CHAPITRE. I. ÉTAT DE LA QUESTION

faire l'apologie des livres bibliques, a induit en erreur les exégètes et les historiens.

M. Renan, sans aller tout à fait aussi loin que son ami,

M . Derenbourg, l*a cependant soutenu et il a cherché à le

défendre, dans la lutte, contre les réclamations que provo-

cjuait cette thèse de la part des autres membres de l'Acadé-

tnie. « Il s*agit de savoir, a-t-il dit, si la'doctrine de Tim-

mortalité de l*âme, avec sa conséquence la plus prochaine,

qui est la rémunération des actes accomplis pendant la vie

terrestre, si cette doctrine existe dans les traités gnomiques

du canon des Écritures tels que Job, les Proverbes, certains

Psaumes. » M. Renan « a affirmé que la doctrine de Tim-

mortalité (de Tâme) n'existe pas dans les écrits qu'il vient

de nommer, bien plus, que la philosophie qui en fait le fond

est opposée à cette doctrine ^ »

L'opinion de M. Derenbourg, ainsi appuyée par M. Renan, a fait quelque bruit et causé quelque émotion*. Mgr Freppel, le vaillant évêque d'Angers, y a répondu par deux notes courtes mais solides ^ M. Joseph Halévy lui-même, pris directement à parti par le membre de l'Institut, a justifié ses premières assertions dans un second mémoire que l'Académie lui a permis de lire devant elle*. Nous aurions attendu de lui, il faut le dire, une réplique plus ferme et plus nette. Il a semblé sacrifier les auteurs de l'Ancien Tes-

1 Journal officiel du 16 avril 1873, p. 2618.

2 Cf. Les anciens Juifs croyaient-ils à Vimmortalité de Vàme? dans le Compte rendu de la première session du Congrès des Orientalistes, 1873, l. III (1878).

3 Elles ont été publiées dans VUmvers des 18 et 21 mua 1973. — Mgr Freppel s'était déjà occupé de ceUe question dans Z^ A^ologistts chrétiens au ifi siècle^ Tatien, etc., iQ-8o, Paris, 1860, leçon vui, p. 156 et suiv.; 2e édit., 1870, p. 171-176.

^ Dans les séances du 9, du 18 et du 25 avril 1S73. Voir le compte rendu de ce Mémoire dans le JourmU offioiel, numérod^ du 16, du 22 et du 29 avril 1873.

520 LIVRE II. l'immortalité de l'ame.

tament, du moins si l*on s'en rapporte au compte rendu da Journal officielj pour s'attacher exclusivement à la défense du peuple hébreu. Il « accepte les faits qui servent de point de départ à M. Derenbourg, à savoir que le canon des Ecritures évite systématiquement toute allusion à la vie future et aux rémunérations qui accompagnent cette vie ; mais il conteste la conclusion qu'on en tire. Les auteurs bibliques représentent, en effet, l'école mosaïque, adversaire obstinée des traditions populaires des Hébreux*... On se tromperait gravement si on considérait Tensemble des idées émises par les auteurs bibliques comme l'expression des opinions et des aspirations nationales des Hébreux. Les idées combattues par l'école de Moïse portent précisément le vrai cachet national ; et parmi les rites le plus rigoureusement réprimés par le code mosaïque, les sacrifices aux mânes et l'évocation des morts occupent la première place. Et ces rites impliquent clairement la foi à la persistance de l'âme ^. »

Il y a sans doute une part de vérité dans ces réflexions de M. J. Halévy, on ne saurait en disconvenir; mais elles ont le tort de présenter la Bible sous un jour faux et de donner à penser que Moïse et les prophètes ont cherché à étouffer, dans le cœur de leurs frères, la croyance à un des dogmes les plus importants de la religion. Si M. Derenbourg se trompe en niant l'existence de la croyance à l'immortalité de l'âme chez les Hébreux, M. J. Halévy se trompe aussi en nous représentant les écrivains sacrés comme des hommes qui ont « combattu » cette croyance.

La discussion, après être restée assoupie près de dix ans entre M. Halévy et M. Derenbourg, s'est ranimée à la fin de 1882. M. Halévy, dans un mémoire lu, à cette époque, à l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres, a élargi la

1 Journal officiel du 22 avril 1873, p. 2729.

2 Journal officiel du 29 avril 1873, p. 2858.