positive la religion primitive de Babylone et de la Chaldée, mais les textes hiéroglyphiques de l'époque la plus reculée, qui sont antérieurs aux plus anciennes inscriptions cunéiformes, dé(nontrent invinciblement la priorité du monothéisme sur le polythéisme. C'est ce que nous allons établir.

Monothéisme primitif des Égyptiens,

Un savant d'une autorité incontestable et d'une rare circonspection, Emm. de Rougé, nous l'atteste dans sa Conférence sur la religion des anciens Égyptiens : « Nous pouvons établir, dit-il , ce que l'Egypte antique a enseigné sur Dieu,

1 Freppel, Saint Justin^ leçoQ vi, ia-S», Paris, 1860, p. 117-H8. « I religion, dit le même auteur, ibid., telle qu'elle apparaît dans Homère, e certainement plus polythéiste que celle des âges précédents; et dans Tbi