CHAPITRE IV. IMMORTALITÉ DE l'aME. ÉGYPTIENS

Hébreux avaient été en relation dès let^r originel Les croyances populaires à une autre vie étaient antérieures chez les Hellènes à Tapparition de leurs premiers sages, comme le prouvent les poèmes d'Hésiode et d'Homère, mais la forme philosophique de ces croyances ne remonte pas au delà de Phérécyde, dont Cicéron, d'accord avec tous les auteurs antiques, a dit dans ses Tusculanes : « Le Syrien Phérécyde a dit le premier que les âmes des hommes sont immortelles^ . » Phérécyde vivait dans la seconde partie du vi« siècle avant Jésus-Christ. Il fut, d'après la tradition, le maître de Pythagore.

Les uns le font syrien, les autres, avec plus de vraisemblance, affirment qu'il était originaire de Syros ou Syra, l'une des Cyclades; mais, quoi qu'il en soit, tout le monde

1 Les origines asiatiques de la civilisation hellénique , dans le domaine des idées et des arts, sont aujourd'hui universellement admises: a L'historien qui a le mieux étudié la nature de ces influences étrangères , toutes sémitiques d'origine , sur le développement de la civilisation grecque , est M. Ernest Gurtius , dit M. Jules Soury. Il y a vingt-sept ans, dans un article sur les Phéniciens à Argos {Rheinisohes MtMeum fur Philologie, 1850, p. 455 et suiv.), dans un article publié en 1853 dans la Gazette archéologique allemande , sur une forme ùi'Artèmi» et sur les Tombeaux des rois lydiens, enfin dans son Histoire grecque, ce savant a mis en lumière la pensée déjà exprimée par Movers , — qu'il a existé une culture méditerranéenne et que cette culture n'a été que la forme occidentale de la civilisation de Babylone et de Ninive. » J. Soury, Revue des sciences historiques, dans la République française y 2 février 1877. Cf. M. Collignon, Manuel d'archéologie grecque, nouv. édit. (sans date), in-12, Paris, p. 28-30, 34.

s Tuscul. qusBsu, i, 17. —ce De immortalitate dogma...magnoveterum consensu , Pherecydi tanquam primo inter Grscos assertori adscribitur, » dit J. Brucker, Historia critioa philosophie, 6 in-4o, Leipzig, 1767, p. 2, I. II, cap. X, sect. I, t. i, p. 984. Voir aussi p. 989. — Les témoignages des anciens sur ce sujet ont été recueillis par Ménage dans ses savantes notes sur Diogène Laerce, qui forment le second volume de l'édition d'Amsterdam : Diogenis Laertii De vitis clarorum phUosophorum, 2 in-4°, 1692. In lib. I, segmentum 116, p. 66.

5S8 LIVRE II. l'immortalité db l'ame.

s'accorde à assigner une origine étrangère à sa doctrine sar rame. Selon Isodore, fils de Thérésiarque Basilide, it l'aTait puisée dans la « Pixifrhétie de Cham^ » Des autorités plus sérieuses ' témoignent quHl emprunta ses idées aux Égyptiens.

Quant aux philosophes grecs moins anciens, iU assignat eu^-mémes une origine orientale aux idées qu*ils exposenl sur rélat de Fâme après la morl. C'est l'histoire d'Her TArméjiîien que raconte Platon , lorsqu'il veut donner comïBe dernier fondement a m République la sanction d'une autre vie'; c'est le témoignage du mage Gobryas qu'invoque Spcrate , lorsqu'il décrit à Asiochus l'état des âmes dans le royaume souterrain oti elles descendent après leur mort*. Celui des philosophes grecs qui, après Pbéféeyde, son maitre, avait le plus contribué au développement de la psychologie en QccideAt, Pythagore, selon le témoignage exprès d'Hérodote et de Diodore de Sicile, avait puisé ses idées sur rame en Egypte*. C'est ainsi que la doctrine égyptienne sur la vie future était devenue célèbre chez tous les peuples de l'antiquité.

L'ojpigine de celte doctrine se perdait dans la i^uit des temps. Le papyrus Ebers, récemment déeotivert, qui date du xvn* siècle ëvànt l'ère chrétienne et paraît être la copie d'un document beaucoup plus aqcieïi, s'occupe, à propos de3 maladies, des rapports de l'âme et du corps ^, ce qui

1 Daos GiôtâBfit â*À:^ftftiidrî6, Stromat,, 1. vt, cap. vu, Migne, Patrol. gr.,i, IX, col. 276.

* Josèphe, Cont, Apion.^ 1. i; Brucker, loc. cit,; WîMdnsoD, Manners cmd CUstoms of tke emcient Egyptians^ t. ii, p. 443.

^La Mépubligwe, lib. x^ Opéra, édit. Astius^ Leipzig, 1822, t. v^ p. 92 «t 8uiv.

♦ Platon, Aziochas, Opéra, ibid.y l. ix, p. 412-4i4. 6 V(ât Brwker f Historia philosophie y t. i, p. 1093.

fi Compte rendu dt> papyrus Ebers, dans le Journal officiel du i«r jaii