U LIVRE II. l'immortalité de l'ame

Le rualjL^ désignant « l'esprit, » est naturellement, comme la néfes, le principe des sentiments et des affections* , de la volonté' et de l'intelligence'.

La Bible ne nous dit nulle part quelle est Tesseoce da rttflfe. On a prétendu que, pour les Israélites, Tâme n'étdl point spirituelle, parce qu'elle était désignée par des noms qui signifient tous « souffle » ou « vent. » Cet argumeat, emprunté à Tétymologie, est ici sans valeur. Le langage humain a été obligé de se servir d'images sensibles et matérielles pour exprimer les idées métaphysiques et pour désigner les êtres immatériels : c'est une règle qui ne souffre aucune exception. Or, la plupart des peuples, peut-être par un souvenir confus de la tradition antique et primitive Sur l'origine de l'âme, ont regardé le souffle, le vent, comme rimage la plus expressive, la plus propre à peindre à l'imagination et à exprimer par la parole, l'esprit, cet agent caché et immatériel que nos sens ne peuvent saisir, comme nos yeux ne peuvent voir ce vent invisible dont l'existence ne se manifeste que par les effets^. Nos expressions « âme, esprit » n'ont point primitivement d'autre sens que celui du souffle. En latin, en grec, en sanscrit, les mêmes mots désignent l'âme et le vent, comme en hébreu et en arabe.

Les expressions employées par la Bible indiquent donc plutôt le caractère immatériel du principe pensant, puisqu'elles le désignent par les termes les moins grossiers, les pliis subtils, en quelque sorte, qu'elle ait pu découvrir, par des termes identiques à ceux qu*ont employés les philosophes les plus spiritualistes, Platon, saint Augustin, Leibnitz. Nulle part elle ne dit que l'âme est corporelle. Elle ne dit pas non plus, il est vrai, que Tâme est un pur esprit. Elle ne pou-

* Prov., XXV, 28; xi, 13; xvir, 22; Gen., xxvi, 35; Ps. li, 12, 19, etc.

2 Exod., XXXV, 21; Il Reg., xix, 7; Isaï., xxxvii, 7.

3 Exod., xxvin, 3 ; Deut., xxiv, 9; Isaï., xi, 2.

* Cf. Ps. LXXVTri,J39.

ET