CHAPITRE IV. LES DIFFÉRENTS NOMS DE DIEU. EL

chaldéen sont des llous. L'ilouNébo est l'inspecteur desllous; l'ilou Mérodach est le plus graud des Ilous ; Tilou Samas (le Soleil) est le grand juge des Uous; Tilou Sin (la Lune) est le régulateur des Ilous; la déesse, maîtresse des dieux, Bélit est la mère des Ilous, banit ilani; les autels sont appelés les escabeaux des ilani, etc. Ilou lui-même est appelé abu ili^ c< le père des dieux ^ » Or, si Ilou n'avait pas d*abord désigné le Dieu unique, il ne serait pas ainsi devenu le nom commun de tous les dieux. Il n'a même pas en assyrien, non plus qu'en hébreu, de forme féminine, au moins connue. Les déesses s'appellent Bélit, domina^ « dame, » ce qui semble indiquer que les déesses n'ont été imaginées qu'à une époque postérieure. Alors on leur a appliqué la forme féminine, déjà existante, de bel, « maître, seigneur, )> mot qui se dit des dieux et des hommes dans les langues sémitiques et n'est pas exclusivement réservé à la divinité comme Ilou. Cet emploi d'Ilou, tout à la fois nom propre et nom commun, désignant un Dieu particulier et pouvant s'appliquer à tous les dieux, — sans y attacher une importance excessive, car nous ne voudrions pas tomber dans le [défaut que nous combattons et ériger en axiomes de simples observations philologiques, — cet emploi d'Ilou nous paraît digne de fixer l'attention. Nous ne rencontrons rien de pareil dans la littérature grecque et latine ; elles ne nous offrent point des locutions semblables à celles que nous venons de rapporter. Le mot Théos ou DetLS, chez les écrivains païens d'Athènes

i Ces expressions se lisent dans une multitude d'inscriptions. Voir en particulier celles de Sargon, gravées sur les taureaux de Khorsabad, maintenant au Musée du Louvre et dont M. Oppert a donné le texte et la im* duction : Inscriptions de Dour-Sarkayarif à la fin du tome ii de M. V. Place, Ninive et V Assyrie, in-fo, 1870, p. 283 et suiv. — Remarquons d'ailleurs que ilu en assyrien, comme théos en grec et deus en latin, est devenu la plupart du temps un nom commun et s'emploie simplement pour signifier que Assur, Mardouk, Rammam, etc., sont dieux.