CHAPITRE VII. LKS QBDESCHIM

grand nombre ne sut pas résister aux séductions du culte de Béelphégor, mais nous savons aussi que Moïse, pour effrayer tous ceux qui pourraient être tentés de les imiter plus tard, fit impitoyablement mettre à mort les coupables. Or, une religion n'est responsable que de ce qu'elle autorise : la religion primitive d'Israël, au lieu d'approuver la prostitution, la condamne formellement et la punit sévèrement.

Nous avons vu de quelle manière étrange M. Soury transforme la défense de la loi en preuve de sa thèse. Les autres arguments qu'il apporte ne font pas un moindre honneur à son habileté. « C'était généralement, dit-il, sur les « hauls- » lieux, » où l'on offrait des sacrifices, à côté de la tête de Baal ou de Jahveh et du symbole d'Aschéra , que se dressaient les tentes des prostituées sacrées*. » — Erreur : aucun des textes auxquels l'auteur nous renvoie comme preuves, aucun texte de la Bible ne dit que les tentes des prostituées étaient dressées auprès de la tête de Jahveh, ni en l'honneur de Jahveh ; aucun texte n'approuve les infamies des cultes chananéens; tous, au contraire, les condamnent.

Le critique continue : « La Bible désigne la fête des pros- . titutions sacrées sous le nom de Soucoth Benoth, «les tentes » des filles. » Il s'agit de la fête des Sacées. L'opinion de Movers, qui compare ce nom à celui d'une des grandes solennités de Tannée juive, la fête des Tentes ou des Tabernacles, a aujourd'hui prévalu dans la science... Ajoutons qu'il y avait en Palestine une ville dont le nom vient sûrement de soucoth, « tentes ^. »

1 « Is., Lvii, 7 et suiv.; II Reg., xvii , 30; xxm, 7; Êzech., xxiii, 14; Hos., IV, 13. » — Revue des deux mondes, loc. (nt,, p. 599-600; Études historiques , p. 76.

2 « Voyez F. Leuormant, Lettres assyriologiques , i, 80. » — Revue des deux mondes, loc, cit., p. 600. M. J. Soury a reconnu son erreur et retranché ce passage dans ses Études historiques. Voir p. 76. Il a

5f0 LIVRE I. LA RELI0ION PRIMITIVE d'ISRAEL.

M. Soury a espéré mdb doate qae personne ne discaterait cette argameatation , aatreioent il n'aurait jamais osé récrire. Qae le lecteur lise et pèse attentivement les phrases et les mots que nous venons de citer, car cliaque expression y est soigneusement choisie et tout y est calculé.

Le sens général qui se dégage incontestablement de cei alinéa est celui-ci : Il existait une fête juive des prostitations sacrées que la Bible appelle Soucoth Benoth; cette fête n'est pas autre que la fête des Tabernacles. L'opinion de Movers, qui assimile cette fête juive des Tabernacles à la fête des Sacées, a aujourd'hui prévalu dans la science. Nous trouvons dans la géographie de la Palestine une ville qui doit sûrement son nom à cette fête des prostitutions sacrées, car son nom vient de Soucolh, et Fr. Lenormant, à qui l'on renvoie, doit être de cet avis.

Nous allons maintenant reprendre ces phrases une à une, pour en donner le sens vrai et historique. « La Bible désigne la fête (babylonienne) des prostitutions sacrées (célébrée dans la Samarie par les Babyloniens transportés dans ce pays, non par les Juifs), sous le nom de Soucoth Benoth, Il s'agit de la fête (babylonienne) des Sacées. L'opinion de Movers

même reconnu explicitement aiilears la fausseté de son assimilation : « Quant à ces fêtes ou sacées que l*on assimilait naguère encore avec certains rites des cultes asiatiques transportés à Samarie par les colons du roi d* Assyrie , je déift dire qu'uûe autre interprétation a prévalu dans la scieooe. C'est évidemmeot de Sakkat, surnom de Moloch-Àdar, et non de « tentes n que parle le prophète Amos (v, 26). De même, le passage II (IV) Rois, xvii, 30, que l'on traduit d'ordinaire par « tentes des filles, » doit sans doute être lu, avec Sclirader, Zarpctnit. » J. Soury^ Revue des Scieneeê historiques ^ dans la République française, 2 février 1877. Il dit du reste, ibid. : « Ces fêtes étaient plus grossières dans les rades pays du Nord que dans la vallée de l'Hermos. Chaque Btnctualre entretenait, comme le temple de Jérusalem, des foules de kedeschim et de kede- Bchot, sorte de prêtres et de prêtresses, voués tout entiers aux mystères des tentes et des cellules du saint liéa. »>