CHAPITRE V

LES PRÉTENDUS iNVËNTËtJRS DU MONOTHÉISME.

M. Soury n'a pas cherché à expliquer Torigine du monothéisme en Israël*, mais ce qu*il n'a point fait, d'autres ont essayé de le faire. Les inventeurs du monothéisme, ce sont les prophètes : telle est l'opinion de la plupart des rationalistes qui soutiennent que les Hébreux ont été d'abord polythéistes.

« Cependant et, à ce qu'il semble, grâce surtout à Taction des écoles de prophètes, dit M. Tiele, le yahvisme strict avait adopté insensiblement et sans même s'en apercevoir, un certain nombre des éléments de la religion indigène [des Chananéens], et les avait mis d'accord avec son esprit et ses désirs. Cela est particulièrement visible dans la cosmo* gonie, dans les récits relatifs au paradis, au déluge et autres encore... Peu à peu également, l'image du terrible Dieu du désert, Yahveh, commença à emprunter différents traits au bienfaisant Ba*al, dieu de la bénédiction et de l'abondance. C'est ainsi que la conception du premier, sans perdre son caractère primitif, s'adoucit notablement. Il n'y avait plus désormais aucune raison de compléter le culte qu'on lui rendait par l'adoration du dieu chananéen de l'agriculture; Yahveh ressemblait maintenant assez à Ba'al pour satisfaire seul aux besoins d'une population civilisée et définitivement établie ^ »

Par ce que nous avons dit dans les chapitres précédents, nous avons déjà prouvé à l'avance combien sont fausses les

1 Voir plus haut, p. 434.

2 Tiele, Manuel de Vhistoire des religions^ n* 54, p. 86-87.

488 LIVRE I. LA RELIGION PRIMITIVE d'iSRAEL. i

affirmations qu'on vient de lire. Les prophètes n'ont pi| créer le monothéisme, puisqu'il existait avant eux. Nous mm reviendrons pas sur ce fait qui a été précédeaiment étsèlLi Nous nous contenterons de remarquer que la croyance ij Tunité de Dieu est si peu Tœuvre des prophètes que toa les textes que nous avons rapportés plus haut, afin d'établir la foi d'Israël à un Dieu unique, sont tirés, non pas d« livres prophétiques, mais des livres historiques, la plupiiii antérieurs à l'époque des rois et des prophètes. Tant est! contraire à la vérité l'explication des incrédules !

Il n'est pas moins inexact de représenter Baal comme ua| dieu bienfaisant, en opposition avec Jébovah fig-uré sous les traits d'un dieu terrible. Baal était le dieu que ses prêtres honoraient en se couvrant le corps de blessures sanglantes* et en lui offrant des victimes humaines^. Quant an vrai Dieu, est-il besoin de rappeler que, si la justice est on de ses attributs, la miséricorde en est un autre ^? Gomment peut-on nous représenter exclusivement Jébovah comme on Dieu terrible, lorsque le texte sacré nous le montre cent fois délivrant son peuple de la servitude d'Egypte*, le conduisant dans une terre fertile et heureuse, où couleqt le lait et le mieP, aimant ses enfants et leur demandant lenr amour^, les portant sur ses ailes comme l'aigle ses aiglons''? Est-ce que le Dieu qui a créé le ciel el la terre et a béni ensuite les œuvres de ses mains ^, n'est pas le Diea

1 I (III) Reg., xvm, 26-28. Voir t. iir, p. 600.

2 Jer., XIX. 5. — Voir, sur Baal, ii® partie, 1. u, ch. ii, t. m, p. 73-84; 597-601.

» Exod., XX, 6, etc. Cf. Exod., ii, 22, etc., et plus haut, p. 482-483.

* Exod., m, 7-9, 17; vi, 5, etc.

6 Exod., m, 8, 17; xiii, 5; xxxni, 3; Lev., xx, 4 ; Num., xvi, 13-14, etc.

« Exod., XX, 6; Deut., iv, 37 ; v, 10; ve, 5; x, 12; xi, 13, 22, eU ^ Exod., XIX, 4 ; cf. Num., xi, 12.

• Gen., I, 22, 28.