CHAPITRE II. ÉzéCHIAS ET SENNACHERIB
1. Excavation. Ceci est l'histoire de l'excavation. Pendant que les
ouvriers levaient encore
2. le pic*, chacun vis-à-vis de son compagnon, et quand ils a-
vaient encore trois coudéçs (à creuser, on entendit) la voix d'un homme,
3. qui appelait son compagnon, parce qu'il y avait eu erreur,
(en creusant) le rocher sur la main droite. Et après c(ue, au jour
4. de l'excavation, les ouvriers eurent frappé pic contre pic, l'un
contre l'autre,
D. l'eau coula de la source* à la piscine ^ sur une longueur de ^ l,2e0 coudées. Et*...
6. d'une coudée fut la hauteur du rocher sur la tête des travailleurs ^.
L'opération avait donc réussi, malgré la déviation des ouvriers, et Jérusalem était assurée de garder à son usage la source de Gihon (Fontaine de la Vierge'®).
Sennachérib ne tarda pas à être informé de tout ce qui se passait dans la capitale de Juda. Pour forcer Ézéchias
* ïf^J» g(i^^^^' Ce mot se lit I (III) Reg., vi, 7, et désigne rinslrument dont les ouvriers de SalomoD se servaient pour tailler ou équarrir les pierres.
2 î<2flo, môsâ. C'est précisémeut le mot qui est employé II Par., xxxii, 30, pour désigner la fontaine de Gihon, dans le passage qui parle sans doute du travail que rappelle Tinscription.
3 n3"^3, herêkâh, nom de la piscine dans plusieurs passages de l'An* cien Testament^ Is., xxii, 9, il, etc. Néhémie, Il Esd., m, 15, nomme la piscine de Siloé, n Sttltn n^lll, berêkat has-sélah. Sélahy d'où est venu Siloé, « envoyé », Joa., ix, 7, est sans doute une désignation du canal souterrain creusé dans le roc qui envoie l'eau de Gihon à la piscine.
^ Un éclat dans la pierre a fait disparaître le dernier mot de la ligne. ,^ Palestine Eûoploration Fund , Quarterly Statement^\\3\\\Qi 1882,
178; H. Sayce, The Ancient Hehrew inscription of Siloam, dans s Records of the pasty nouv. série, t. i, p. 168-175. — Cf. II (IV) eg., xr, 20; II Par., xxxii, 30.
6 II (IV) Reg., xviir, 21.
30 LiVRjî m. ïD^èzécifrAS a la captivité.
à subir sa volonté, le roi d'Assyrie qui avait besoin, din d'assurer sa retraite , de la possession de Jérusalem , détacha aussitôt un nouveau corps de troupes et l'envoya de Lachis contre cette ville , avec son tartan , son rab-saris et son rab-saqéb. Il espérait sans doute intimider ainsi le monarque et ses sujets, et les obliger de se rendre sans coup férir, car le siège d'une place forte , qui pouvait traîner en longueur, contrariait ses plans , en le privant d'une partie de son armée dont il avait besoin pour continuer sa campagne®. Aussi avait*il commandé à ses officiers de négocier avant de recourir à la force et de n'employer les 'armes qu'à la dernière extrémité.
Ils arrivèrent à la tête de leurs troupes du côté sud-ouest de Jérusalem, vers la porte de Jaffa*, et s'arrêtèrent « prés de l'aqueduc de l'étang supérieur, dans le chemin qui conduit au champ du foulon. » Là, ils demandèrent à parler au roi. Celui-ci leur envoya trois des principaux personnages de sa cour. Le Rabsacès leur communiqua alors le message de celui qu'il appelle le « grand roi, » ham-mélek hag-gâdôl, traduisant en hébreu le titre que prenait le roi d'Assyrie, dans tous ses protocoles, sarru rabu^ : Juda doit se soumettre à sa puissance ^ parce que l'Egypte, sur la force de laquelle il compte, est comme un de ces roseaux brisés qui croissent sur les bords du Nil ï ils blessent la main qui s'en sert imprudemment comme d'appui*. Jérusalem ne peut compter que sur ses propres ressources, et elle est si affairer. Frz. Delilzsch, Biblisches Commentar ûber den Prophet Jesaia^ 1866, p. 125, 252 et 354.
2 « Rab-Shakeh... begins his address wilh tiie titles that occur again and again upon the monuments. There can be no doubt that we hâve the genuine words of the envoy before us. » Sayce, Cridcal Eoùamination of Isaiafi xxxvt-xxxix on the Basis of récent Assyrian Disoove- . ries, dans Tke Theologioal Review, janvier 1873, p. 23.
3 Isaïe, xxxiii, 19, fait allusion au langage Arrogant du rab-saqêh. * Il (IV) Reg.,xvii[, 21.
CHA^IfRfe ir. ézÉCHiAS KT sénnachérib. 51
blie qu'elle ne pourrait pas même trouver deux mille cavaliers. Elle peut encore moiûâ espérer en Jéhovah, car c'est Jéhovah lui-même qui a dit au roi d'^Àssyrie : « Marche contre ce pays et détruis -le ^ »
A ces mots, les envoyés d'Èzéchias, affligés des paroles que disait de Jéhovah le Rabsacèâ, l'interrompirent et lé prièrent de ne point parler en hébreu, malâ eu araméen, afin de n'être point compris du peuple qui écoulait dur les murs de la ville. Mais le Rabsacès, heureux de saisir Toc*casion d'ameuter la foule et de forcer ainsi Êzéchias â se soumettre au roi d'Assyrie, cria à haute voix aU peuple , ett langue judaïque, dé ne point écouter Êzéchias, qui faisait passer son intérêt personnel avant celui des babltants. Il leur promit que Sennâchérib les traiterait avec indulgence ; qu'il leur laisserait quelque temps de répit, et que la transmigration (qui leur avait été annoncée) se ferait dans UU pays où ils n'auraient point à regretter leuf ancienne patrie. Le secours de Jéhovah, que leur promettait Êzéchias, n'était qu'un vain leurre, car les dieux de Hamath, d'Arpad^ de Sépharvaïm, d'Ana, de 'Âvah et de Samarie elle-même n'avaient poitt sauvé ces villes des armes de l'Assyrie*.
< L'orateur reconaaîl ici que Jéhovali est véritablement Dieu. « Cette phrase, dit M. Oppert, cadre encore complètement avec les idées religieuses des Âssyriénd, qui , loin de nier Texisieûce de6 autres dieux, les subordqj^naieDt seuletnent à la toute-puissance du dieu Âssour. Assaraddon nous révèle à ce sujet un trait curieux; il enlève les dieux des Arabes, écrit sur les idoles les louanges d* Assour et les rend ensuite à leurs propriétaires. » Mémoires de l'Académie des Inscriptions, Sujets divers d* érudition^ t. vin, i^e part., 1869, p. 554-555.
2 Arpad est souvent nommé dans les textes cunéiformes, souâ la forme Àr-
pad-du. Cette ville était située au nord d*Âlep,là oîisontles ruinée actuelles
I Tell Erfâd. Voir t. m, p. 496, note 2. Cf. Kiepert, dans la Zeitschrift det
I utschen morgenlàndischên Geseltschaft , l. xxv, 1871, p. 655.
' H (IV) Reg., xviii, 34. « Toutes ces pafoles, dit M. Opperl, portent
cachet de la rédaction assyrienne comme la suite des exhortations du
\nd échanson : il insiste sur la faiblesse du dieu d'Israël, et il rappelle
