CHAPITRE II. MONOTHÉISME PRIMITIF. ÉGYPTIENS

Lui seul se fait lui-méffle Par des miUious de voies...

Il vit éternellement...

Il est la vie * .

Les inscriptions égyptiennes, « sous les symboles dégénérés d'un grossier polythéisme, dit justement M. de Vogué, ont révélé Texistence de dogmes véritables. Les savants interprètes de ces inscription3 ont démontré, à Taide des formules et des représentations figurées , qu'au fond de la religion égyptienne , et malgré les apparences contraires , il y a la croyance au Dieu unique et éternel ; moins personnel que le Dieu de la Bible , et surtout moins distinct de la matière créée, le Dieu égyptien est pourtant incorporel, invisible, sans commencement ni fin : les innombrables divinités du panthéon égyptien sont les attributs personnifiés, sont les puissances divinisées, de l'être incompréhensible et inaccessible. Cause et prototype du monde visible, il a une double essence , il possède et résume les deux principes de toute génération terrestre, le principe mâle et le principe femelle : c'est une dualité dans l'unité; conception, qui par suite du dédoublement des symboles, a donné naissance à la série des divinités femelles. Tel est le dieu que nous ont révélé les égyptologues*. »

* H. Bragsch, Reise nach der grossen Oase ElKhargeh, ia-4<>, Leipzig, 1878, p. 49-52. Voir Thymne entier. Cf. aussi l'Hymne au Nil dans les Records of the past, t. iv, p. 109, notes 3 et 4; p. H 3, str. 13, lignes 12-14; THymne à Aten, dans les Mémoires de la tnission archéologique du Caire, t. i, 1884, p. 1-22.

2 De Vogué, Méla/nges éC archéologie orientale ^ 1868, p. 50-51. — Sur la mythologie égyptienne, voir notre t. ii, p, 513. Sur la religion égyptienne, cf. C. P. Tiele, Histoire comparée des anciennes religions de V Egypte et des peuples sémitiques^ traduite du hollandais, par G. Collins, précédée d'une préface par Â. Héville, in-8o, Paris, 1882; J. Lieblein, Ueher altàgyptische Religion, dans les Travaux de la vr« session du

442 MVRB I. LA RELIGION PRIMITIVE D*IftfiA8L.

Monothéisme primitif des Chaldéens,

Quoiqu'il oe soit pas eacore permis d'être aussi affirmaiif sur la nature de la religion assyro-cbaldéenne» dans ses commencements, par suite de Tabsence de documents assez anciens, autres que la Bible, voici cependant Tidée générale qui ressort des inscriptions cunéiformes : « La religion de l'Assyrie et de Babylone, dit François Lenormiant, était, dans ses principes essentiels et dans Tesprit général qui avait guidé ses conceptions, une religion de la même nature que celle de l'Egypte, et qu'en général toutes les religions du paganisme. Lorsqu'on y pénétrait au delà de Técorce ejctérieure de polytbéisme grossier qu'elle avait revêtue dans les superstitions populaires, et qu'on s'élevait jusqu'aux conceptions d'un ordre plus baut qui en avaient été le point de départ, on y retrouvait la notion fondamentale de l'unité divine, dernier reste de la révélation primitive, mais défigurée par les monstrueuses rêveries du panthéisme ^ »

« Au fond des religions kouschites, comme au fond de toutes les religions, dit M. Maspero, nous retrouvons uii

Congrès international des Orientalistes à Leide, t. u, 1884; G. Lafaye, Histoire du culte des divinités d\4.lexandrie , ia-8o, Paris, 1884; H. BrugBcli, Religion und Mythologie der alten Aegypter, iii-8«, Leipzig, 1 888; Strauss et Tofney, J!)t> aZta^yptûc/ié Gôtterglaube, in-8®, Heidelberg, 1889; A. Wiedemann, Die Religion der alten Aegypter, in-8«, Maoster, 1893. -~ H. Brugsch admet en Egypte Tiiéaothéisme primitif. Il a été combattu par M. Ebers, dans VAllgemeine Zeitung , 19 février 1889, p. 738.

* Pr. Lenormant, Essai de eommentaire des fragnients cosmogoi ques de Bérose, 1872, p. 91. C'est la reprodactiôn de oe qu'avait d^ dit le même auteur dans son Manuel d*histoire ancienne de VOriet 4«édit., t. H, p. 180-181.

GHAPITRB lU MONOTHÉISME PRIMITIF, GHALDSBNS. 443

dieu a la foi* uû et multiple : un » parce que la matière

ÔQQaae de lui et qa*i\ se coafond avec la matière ; multiplet

paroe que ch&oua des actes qu'il accomplit eu lui-même

sur la matière est considéré comme produit par un èiî^ dis*

tioct et porte un nom spécial. Au début, ces êtres distincts

ne sont pas encore groupés et distribués selon une hiérar*

ohie régulière; ils conexistent sans être subordonnés, et cha*

can d'eux est adoré de préférence à tous les autres dans

une ville ou par un peuple : Ânou dans Ourouk, Bel à Nipour,

Sin à Our, Mardouk à Babyione« Anou, Bel, Sio, Mardouk

ûe sont qu'une substance unique, et pourtant la substance

unique dont ils sont les noms possède double essence : elle

réunit en une même personne les deux principes nécessaires

de toute génération, le principe mâle et le principe femelle.

Chaque dieu se dédouble en une déesse correspondante»

Anou et Sin en la déesse Nana, Bel en Bélit, Mardouk en

Zarpanit. Les êtres divins ne se conçoivent plus isolément,

oiais par couples, et chacun des couples qu'ils forment n'est

qu'une expression du dieu primordial unique, malgré le

dédoublement de sa nature, comme il est unique malgré la

multiplicité de ses noms^ » La religion kouschite dont

nous parlé ici M. Maspero est la même que la religion chal«

déeûne primitive.

Mojtothéistne primitif des peuples chananéens.

Nous retrouvons en Phénicie, en Chanaan, en Syrie, le même mopothéisme primitif qu'en Egypte et en Chaldée.

f Maspero, Histoire ancienne de l'Orient, 3« édit., p. 148-149. ^ M* Mtx Duocker reconnaît aussi 1« mooothéigrae primitif de la religion babylonienne, Geschichte des AlterthumSf 4* édit., 10-8°, Leipzig, 1874, t. I, p. 201.

444 LIVRE I. LA RELIGION PRIMITIVE d'iSRAEL.

« Il a déjà été démoatré que le culte du diea phéniciei Baal, dit le savant le plus versé daos les études d'épignphie phénicienne, M. de Vogué, impliquait la croyaoce primitive au dieu unique, de même que les cultes voisins du Bel assyrien, du Hadad syrien, du Moloch ammonite, du Marna philistin, etc.; divinités dont le nom renferme les notions de Tunité et de la domination suprême. La multiplicité des Baalim secondaires ne prouve pas plus contre cette unité primordiale que la subdivision du dieu égyplieD en puissances divinisées; seulement, en Phénicie, cette répartition de la puissance divine est plus géographique et politique, si j'ose ainsi parler, que philosophique. Ce soot moins les attributs divins que les sanctuaires locaux qui ont donné naissance aux dieux secondaires, Baals éponymes des principales villes. Baal adoré à Tyr, a Sidoo, à Tarse..., devient Baal-tsour, Baal-sidon, BaaUars... Comme tel, il peut recevoir un nom particulier qui achève de détruire, dans Tesprit du vulgaire, son caractère primitif, mais qui n'en laisse pas moins subsister la notion confuse de Tunité primordiale. C'est ce qu'une inscription nous démontre en deux mots; Melqarth, le grand dieu de Tyr, dont le culte avait été porté au loin par les colonies tyriennes, n'était autre que le Baal de la métropole : « Au seigneur Mel- » qarth, Baal de Tyr I » Ainsi commence la dédicace des deux candélabres votifs trouvés dans l'île de Malte. C'est le dieu suprême, considéré comme divinité locale , spécialement protectrice de la ville, notion qui s'accorde avec l'étymologie même du nom, mpSa [Melqart] abréviation de mp*'fjC» [mélk-qarat, [« roi de la cité »]...

» Revenons aux divinités femelles : ici encore, nous l'avons déjà dit, nous rencontrons l'unité, et sous des noms divers nous trouvons l'adoration d'une même puissance, considérée sous des aspects différents. Nous pouvons donc, pour nous rendre compte de son essence même, étudier in-