CHAPITRE VI
LBS SACRIFICES HUMAINS.
' Nous lisons dans VHistoire de l'antiquité de M. Max Duncker : « Nous savons que Jéhovah était invoqué sur les hauteurs et sur les montagnes , qu'il se manifestait par le tonnerre , par les éclairs et par les tremblements de terre, qu'il apparaissait lui-même dans des nuages enflammés et dans le feu , qu'il était un Dieu jaloux et terrible dont la vue faisait mourir. Comme il était antipathique à la génération , tout ce qui sort en premier lieu du sein de la mère lui appartenait, selon une conception antique : les premiers-nés des animaux et de la femme » (ou dans la langue de M. Soury, le petit de Vhomme^ comme le petit de Tanimal). « Ce droit de Dieu, la substitution des lévites à la place des premiers-nés, l'histoire du sacrifice d'Isaac... prouvent indubited^lement qu'il y a eu autrefois chez les Hébreux des sacrifices humains... Jephté voue sa fille et la sacrifie... Samuel met Agag en pièces devant Jéhovah à Guilgal. Les Gabaonites disent : « Qu'on nous donne sept des enfants (de Saulj, afin » que nous les pendions devant Jéhovah à Gibea... Et ils les » pendirent sur la montagne devant Jéhovah. » Jéhovah n'ordonne point, il est vrai, des sacrifices humains semblables à ceux des tribus de même race, les Ammonites et les Moabites, ou à ceux des Chananéens, mais il prescrit de racheter le premier-né par un sacrifice. La circoncision devait être aussi, ce semble, la représentation d*un sacrifice san-
< Revue des deux mondes, loo, cit., p. 585 ; Études historiques, p. 50.
i98 LIVRE l. LA RELIGION PRIMITIVE o'iSRAEI-.
glant destiné à payer la rançon de la vie de chaque eofe^. mâle*. »
Ces paroles résument tout ce qu'on peut alléguer pour, montrer que « rien n*est mieux établi que rexistence des sacrifices (humains) en l'honnear de Jéhovah, et cela jusqu'au temps de Josias, peut-être même jusqu'au retour de la captivité de Babylone^ » Nous les avons traduites et citées, parce que M. Soury semble n'avoir fait que les développer et qu'elles nous dispensent de rapporter sa longue amplification. Le critique de la Revm des deux mondes n'a oublié qu'une chose, dont M. Duncker a rimpartialîté de se souvenir et de tenir compte, pour atténuer la portée de ses premières affirmations, c'est la loi du Lévitique qui défend sous peine de mort d'offrir des sacrifices humains ^.
Qu'il y ait eu des Israélites assez dénaturés ou assez impies pour immoler leurs enfants à Moloch, l'Écriture nous l'alteste. Les sacrifices humains étaient un des plus grands crimes des races chananéennes, l'un de ceux à cause desquels Dieu les voue à l'extermination*. Tous les Israélites ne surent pas échapper à la contagion de ce mauvais exemple, plusieurs se rendirent ainsi coupables d'un double crime contre la nature et contre la volonté expresse de Dieu, mais ce n'est point à Jéhovah qu'ils offrirent ces monstrueux sacrifices et ce n'est pas à la religion da peapie de Dieu qu'il faut les imputer.
L'histoire sainte ne nous offre qu'un exemple où Jéhovah
1 Geschiehte des Alterthums, 3» édlt., Berlin, 1883, t. i, p. 277-878.
2 J. Soury, Revue des deuat mondes, loo. cit., p. 586; Études historiques, p. 50.
3 Lev., XX, 2-5 ; xvm, 21. Voir aussi Deut., xii, 31 ; xviii, 10.
^ Deut., xviii, 10, 12. — Les sacrifices humains paraissent avoir ei aussi à Babylone. Voir Q. J. Bail, GUràpses of Babylonian Religi i. Humcbn sacrifices, avec sept cylindres, dans les Prooeedings of Society of Bihlical Archxology, février 1892, t. xrv, p. 149-153.
