CHAPITRE IV. LES DIFFÉRENTS NOMS DE DIEU. EL

El était le Dieu unique des Hébreux. Plus sage que maiût autre rationaliste*, M. Soury, nous nous plaisons à le reconnaître, admet que les dénominations El-Ëlion, Ël-Schaddaï, £1-Kanna, Ëi-Haï, ne désignent qu'un seul et même Dieu, caractérisé par des épithètes différentes. Nous nous permettons de lui signaler une de ces épithètes, kanna [qann'â), qui, comme il le sait, signifie jaloux. Pourquoi El est-il qualifié de jaloux? Le texte sacré nous rapprend : parce qu'il ne peut souffrir qu'on adore un autre Dieu que lui : « Je suis Jéhovah, ton Dieu... Tu n'auras point d'autre Dieu devant ma face,... car je suis Jéhovah, ton Dieu, 'El qann'â^ le Dieu jaloux*. »

Est-il possible d'exprimer plus clairement l'unité de Dieu?

> M. Tiele , Manuel de Vhistoire des religions, traduit du hollandais par Maurice Veroes, fait de El-Schaddaï, le Tout-Puissant, à la suite de quelques rationalistes allemands, un dieu distinct de Jéhovah. « La religion des Sémites du Nord, dit-il, p. 84, n» 52, atteignit son point culminant dans la religion d^Israël. Au xiii« siècle avant Tère chrétienne, une grande partie de Chanaan fut conquise graduellement par ce petit peuple. Lorsqu'ils y pénétrèrent de différents côtés, les Israélites possédaient une religion d'une extrême simplicité, bien qu'elle ne fût pas monothéiste, dont le caractère ne différait pas dé la religion arabe, et, à ce qu'il paraît, se rapprochait surtout de celle des Qénites. Leur plus ancienne divinité nationale portait le nom de El-Sohaddaï; mais on admet, et non sans raison, que leur grand chef Moïse y substitua en ce temps l'adoration de Yahveh. » — La preuve que Jéhovah et El-Schaddaï ne sont pas deux dieux différents, mais un seul et même Dieu, nous est fournie très explicitement par la Bible elle-même. Nous lisons dans l'Exode, vi, 2-3 : « Et Dieu dit à Moïse : Je suis Jéhovah; j'ai apparu à Abraham, à Isaac et à Jacob, comme El-Schaddaï, et mon nom de Jéhovah je ne leur ai point fait connaître. » Il est impossible d'exprimer plus clairement l'identité de Jéhovah et d'El-Schaddaï. Les deux noms ne désignent qu'une même personne comme Abram et Abraham, Jacob et Israël. Cette identité est également manifeste dans beaucoup d'autres passages de la Bible, Job, VIII, 3, Set suiv.; P^. xcr, 1 (héb.); Is., xiii, 7, etc.

^ Exod., XX, 2-5. Ces paroles sont répétées Deut., v, 9. Voir la même idée exprimée Exod., xxxiv, 14; Deut., iv, 24; vi, 15.

Bible. — Tome IV. 27

470 LIVRE I. LA RELIGION PRIMITIVE d'iSRAEL.

Les autres qualificatioDs doDûées à El et que nous veooDs de rappeler, ont également pour but de le distinguer des faux dieux qui, dans les langues sémitiques, s*appe!iLi^t aussi El, ainsi que nous l'avons déjà vu. Quand £1 n'est pas accompagné d'un attribut, afin qu'on ne le confonde pas avet les Élim des idolâtres, il est ordinairement précédé de Tarticle, hâ-'El, pour montrer, en l'appelant ainsi tout court le Dieu, qu'il s'agit du Dieu unique, du seul vrai Dieu^

Le nom de Dieu Èlohim.

Ëlohim est le nom par lequel Dieu est le plus fréquemment désigné dans la Bible hébraïque. C'est, au pluriel, le mêoie mot que l'araméen Aloho et que le mot arabe si connu Altah. D'après l'opinion d'hébraïsants célèbres, comme Geseniuset Fiirst, Ëlohim n'est qu'un allongement» une sorte de forme intensive de El. C'est principalement sur cette expression que s'appuie M. Soury, à la suite des rationalistes d'outre- Rhin, pour soutenir le polythéisme primitif d'Israël. Voici son argumentation entière : « Le nom de la divinité qui revient presque à chaque verset, Élohim, est un pluriel. — Pluriel de majesté, dit-on, pluriel d'excellence; — soit, il es( bien vrai que, partout où cela est possible y les derniers rédacteurs des Livres Saints ont mis au singulier les mots qui se trouvaient d'abord au pluriel, mais ils- n'ont pu si bien effacer toute trace de polythéisme qu'on n'en retrouve des marques éclatantes dans certaines façons de parler qui ont survécu à la ruine des anciennes croyances d'Israël. Les locutiom populaires, monuments les plus sûrs et les plus authentiques des idées d'un peuple, ne se prétè^rent pas toujoun

* Gen., XXXI, 13; Deut., vu, 9, etc.