CHAPITRE III. MONOTHEISME DES HÉBREUX

que ridolâtrie de Tharé, père d'Abraham, n'implique pas l'idolâtrie des Abrahamides, enfants d'Abraham, le passage cité du livre de Josué nous démontre, au contraire, leur monothéisme, puisqu'il établit une opposition entre la reli- ^on des descendants d'Abraham et celle de ses ancêtres * . 11 insinue même très clairement que ce fut pour arracher le père des Hébreux au milieu idolâtre de la Chaldée et à l'influence pernicieuse de sa parenté, que Dieu le conduisit dans la terre de Chanaan. C'est ce qu'attestait la tradition du pays, telle qu'elle nous a été conservée par l'Ammonite Achior. <( Ce peuple (hébreu) est de la race des Chaldéens, dit-il à Holopherne. Il habita premièrement la Mésopotamie (qu'il abandonna), parce qu'il ne voulut pas servir les dieux de ses pères, qui demeuraient dans la terre des Chi^ldéens. Ayant donc rejeté les cérémonies de ses ancêtres, qui adoraient plusieurs dieux, il adora un seul Dieu ^. » — « Ce discours de l'Ammonite, dit le critique protestant 0. Wolflf, contient des données historiques qui remontent à la plus haute antiquité et méritent une grande attention ^ »

A partir d'Abraham jusqu'à Jésus-Christ, le peuple hébreu, quoique souvent infidèle, a adoré le seul et même Dieu unique, celui que, dans toute l'Écriture, il appelle le Dieu de ses pères, le Dieu d'Abraham, d'Isaac et de Jacob. « Nous savons, dit très justement Ewald, combien il fut difficile au Jèhovisme, avec ses conceptions élevées et les devoirs qu'il imposait, de prendre, depuis Moïse, une ferme possession du peuple. Mais d'un autre côté, de tous les anciens souvenirs que nous présente la religion mosaïque, il n'y en a aucun qui soit plus inébranlable que celui-ci : c'est que le Dieu que Moïse présente à l'adoration de son peuple

1 Josué, XXIV, 2-3.

s Judith, V, 6-9.

3 G. Wolff, Das Buch Jttdith, in-S», Leipzig, 1861, p. 137.

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est le même que celai de leurs ancêtres ; il est difféfeot des dieax de tous les autres peuples, mais il estesseatiellemeDl le même que les trois patriarches, pères de ce peuple, eot honoré de leur culte. L'idée de cette identification n'a pu être introduite postérieurement dans la religion mosaïque; elle date de son origine et elle s'est toujours conservée aa sein de ce peuple comme un souvenir sacré de la plus grande importance, et, dans les plus anciens temps mosaïques, la peuple appelle simplement Jéhovah le dieu de son père, de Jacob par conséquent, se rattachant par là étroitement à soa passé. Il est impossible qu'un témoignage si ferme, si assuré de la science populaire soit trompeur *. » Le passage où la Genèse nous rapporte que Jacob enterre sous un chêne les idoles des gens de sa maison nous prouve que Jacob n'était point idolâtre. Il nous apprend même expressément que les dieux adorés par certains membres de la famille de ce patriarche étaient étrangers; Jacob dit à sa famille : « Otex les dieux étrangers qui sont au milieu de vous, Ëlohê hannêkâr^. »

De tels faits et d'autres semblables que i*on peut alléguer, prouvent bien qu'il y a eu beaucoup d'idol&tres, parmi les Hébreux, mais non pas qu'ils l'ont tous été, et totijours^ primitivement. Certes, si l'on prétendait seulement que les Israélites sont tombés souvent dans le crime de l'idolâtrie, nous n'aurions garde d'y contredire ; la Bible nous l'atteste à chaque page et il n'est jamais entré dans l'esprit de pe^ sonne de le nier. Emportés par un penchant effréné vers les religions étrangères, vers ces divinités farouches qui se nourrissaient du sang des enfants et qu'une aveugle terreur leur faisait redouter, ou vers ces « divinités heureuses et

1 H. Ewald, Jahrhûcher der hibUschen Wissenschaft, t. x, 1860, •.

2 Gen., XXXV, 2.

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'aMérm\ des 'lUUm* et des htUfâlim*^ c*est>à-dire des choMS yaioes et videa, des siqquiHm ou des objets abominables^ et des gilUnUm ou des ordures» comme les appelle par déiisiou l*anteur du Peutateugue'.

Taudis que tous les Sémites idolâtres, «i n'adorant qoi leurs dieux nationaux, reconuaisseot cependant la divinité des dieux des peuples voisins, de Jéhovah comme des autres; tandis qu'ils les redoutent et évitent soigneusement ce qm pourrait attirer sur eux lenr colère ; que le vainqueur assyrien de TArabie renvoie avec honneur, à un prince dont il i triomphé, le dieu Adarsamaïm, après l'avoir consacré au diea Assur et à la dame istar pour constater la supériorité de h puissance de ses dieux ^ ; les Israélites n'attribuent qu*à lear Dieu unique une véritable divinité: ils traitent de faux dieux tous ceux qu'adorent les nations étrangères, ils les accablent de leur mépris : les prophètes ont tracé de la vanité des idoles des peintures dont Téloquenee n'a jamais été dépassée ni atteinte.

Il n'y a qu'un seul passage qui semble faire' exception dans la Bible. C'est au livre des Juges, où Jephté, envoyant au roi des Ammonites une dépotatiou , lui fait dire par ses

chemin 7100^ sema' à cause du Biot par lequel il commence. « Le ^etna\ dit M. Ad. Franckf est un passage du Deutéronome qui contient le symbole de la foi israélite et qu*on récite en forme de prière, matin et soir. D ooffimeooe par ces mots : Écoute, Isj^aël, TÈtemel (Jéfiavah), noire Dieu (Élohim)^ est le Dieu (Élohiin) unique. » Ad. Franck, Le 7a/mud, dans la Revue littéraire, 19 octobre 1812, p. 374. Le «ema'est placé tout roulé dans la boîte qu*on voit au haut du phylactère. ^ Deut., VI, 14; vu, 4; Jer., i, 16, et dans une multitude de passages.

* Lev., XIX, 4; xxvi, 1;P8. xcvi, 5; Hab., ii, 18. 3 Jer., n, 5; viii, 19, etc.

^ 1 (III) Reg., XI, 5 ; II (IV) Reg., xxm, 16.

* Lev., XXVI, 30; Deut., xxix, 16, et ailleurs. D^SlSi, gillouHm, est certainement an terme de mépris et signifie , diaprés plasieurs , stercora.

s Cylindre A d'Assurbanipal , col. viii, ligne 107-109; cylindre C, col. vil, ligne 92; G. Smith, History of Asêurbeknipal , p. 271 et 283-384*