CHAPITRE II. ÉZÉCHIAS ET SENNACHÉRIB. S

blasphèmes vomis contre Jéhovah, quoique, selon Tordre du roi, il ne répondît rien.

Pendant ce temps, Tanxiété n'était pas moins grande à la cour. Néanmoins, dans ce péril extrême, toute la piété d'Ézéchias se ranima dans son cœur, et plus il se sentait faible contre le tout-puissant monarque, plus il redoubla de confiance en Jéhovah. En s'alliant avec les princes philistins et avec l'Egypte , il avait agi contrairement au conseil du prophète Isaïe et aux ordres de Dieu , qui avait toujours désapprouvé cette politique, inspirée par la défiance envers lui. De là quelque froideur entre Ézéchias et Isaïe. Mais maintenant qu'il né peut phis mettre son espérance que dans le ciel et qu'il comprend la faute qu'il a commise en ne suivant pas les conseils du prophète, le roi de Jérusalem envoie des messagers à Isaïe pour lui raconter ce qui s'est passé et lui demander ce qu'il convient de faire. Isaïe lui fit cette réponse qui ramena un peu de calme dans le cœur du roi : « Voici ce que dit Jéhovah : « Ne crains point les paroles » que tu a'é entendues , par lesquelles les serviteurs du roi » d'Assyrie m'ont blasphémé. Je vais lui envoyer un esprit; » il apprendra une nouvelle , il retournera dans sQn pays et » je le ferai tomber par le glaive dans son propre pays*. »

Fortifié par ces paroles , Ézéchias repoussa avec fermeté les demandés de Sennachérib , et le Rabsacès retourna auprès de celui qui l'avait envoyé pour lui annoncer que sa mission avait échoué et pour prendre de nouveaux ordres.

Le roi d'Assyrie n'était plus alors à Lachis. Il avait commencé son mouvement en arrière et s'était porté sur Lobna^. Les explorateurs modernes n'ont point retrouvé les traces de cette localité , mais nous savons par lé livre de Josué ^

1 Is., XXXVII, 6-7. Voir ce qu'avait déjà prophétisé Isaïe auparavant [XI, 8-9; XXXIII, 3.

a II (lY) Reg., xix, 8.

8 Jos., X, 29; XV, 42.

34 LIVRÉ III. D ÉZFCHIAS A t.A CAPTIVITÉ.

qu'elle appartenait à la tribu de Juda et par VOnomasticon d'Eusèbe qu'elle était située dans la région d'Éleuthéropolis, peut-être au nord-ouest de Beit-Djibrin (Éleuthéropolis), au nord-est de Lachis, à l'endroit appelé par les croisés Blanche ^arrfe,- aujourd'hui Tell es-Safiéh^

C'est à Lobna que Sennachérib apprit que l'armée de Tharaka, roi d'Ethiopie, était proche. Dans ses inscriptions, il ne nomme point ce roi éthiopien, mais il nous explique bien pourquoi la Bible parle du roi d'Ethiopie et non du roi d'Egypte, en nous disant que le roi de Méroé, c'est-à-dire de Kousch ou d'Ethiopie, était dans cette expédition le principal personnage, et que ce- furent' ses archers, ses chevaux, ses chars contre lesquels il eut à combattre. Le successeur de Sennachérib, Assaraddon, fit la guerre à Ce mêm^ roi. A cette époque, ce dernier n'était plus seulement roi d'Ethiopie, mais il était devenu aussi roi d'Egypte. Assurbanipal le nomme Tar-qu-u*. Sur les monuments hiéroglyphiques, il s'appelle Teharka.

D'après M. de Rougé, la dynastie de Sabacon, à laquelle appartient Tharaka, était « la descendance d'un rameau thébain, détaché du tronc à la suite de quelque révolution que nous ne pouvons pas encore préciser et qui avait implanté au fond de la Nubie la langue, les mœurs et la religion de la mère-patrie ^ »

Les commencements de Tharaka sont encore obscurs.

1 Fn. DelilzBch^ Comm. uher Jesaia, p. 361. La plupart des géographes prennent Tell es-Safléh pour Mizpéh, Alba Spécula. —M. Oppert croit que Lobna est Péluse, Mémoires de l'Académie des Inscriptions, Sujets divers d'érudition, t. viii, i^e partie, 1869, p. 556-557.

2 G. Smilh, History of Assurbanipal, cylindre A, col. i, 1. 52, 85, 113, p. 15, 19, 22, etc.; Schrader, Die Keilinschriften und das alte Testament, 1872, p. 203; 2e édit., p. 326, 338.

3 Étude sur les monuments du règne de Tahraka, dans les Milanges d'archéologie égyptienne et assyrienne, novembre 1872, p. 11.

CHAPItRB n. ézéCHIAB m SÉNNACHÉRIÔ. 38

C'est le troisième roi de la dynastie éthiopienne, mais il i n'était héritier direct ni de Sôhabak^ le premier roî, ni de • Schahatak, le second. Il s'empara par la force du trône deâ pharaons, après n'avoir régné d'abord que sur l'Ethiopie; \ il offre les monuments qu'il élève, à Ammon, en récomi pense de ce qu'il Ta fait monter sur le trône d'Horus; le nom I de l'Egypte est mentionné par lui , au milieu de ses conque- [ tes, sur les murailles mêmes des temples thébains*. [ Il nous a laissé également le souvenir de ses victoires en

j Asie. « La statuette de Tahraka, que possède le Musée du I Caire, dit M. de Rougé, est couverte à sa base, par les car- I touches des peuples qu'il avait vaincus... Ce sont les 1 Sasu, Arabes; les Heta, Ou Syriens du nord, AratUt Àradus la phénicienne, Kati, les Phéniciens, Assur, son principal ennemi, et même Naharaïn ou la Mésopotamie. Il n'est pas dans l'habitude des Égyptiens de consigner sur leurs monuments des victoires imaginaires ; ils se contentent de taire leurs défaites. On a donc ici la preuve certaine des victoires de Tahraka contre les Assyriens... La célèbre campagne où il délivra Ézéchias, en faisant reculer précipitamment le roi d'Assyrie, paraît avoir précédé son intronisation comme roi d'Egypte, car le comput officiel de ses années ne commence, dans ce pays, qu'en 692 avant Jésus-Christ, d'après le témoignage très certain de la chronologie des Apis. A ce moment, le livre des Rois^ ne le nomme p^s pharaon, il le qualifie simplement Mélek Kus^ roi de Cousch^. »

Il s'est fait représenter sur un bâs-relief de Thèbes frappant des prisonniers assyriens*.

1 Voir encore d'autreft preuves dans M. de Aougé, Étude sur les mo* "iments de Tahraka, p. 14.

2 II (IV) Reg.,xix, 9.

3 E. dé Rougé, Étude sur les monuments de Tahraka, p. 13. i Voir ce bas-tellef dans Fr. Lenofraant, tjiétoire ancienne de VOrient, édit, t. II, p. 367. Son portrait est repfoduit, ibid., p. 368.

36 LIVRE III. d'ÉZÉCHIAS a la CAPTIVITE.

Il paraît avoir joui longtemps du fruit de ses victoires, car ce n'est que vers 670, la 23* année de son règne, qu'Assaraddon envahit l'Egypte. L'expédition de Thafaka, d'après les données égyptiennes, « dut avoir lieu vers l'an 701 , c'est-à-dire sept ou huit ans avant le commencement de son comput chronologique comme roi d'Egypte*. » Cette date est précisément celle que nous avons donnée plus haut, d'après les monuments assyriens, pour la date de la campagne de Sennachérib contre Ézéchias.

L'arrivée de l'armée de Tharaka en Palestine ne fit qu'augmenter, dans le roi d'Assyrie, le désir d'en finir prompte-^ ment avec Jérusalem par la voie des négociations. Il renvoya à Ézéchias le Rabsacès, porteur d'un second message, mais sans pouvoir pourtant se résoudre à lui faire des concessions.

Le roi d'Assyrie s'efforçait de persuader au roi de Juda que sa confiance en Dieu était vaine, parce qu'aucun peuple n'avait été délivré de ses mains par l'intervention de ses dieux. Outre quelques-unes des villes conquises dont il parlait dans son premier message, il en nomme de nouvelles : Gozan, Haran, Réseph, Éden, Télassar*.

1 E. de Rougé, Étude sur les monuments de Tahraka, p. 16.

^ is., zxxvu, 2. Nous avons déjà rencontré ailleurs plusieurs de ces noms. Sur Haran, voir t. i, p. 448 ; sur Gozan, voir t. m, p. 563>564. Réseph était une ville de Mésopotamie plusieurs fois mentionnée dans les textes cunéiformes sous la forme Ra-sa-ap-pa, au milieu d'autres villes de Mésopotamie, Nisibe, Arrapha et Aroid; ou bien avec Arrapha, Isan et Gozan. Schrader, Keilinschriften und Geschichtsforsohtmg^p, 167. Voir aussi notre t. m, p. 631, etc. — Éden est nommée sous la forme Adennu, Inscription de Salm,anasar à Khurkh, Cuneiform Inscriptions of Western Asia, t. m, pi. 8, col. ii, 1. 88 ; Sayce, dans les Records ofthe past^ t. m, p. 99; Keilinschriftliche Bibliothek, 1. 1» p. 172-173. Télassar, Tul-As-su-ri, « Colline d'Assur, » était située dans la Babylonie, d'apn ce qu'on peut conclure d'une inscription de Théglathphalasar III, qui nou apprend qu'il y offrit un sacrifice au dieu babylonien Mardouk (Mérodacfa et qui paraît la placer non loin de Babylone. Schrader, Die Keilin