CHAPITRE IV. IMMORTALITÉ DE l'aME. HÉBREUX

lui était impossible de se le dissimuler, une source de dangers et de séductions Ml a ordonné d'offrir en sacrifice les animaux que les Égyptiens adoraient comme des dieux ^; il a brisé et réduit en poudre le veau d'or dont Israël avait fait une idole à la manière des Égyptiens^; il a fait périr trois mille hommes pour montrer son horreur de celte idolâtrie égyptienne ^ ; bien plus, il a condamné énergiquement certaines pratiques de deuil dans les cérémonies funèbres^, il a proscrit comme une abomination, l'évocation des morts «; mais rien , absolument rien , même dans cette dernière défense , contre le culte des morts ni contre l'existence d'une autre vie. Loin de là, les hommages rendus aux défunts sont formellement autorisés dans plusieurs passages du Pentateuque^

< « On ne peut nier que la révélation contentie dans le Pentateuque, dit Hengstenberg, ne soit encore imparfaite à l'endroit de la doctrine de Timmortalité. Mais ce qui paraît une imperfection quand on y applique la mesure absolue, peut se présenter précisément comme une perfection quand on la juge relativement aux circonstances historiques. On peut montrer ainsi qu'eu égard aux superstitions égyptiennes dans lesquelles une fausse doctrine d'immortalité jouait un si grand rôle , on a été conduit à laisser d'abord vide ce terrain sur lequel la meilleure doctrine est exposée à des méprises funestes» et à se contenter de poser le fondement à une vraie foi k rimmortalité. On peut ajouter que pour le moment toute l'attention du peuple devait être dirigée vers la rémunération temporelle , afin que, lorsque cette racine serait coupée, la foi en une autre rémunération jaillit d'elle-même. » Dans F. W. Scbroeder, Le premier livre de Moïse , trad. abrégée, par G. Bastie, in-12, Paris, 1850, p. 149.

3 Ëxod., VIII, 26, et xxix, 1.

3 Ëxod., XXXII, 20.

* Ëxod., XXXII, 28.

B Lev., xix, 27-28; Deut., xiv, 1; xxvi, 14. Voir plus haut, t. ii? p. 518.

« Deut., xviii, 11-12.

^ Il y a seulement quelques restrictions pour les signes de deuil de la part des prêtres et en particulier du grand prêtre, Lev., xxi, 1-6; 11-12; pour le nazaréen, Num., vi, 7.

568 LIVRE II. l'immortalité db l'ame.

Nous sommes loin toutefois de vouloir nous borner à cet argument pour ainsi dire négatif. Rien n^est plus aisé que d'établir, par des preuves positives et directes, la foi des premiers Hébreux à Timmortalité de l'âme.

Ils avaient assurément Tidée que Thomme est immortel, puisqu'ils regardaient la mort comme la punition du péché originel et qu'ils croyaient qu'Adam et Eve n'auraient jamais cessé de vivre, s'ils n'avaient pas désobéi à Dieu^. La mort elle-même n'était point dans leur pensée l'anéantissement total et complet de l'homme. Après la chute, la postérité d'Adam , condamnée à subir les conséquences de la faute de son premier père, ne vit plus ici-bas que comme dans un lieu d'exil, dans une terre étrangère. Depuis Jacob et David jusqu'à saint Pierre et à saint Paul, il n'y a qu'une voix là- dessus au sein du peuple de Dieu : « Nous n'avons point ici de demeure permanente, écrivait saint Paul; nous cherchons notre demeure future ^w — « Nous sommes des étrangers [gêrim) devant toi , (ô mon Dieu ,) disait David» des voyageurs comme tous nos pères ^. » — « Les jours de mon pèlerinage sont de cent trente ans; courts et mauvais ont été les jours de ma vie, et ils n'ont pas atteint les jours de la vie de nos pères, aux jours de leur pèlerinage*. » Telles furent les paroles par lesquelles Jacob, après son arrivée en Egypte, répondit au pharaon qui lui demandait son âge. « Il appelait un pèlerinage sa vie errante sur la terre, parce qu'il avait le sentiment de la patrie d'au delà, » selon la réflexion de M. Franz Delitzsch^ « Ceux qui tien-

« Gen., II, 17;iH, 3, 19, 22.

2 Heb.,Ixiii, 14. Cf. II Cor., v, 6-8 ; Éph., u, 19.— Voir aussi I Peir., II, 11.

8 I Par., XIX, 15. Voir également Ps. xxxix, 13; cxix, 19, 54.

* Gen., xLviT, 9.

^ Frz. Delitzsch, Die Genesis, 1853, t. u, p. 121. — « Mira sane opiai eorum est, dit M. Wallon, qui libris sacris Hebrœorum in quibus fondai