CHAPITRE V

LE SCHEÔL OC SÉJOUR DBS MORTS.

Les preaves de la croyance des Hébreux à i'iai mortalité de Tâoie, que nous venoas de rapporter, défient toute critique; néanmoins, alors même qu'on les regarderaîl comffle insuffisantes et qu'elles le seraient en effet, celles qae nous allons exposer maintenant sont propres à satisraire les plus incrédules et à fermer la bouche aux adversaires les plus obstinés.

Non seulement les Hébreux ne croyaient pas que tout fût fini pour l'homme à la mort, mais ils connaissdent le lieu où il continuait son existence ultra-terrestre, et les auteurs sacrés nous en ont laissé la description'. Us l'appelaient le *Sô'ôl. Tous en ont parlé, depuis Moïse jusqu'aux prophètes qui écrivaient à l'époque de la captivité de Babylone. Son nom se lit soixante-cinq fois' dans les livres de l'Ânci^i Testament que nous possédons en hébreu, sept fois dans le plus ancien livre de la Bible, c'est-à-dire le Pentateuque.

Les orientalistes ne sont pas d'accord sur l'origine du mot se'ôL Les uns le dérivent de sâ'al^ « creuser, » et lui attribuent le sens de a caverne ; » les autres le fcKit venir de ïâ'alj a demander, » « le lieu insatiable qui ne cesse point de demander de nouvelles victimes. » Quelques exégètes prétendent que, dans un petit nombre de passages, se*ôl signifie simplement « tombeau. » Il y en a qui le nient. Quoi qu'il en soit, et c'est ce qui importe dans la question présente,

1 Cr, D. FeachtwftDg, Die Hôllenvorstellung bei den Hebràem^ da la ZeiUchrift fur Assyriologie, t. iv, 1889, p. 41-45.

s Voir réoumération de ces passages dans Fiirst, Conoordantia liht rum Veteris Testamenti^ in-fo, Leipzig, 18 iO, p. 1088.