CHAPITRE III. MONOTHBrSME DES HEBREUX

messagers : « Ne croirais-tu pas avoir le droit de posséder ce que Chamos, ton Éiohim (Dieu), aurait conquis pour toi? Il est de même juste que nous possédions ee que Jéhovah, notre Éiohim (Dieu), a conquis pour nous^ » Mais ce langage diplomatique n'est pas une profession de foi et ne prouve pas, par conséquent, que Jephté croyait à la divinité de Cha* mos. 11 prouve seulement que le Juge d'Israël voulait parler au roi des Ammonites un langage qui lui fût agréable, afm d'en obtenir la paix qu'il sollicitait, et il appelle Chamos le dieu du roi des Ammonites, parce que ce roi adorait réellement Chamos comme dieu. Mais fallût-il prendre ces paroles à la rigueur de la lettre , il n'en resterait pas moins établi, malgré ce passage isolé , qu'il existait une différence pro* fonde enlre la manière dont les Hébreux et leurs voisins envisageaient le Dieu les uns des autres.

Les enfants d'Israël, qui sacrifiaient aux idoles, le faisaient par faiblesse , par passion ; mais ces infidélités du peuple choisi, ces « adultères, » ainsi que les nomment les prophètes dans leur langage énergique , quelque coupables qu'ils soient, ne changent pas néanmoins la nature de la religion d'-Israël. Le roi Salomon nous offre le type du faible et versatile enfant de Jacob. Il connaît l'unité de Dieu, il la confesse et la chante, et , malgré cela, succombant à d'indignes faiblesses, il se prosterne devant de honteuses idoles; au jour de la dédicace du Temple magnifique qu'il a élevé à la gloire du Dieu vivant , il lui a dit dans une prière sublime : « Que tous les peuples de la terre sachent que c'est Jéhovah qui est Dieu et qu'il n'y en a pas d'autre ^ » et quelques années après, fragilité incompréhensible du cœur humain I pour complaire à des femmes, aux séductions desquelles il n'avait pas su résister, ils construit des temples en l'hoaneur

* Jud., XI, 24.

2 I (lil) Reg., viii, 60.

456 LIVRE I. LA RELIGION PRIMITIVE d'iSRAEL.

de Moloch, de Chamos, d'Astaroth, les divinités les pi cruelles et les plus impures.

Voilà rhistoire d*Israël. Il connaît le vrai Dieu dès son origine , mais la peur ou la volupté le jette souvent aux pieds de dieux au culte inhumain ou infâme. Ses pères, ses chefs, jusqu'au schisme des dix tribus, sont généralement monothéistes, mais la masse du peuple se précipite par moments dans ridolâtrie avec une sorte de fureur. Abraham, Isaac, Jacob; les douze patriarches, pères des douze tribus; Moïse, le libérateur d'Israël ; Josué, son introducteur dans la Terre Promise; Samuel, qui lui donne son premier roi; David, son plus célèbre héros, le plus vaillant de ses monarques, le plus illustre et le plus populaire de ses poètes; les prophètes, ces hommes d'une originalité si saisissante qui n'ont leurs pareils dans aucun autre temps ni chez aucun autre peuple, tous ces grands hommes ont été adorateurs d'un seul Dieu. C'est une vérité si incontestable, que M. Soury n'ose pas directement la révoquer en doute.

Il qualifie cependant le roi David, je ne sais par quelle boutade, d'idolâtre et de franchement polythéiste^. Il ne se donne point du reste la peine de nous fournir la preuve d'une assertion qui déconcerte quiconque a lu une fois la Bible. Quel est celui, en effet, qui a pu oublier ces odes sublimes où le chantre inspiré de Juda épanche, dans l'élan de son enthousiasme, les trésors de tendresse et de piété qui débordent de son âme, devant son Dieu unique et bien-aimé?

Qui est Dieu, sinon Jéhovah ?

chante-t-il dans le Psaume Diligam te^. Et dans le Psaume Conserva me, Dominey composé, selon les meilleurs criti-

1 Revue des deux mondes, loc. cit,^ p* 587. M. Soury a sapprimé celte accusation contre David dans ses Études historiques, voir p. 55.

2 Ps. xviii (Vulg. xvii), 32.