CHAPITRE VU. LES QBDBSCHIM

dome ! On ose affirmer que c'est là le oaraotère essentiel de la religion primitive d'Israël, et Tod nous eo apporte pour preuve le témoignage d'un livre qu*on prétend avoir été écrit seulement sous le règne de Josias, c'est-à-dire environ mille ans après Moïse, et qui dit tout le contraire de ce qu'on lui attribue. J'ouvre, en effet, le Deutéronome, et j'y lis : « Qu'il n'y ait point de prostituée parmi les filles d'Israël, et que parmi les fils d'Israël il n'y en ait aucun qui se prostitue à l'infamie. Tu n'apporteras point dans la maison de Jéhovah, ton Ëlohim, le salaire d'une prostituée, ni le prix d'un chien, pour quelque vœu que ce puisse être, car ces deux choses sont en abomination à Jéhovah, ton Ëlohim ^ » Et voilà ce qui prouve que les qedeschim et les qedescho. apportaient au trésor du temple de Jahveh le produit de leur prostitution, qu'on l'y acceptait et que c'était à Vaide de ces offrandes qu'on payait en partie les frais du culte à Jérusalem, comme dans le temple de Vénus à Paphos! M. Soury procède ici comme un historien qui, pour peindre les mœurs et les coutumes des Français, irait fouiller le Code pénal et leur attribuerait tous les crimes qu'il y trouverait défendus.

En réalité, aucune législation n'a été plus sévère que la législation mosaïque contre la prostitution. Tandis que nos lois modernes la tolèrent, la loi de Moïse l'interdisait absolument aux filles des Hébreux et, sinon par la lettre, au moins par son esprit (de l'aveu de tous), aux étrangers comme aux indigènes ; elle poussait la sévérité jusqu'à coodamner au feu la fille du prêtre qui violait les règles de la pudeur'. Que ces prescriptions sévères n'aient pas toujours été observées, ce qui se passe parmi nous ne nous permet guère d'en être surpris. 11 y eut une époque où le temple de Dieu fut pro-

1 Deut, xxiii, 17-18.

s Lev., XIX, 29; Oeut., xziii, 17; Lev.^ zzi, 9.

508 LIVRE I. LA RELIGION PRIMITIVE d'iSRAEL.

fané par le triomphe passager de ridoiâtrie qui amena des qedeschim dans les maisons contiguës au temple de Jérusalem. Josias démolit leurs demeures. Nous connaissons ces époques néfastes. Nos pères ont vu une infâme courtisane sur Tautel de Notre-Dame de Paris, et plusieurs d'entre nous ont entendu, il n'y a pas longtemps encore, proférer les plus horribles blasphèmes dans les chaires des principales églises de la capitale. Mais ces profanations ne déshonorent que leurs auteurs. La religion de Jéhovah ne fut pas plus atteinte par les impuretés des qedeschim que le christianisme ne Ta été par les saturnales de la Commune.

M. Soury, pour donner quelque crédit à ses affirmations plus qu'aventureuses, nous assure que « jamais race humaine n'eut un tempérament plus voluptueux, » et il le prouve par le témoignage de Tacite : projectissima ad libidinem gens, et par un tableau de la Juive, imitant ceux des auteurs les plus décriés, et dont la crudité ne fait pas hon neur à celui qui Ta tracé. Cette peinture, où l'on fait de l'aimée orientale le type de toutes les femmes Israélites, est aussi fausse quUndécente. Si les lois de Moïse ne réussirent pas à empêcher toute faute contre les mœurs; elles firent du moins que le peuple hébreu fut celui de tous les peuples asiatiques qui sut le mieux éviter la corruption. La plupart des historiens admettent même que les courtisanes de Palestine n'étaient pas originaires du pays et plusieurs en voient la preuve dans le nom de nokriah, Vétrangère, qui leur est souvent donné*. Mais, quoi qu'il en soit, le Juif et la Juive eussent-ils été tels que nous le représente leur critique, s'ensuivrait-il qu'ils ont fait de la satisfaction de leurs passions un acte religieux en l'honneur de Jéhovah? Nous savons que les enfants d'Israël n'ont pas toujours su maîtriser leurs passions, nous savons que dans le désert un

1 Voir Winer, Biblùches Realwôrterbitoh , 3« édit., t. i, p. 917.