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52 LIVRE III. D EZÉCHIAS A LA CAPTIVITé.

Il est facile d'imaginer Témoi que durent causer à Jérusalem les menaces du Rabsacès. Quelques années auparavant, quand Rasin de Damas etPbacée d'Israël marchaient contre la ville, ses habitants tremblaient comme les feuilles des arbres dans une forêt agitée par le vent^ Quelle devait donc être maintenant leur terreur à l'approche des farouches soldats assyriens?* On se redisait avec effroi, dans les rues de la cité, tout ce qu'on savait de leurs cruautés et de leur barbarie. Le souvenir de la ruine de Samarie et de la déportation des dix tribus était encore vivant. La prise de la ville, c'était, pour les uns, la mort; pour les autres, les femmes et les enfants, l'esclavage; pour la capitale, l'incendie; pour le Temple , le Temple si cher à tous les vrais enfants d'Israël, la profanation et la ruine.

En entendant le discours du Rabsacès , le peuple néanmoins resta muet. Il comprenait sans peine que. si Ézéchias avait tout à perdre, la déportation, à laquelle le fier conquérant l'avait condamné auparavant lui-même, et qu'on lui promettait d'adoucir en l'établissant dans un pays abondant en vignes et en oliviers , serait pour lui le plus grand des malheurs et qu'il fallait se résigner aux plus durs sacrifices aûn de l'éviter à tout prix. Mais il était surtout indigné des

la phrase habituelle des textes, qui ne se trouve pourtant pas dans ce récit, que la crainte immense du dieu Assour entraîne les peuples- L*orateur ninivite ae se laisse pas décourager, d'ailleurs , par les prières discrètes des fonctionnaires juifs; il crie plus haut encore et d^eloppe, en hébreu, devant le peuple qui Técoute sur les murs, ses idées sur le bonheur matériel que leur apporterait la domination du roi assyrien, et sur la faiblesse des dieux auxquels d'autres villes ont eu confiance. Où sont les dieiuv de Ham^th et d'Arpad, où les dieux de Sépharvaïm, de [Ana\ et d'Ivah? Ont-ils sauvé Samarie de nos mains ? Nous savons, en effet, que les villes de Hamath et d'Arpad avaient été enlevées par Sargon ,* et cela dans sa seconde campagne , immédiatement après ] prise de Samarie. » J. Oppert, loc. cit., p. 554. Cf. Delattre, Les In criptions historiques de Ninive et Bahylone, 1879, p. 16. 1 Is., VII, 2.