CHAPITRE III NATURE DE l'aME

unique. Peut-on désirer une affirmation plus claire de Texisteace de Tâcne, ainsi que de la distinction et de la différence de nature qui existent entre elle et le corps?

Cependant TÉcriture ajoute un trait qui rend ces vérités encore plus frappantes et plus palpables. L'homme est supérieur à la bête par son corps , œuvre des doigts de Dieu luimême, mais il lui est surtout supérieur par son âme, parce que son âme est faite « à Tinoage et ressemblance* » de Dieu, Sion créateur, On a beaucoup admiré , et avec raison, le disciple de Socrate lorsqu'il appelle l'homme une « plante céleste^, » et qu'est cependant le langage de Platon comparé à celui de la Genèse, qui nous montre dans nos âmes les images de Dieu? Quelle profondeur dans ce simple mot! L'expression de Moïse n'a et ne peut avoir qu'un sens : elle signifie dans notre langue froide et décolorée, mais plus précise : l'hooime est composé d'un corps et d'une âme ; son corps a été formé de terre , mais son âme a été créée directement par Dieu, et c'est par elle qu'il ressemble à son Créateur ; il n'est point son image par son corps , car ce corps lui est commun avec les animaux et, d'ailleurs, Dieu n'a point de corps; il n'est point son image parce qu'il est doué de vie, car la vie lui est commune avec tous les autres êtres vivants, et n'est pas, par conséquent, un signe caractéristique , ou , comme parlent les philosophes , sa différence propre ; il est l'image de Dieu par son âme spirituelle, intelligente et libre, qui est son apanage exclusif, qui fait de lui le roi de la création et lui vaut le droit de commander à toute la nature ^.

On a dit tout cela depuis Moïse en termes plus abstraits et, si l'on veut, plus précis, mais on ne l'a dit Jamais avec autant de magnificence ni avec plus de vérité : « Encore un

1 Gen., I, 26-27.

2 Saint Basile lui donne aussi ce nom , to oùpàviov ^utov 6 àvôp(i>iyoç. Heœaem,, ix, 2, t. xxix, col. 192.

3 Gen., I, 28.

Bible. -- Tome IV. 30

330 LIVRK II. L IMMORTALITÉ DE l'aME.

coup, dît Bossuet avec l'éclat et Tautorité de soo nom et de son langage , encore un coup , Dieu a formé les autres aoimaux en cette sorte : « Que la terre, que les eaux produisent » les plantes et les animaux S » et c'est ainsi qu'ils ont reçu l'être et la vie. Mais Dieu, après avoir mis en ses maios toutes-puissantes la boue dont le corps humain a été formé il n'est pas dit qu'il en ait tiré son âme, mais il est dit « qu'il n inspira sur sa face un souffle de vie, et, c'est ainsi qu'il a » été fait une âme vivante*. » Dieu fait sortir chaque chose de ses principes : il produit de la terre les herbages et les arbres avec les animaux , qui n'ont d'autre vie qu'une vie terrestre et purement animale : mais l'âme de l'hooiaie est tirée d'un autre principe, qui est Dieu. C'est ce que veut dire ce souffle de vie, que Dieu tire de sa bouche pour animer l'homme : ce qui est fait à la ressemblance de Dieu ne sort point des choses matérielles ; et cette image n'est point cachée dans ces bas éléments pour en sortir, comme fait une statue de marbre ou de bois. L'homme a deux principes : selon le corps, il vient de la terre; selon l'âme, il vient de Dieu seul ; et c'est pourquoi , dit Salomon , pendant que Je corps « retourne à la terre d'où il a été tiré, l'esprit retourne » à Dieu qui l'adonné^. »

Il y a donc , en résumé , trois moments successifs dans la création de l'homme : Dieu façonne d'abord la substance matérielle, la « poussière, » 'âfâr^ ou « la chair, » bâsâr, ce que nous appelons « le corps. » En second lieu , il donne à ce corps « l'esprit » qui l'anime, nismat, son souffle, ce que l'Écriture appelle ailleurs ruah^ ce que les Grecs nommaient pneuma et les Latins spirUus, Enfin de l'union de l'esprit et de la matière résulte la personne humaine , la néfes

i Geo., I, 11, 20, 24.

2 Gen., II, 7.

3 Eccl., XII, 7. Bosauet, Élévations sur les mystères ^ 4« semaioe, xi* Êlév., Œuvres complètes, édit. Contant-Laguerre, t. ii, p. 198.