Plan de l'Acropole de Suse, d'après M. M. Dieiilafoy

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enveloppé par ces deux édifices et les remparts. Il y avait, à l'ouest, une porte qui donnait directement accès dans les jardiDs de Vapadâna^.

La distinction des divers groupes d'appartements retrouvés par M. Dieulafoy dans ses fouilles de Suse est clairement marquée dans le livre d'Eslher. L'apadâna ou salle du trône y est nommé bîtân^^ le palais du roi, bêt ham-mé-

' * M. Dieulafoy, U Acropole de Suse, p. 375. Cf. Esther, vu, 7-8.

'^ Ëslber, I, 5; vu, 7-8. Ce mot ne se lit que dans ces trois passages de la Bible. On lui donnait le sens générique de « palais ». A M. Dieulafoy revient l'honneur d'en avoir précisé le sens. « Bithân, dit-il, est un terme architectonique, répondant dans la pensée du narrateur à un monument bien spécial, utilisé dans un sens précis et des cas déterminés. Quand on a interrogé deux années durant l'âme du Memnonium, il est impossible de ne pas reconnaître dans le bithân de la Bible Yapadâna susien. Comme Vapadâna, le bithân était assez bien isolé de& appartements affectés au souverain et aux reines pour qu'on pût y introduire sans inconvénient un nombre d'hommes considérable ; comme Vapadânat le bithân, seul de tous les édifices du palais, s'élevait au milieu d'un paradis [ou jardin planté d'arbres]. (Les cours intérieures des palais susiens étaient trop restreintes et closes de trop hautes murailles pour qu'on pût espérer d y faire grandir des arbres. Tout autre était la situation de la terrasse comprise entre la façade sud de la salle du trône et les pylônes. Elle se prétait merveilleusement à la plantation de ces paradis et de ces jardins suspendus qui avoisinaient toujours la demeure des grands rois, p. 353, note 3). — Comme les jardins de Yapadâna, les jardins du bithân (Esther, i, 5; vu, 7-8) étaient précédés d'un vestibule immense (Esther, i, 5) capable de contenir tous les convives [d'Assuérus] ; comme les jardins de l'opaciâna, les jardins du bithân étaient dans le voisinage immédiat du harem (Esther, vu, 7-8). Comme Vapadâna, le bithân était hyposlyle (Esther, i, 6), fait essentiel à noter en Perse, et dallé de marbre de diverses couleurs (Esther, i, 6). Enfin, comme le bithân y il jouait un rôle spécial dans la vie des rois de Perse et le cérémonial de la cour achéménide. Ce sont des analogies trop étranges pour être fortuites. D'autant que les palais de Nlmroud, de Rhorsabad, de Pasargade, de Firouz- AbAd, de Hatra, de Ctésiphon, de Machita, de Rabbat-Ammon et d'Eïvan- Kherkha, pas plus que ceux de Persépolis, qu'ils soient construits sous les Assyriens ou les Perses, sous les Achéménides, les Parthes ou les

lek * « maison du roi », ou bê ham malkût^, « maison de la royauté », et le palais où habitent la reine et les autres épouses royales, bel han-nosîm^^ « la maison des femmes. » Tous ces palais avaient des cours [ha^er) extérieures^ et des cours intérieures fermées par des murs^. Le bêt han-nasm communiquait directement avec les jardins clos de Vapadâna ^, afin que les femmes du harem pussent jouir, à Fabri de tous les regards, du grand air et de la fraîcheur^. Quant à Vapadâna ou bitan^ il se distinguait particulière-

Sassanides, ne répondent pas dans leur ensemble à la description, faite par la Bible, da palais [d'Assuérus]. » M. Dieulafoy, L'Acropole de Stése, p. 376.

1 Esther, ii, 13; v, 1; vr, 4; iz, 4. Dans Esther, ii, 8, 9 et 13, bét ham-mélek semble désigner d'une manière générale les palais de TAcropôle, en y comprenant les habitations des femmes.

* Esther, i, 9; ii, 16; v, 1. M. Dieulafoy, L'Acropole de Stise, p. 381-382, croit que lebêtham-malkût est « une grande salle du palais... où le roi donnait ses audiences quotidiennes 9, comme son « cabinet de travail. oDes trois passages du livre d*Eslher où se trouve nommée « la maison de la royauté », deux d^entre eux, Esther, i, 9 et v 1, se prêtent très bien à cette explication ; mais, ii, 16, il s'agit de la chambre nuptiale, cubiculum, comme traduit saint Jérôme, non d'une salle d'audience.

3 Esther, ii, 3, 9, 11, 13, 14.

* Esther, II, 11.

« Esther, iv, 11 ; v, 2; vi, 4, 5.

6 Esther, vu, 7.

"^ La fidélité des descriptions de l'Acropole de Suse dans le livre d'Esther est d'autant plus remarquable que <c ces divers appartements se retrouvent & Persépolis, mais sans relations directes les uns avec les autres et dans ton groupement très différent, L'apadâna équivaut au grand hall de Xerxès ou à la salle aux cent colonnes; le biroun, ou maison particulière du roi, aux petits palais de Darius et d'Artaxerxès désignés en vieux perse sous le nom spécial de Vithia; la salle d'audience du birovm, aux pièces centrales de ces derniers édifices. L*anderoun rejeté tout au nord de la plate-forme, longeait la montagne, o M. Dieulafoy, Le livre d'Esiher et le palais d'Assuérus^ in-8°, Paris, 1888, p. 16-17. Cf., du même, V Acropole de Suse, p. 376, et L*art antique de la Perse, t. n, p. 22-26.

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ment par sa richesse et sa magnificence. Il était orné de colonnes de marbre blanc, 'animûdê sés^ et il était dallé en marbres de diverses couleurs*. Les fouilles de M.Dieulafoy ont confirmé tous ces détails. Il a retrouvé les ^ammûdê ses et des morceaux de marbres gris et blancs qui formaient le dallage^; il a reconstitué Vapadâna et chacun peut voir maintenant de ses yeux cette vaste salle hypostyle dans la restitution qu'il en a faite au Musée du Louvre^, où Ton trouve aussi des fragments considérables des « colonnes de marbre » dont parle Tauteur sacré'*.

Toutes les parties dont se composait TAcropole de Suse sont toujours soigneusement distinguées dans le récit de

i Ëslher, I, 6.

s Esther, i, 6 : rUpat bahat vâ»és vedar vesôfyâret. — Rispâh signifie pavimentum, UD pavement en pierre. Le sens de quelques-uns des mots suivants n*est pas facile à déterminer avec certitude. — Bahat si- ^nifie peut-être Talbâlre — Ses est le nom du marbre — Dar signifie « perle » en arabe et en éthiopien, et désigne peut-être une pierre couleur de perle. — Sôhéret, est aussi une pierre indéterminée. — M. Dieulafoy, L'Acropole de Simc, p. 352, dit, d'après certaines versions que les marbres du dallage dont parle le livre d'Ësther, i, 6, étaient rouges et verts. Il faut remarquer que la couleur de la plupart des pierres mentionnées ici nous est inconnue et que la traduction qu'on a faite des mots hébreux est purement hypothétique. Les mois bahaty dar et sohéret ne se lisent que dans cet unique passage de la Bible. De là, la difficulté de savoir quelle en est la véritable signification, comme celle des autres termes qui se trouvent dans le même cas. On ignore même s'ils appartiennent à une langue sémitique ou à une langue aryenne. Saint Jérôme n'a traduit ce passage que par à peu près et il a rendu l'un des termes, comme les Septante, par « marbre de Paros ». Aujourd'hui encore, l'identification du ba?iat, du dar et du sohéret esi un problème non résolu. Voir À. Socin, H. Zimmern et Fr. Buhl, Gesenitts* Hebràisches HandwôHerbtich^ 12« édit., in-8», Leipzig, 1895, p. 90, 176 et 532.

3 M. Dieulafoy, L* Acropole deSt^se^ p. 352, 431.

^ Voir aussi M. Dieulafoy, L* Acropole de StMe, pi. xiv, et xv, p. 354,

s Od peut voir dans M°*« Jane Dieulafoy, Pa/rysatisy in-16, Paris, 1890, p. 223-229, une description aussi exacte que vivante de Vapadâna.

Tauteur sacré, de telle sorte que désormais, ayant pour guide le plan de M. Dieulafoy, nous pouvons suivre tous les personnages mis en scène, dans leurs mouvements divers, et les voir en quelque sorte de nos yeux allant et venant dans Sûsàn hab-bîj'âh^.

Les lieux étant ainsi déterminés et décrits, il est temps de faire connaissance avec les personnages de cette histoire. Le premier qui se présente à nous est le roi Assuérus.

Assuérus — Xerxès /*"*.

La détermination exacte du roi de Perse qui épousa Ësther est d'une importance capitale pour la fixation de la chronologie de cette histoire, pour le contrôle de nombreux détails et, en général, pour la critique dp cette partie de l'Ancien Testament. L'identification de ce roi a été néanmoins jusqu'à nos jours une sorte d'énigme.

Tout le monde sait que le nom d'Assuérus ne se trouve point dans la liste des rois perses, dans la forme où elle nous est parvenue par l'entremise des écrivains grecs. On n'y lit même aucun nom qui puisse se transformer d'une manière facile à expliquer en Assuérus ou ' Ahâsvêrôs.

Déjà au second siècle avant notre ère, comme on le voit par la plus ancienne traduction de la Bible, celle des Septante, on ne connaissait plus le véritable nom du monarque qui se cachait sous l'appellation hébraïque de 'Ahâsvêrôs et les auteurs de la version grecque se sont complètement

* 1 M. Dieulafoy relève dans de nombreux passages, avec preuves l'appui, Texactitude des descriptions topograpbiques d'Ësther, comm nous l'avons dit, note 1, p. 624. Voir, en ^triiculiery L'Acropole de Sim

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trompés en identifiant ce roi avec Artaxerxès*. Les commentateurs venus plus tard n'ont pas été plus heureux. Serarius a supposé que c'était Artaxerxès III Ochus (359- 338 avant Jésus-Christ) ; d'après le Seder Olam% Vatable, Génébrard, c'est Cambyse (529-522); d'après Josèphe^ Nicéphore, Cajétan, Bellarmin, Sanchez, etc., c'est Artaxerxès I", Longuernain (465-425); d'après Annianus, Rabbi Salomon, Aben-Ezra et autres, c'est Darius I", fils d'Hystaspe (524-485) *. Le célèbre commentateur des Écritures, Cornélius a Lapide, a adopté cette dernière opinion et il l'appuie sur six raisons qu'il développe tout au long. L'un de ses derniers éditeurs, M. J. Péronne, a même ajouté, en 1866, à son argumentation quatre raisons nouvelles^. Assuérus n'est cependant ni Cambyse, ni Darius, ni Artaxer^

^ Saint Jérôme, dans sa traduction de la Vulgate, a eu soin de ne faire aucune identification, pour éviter toute erreur, et il s*est contenté de transcrire simplement le nom royal sous la forme Âssuérus, dans la partie de ce livre qui nous est parvenue en hébreu ; mais dans les fragments d'Esther, x, 4-xvi, qui n^existe qu*en grec, il a conservé le nom d'Ârtaxerxèsqu^il lisait dans l'édition grecque:Esther,xi, 2;xii, 2;xiii, l;xvr,l. 2 Chronologîa Hebrseorum major qux Seder Olani inacribitur, in-fo, Lyon, 1608, p. 31, 36.

^ Josèphe, Ant. jud,^ XI, vi, 1, édit. Didot, 1. 1, p. 416. ^ Toutes ces opinions sont énumérées dans Cornélius a Lapide, Argum. in Esther, Comment, in Script. Sacram, édit. Vives, t. iv, Paris, 1866, p. 357-358.

8 Cornélius a Lapide, Argum. in Esther, p. 358-3S9. — Pour juger du progrès que les études historiques ont fait faire à l'exégèse du livre d'Esther, il suffit de lire ce passage du commentaire de Cornélius sur le }|rl du ch. I d'Esther, p. 361 : « Âssuérus, dit-il, erat nomen commune regum Medorum, Artaxerxès vero Persarum. Adde persice hœc tria Domina Darius, Xerxes, Artaxerxès fere idem significare. » Autant de mots, autant d'erreurs, dont le commentateur n'est pas d'ailleurs responsable, car elles sont dues à l'ignorance de son temps. On s'explique moins aisément que ces erreurs aient pu être répétées, en 1879, par un nouveau commentateur d'Esther. Gillet, Tohie, Judith et Esther ^ in-S», Paris, 1879, p. 152.

xès, c'est Xerxès I", fils de Darius et père d'Artaxerxès « Un des premiers résultats de la lecture des ioscriptioi [cunéiformes] perses fut TidentiGcation d'Asstiérus à Xerxè dit M. Oppert *. Déjà Grotefend Témit, il y a plus d'un demi siècle, et celte conquête de la sience ne fait pas Tombre d'ai doute. Le nom d^Assuérus est écrit dans le texte hébraïqoi avec les lettres k, n, W, \ i, W, ou a, kh, sh, v, r, sh, auquel les Massorèthes ont ajouté les voyelles a, a,-, é, 6. U dernière lettre «7, quand elle exprime s^ (le son français ch) est munie d'un point à droite «r, et ce point indique en même temps un ô précédant cette consonne ; on a donc la ttr 1, r, sch : rosch, et même inséré la lettre ^ qui sert à rendre plus visible la présence de la voyelle, quoiqu'elle ne soit pas nécessaire pour l'exprimer. Ainsi plusieurs fois le nom d*Assuérus est-il simplement écrit par les six lettres citées plus haut, [sans le 1, ô].

Au lieu de a, kh, sh, v, r, sh,

la traduction syriaque a a, kh, sh, i, r, sh,

)> Or, cette transcription cadre encore plus fidèlement avec le nom original perse kh, s, y, r, s, ou, avec les voyelles, Khsayârsâ (à prononcer Khchayârchâ^)^ dont les Grecs ont fait Xerxès, Xersès et Xersius,

1 Joseph Scaliger, Opus de emendatione temporum, 1. vi, in-f», Leyde, 1598, p. 555-566, avait identifié justemeat Âssuérus avec Xerxès, mais il avait donné de son sentiment une mauvaise raison : il l'avait appuyé sur Tidentification inacceptable d'Ësther avec Amestris, la femme de Xerxès, dont Hérodote, vu, 61; ix^ 108-113, raconte la tragique histoire.

2 M. Oppert est le premier qui ait mis à profit Tépigraphie assyrienne et perse pour Tétude du livre d'Esther. 11 a publié son travail, dans les A finales de philosophie chrétienne de M. Bonnetty, numéro de janvier 1864, sous le titre de Commentaire historique et philologiqtte du livre d*Esther d*après la lecture des inscriptions perses. Noos le citons ici d'après le tirage à part qu*a bien voulu nous offrir M. Oppert.

3 Voir t. I, p. 143-145, du présent ouvrage, le vase de Xerxès portant le

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iiit » Les Sémites ne peuvent pas prononcer deux consonnes [oadfd'une seule émission de voix] au commencement des mots; •iiif ainsi le Talmud et les Arabes disent [stoa, Setoa, Iflatoun, i's^f F^elaton^ ', ils font précéder la [première consonne] d'une fflinT* voyelle, ou ils insèrent une [voyelle] entre les deux consonhéin nés. Ainsi les Hébreux du temps de Xerxès, six cents ans j,s avant les Massorèthes, prononçaient le nom royal probable- ^ ^, ment Ikhchouaixha onAkhchouarcha, les Syriens Ikhchiarcha, I //i tandis que les Babyloniens le nommaient Khsiarsa et les Tout. raniens non sémitiques Iksirsa^, »

t Assuérus est donc le roi Xerxès. Deux rois de Perse ont ^« porté ce nom; le premier était fils de Darius, le second :: d'Artaxerxès I" Longuemain. Quel est celui de ces deux princes qui devint Tépoux d'Esther? Il ne peut y avoir aucun doute à ce sujet; c'est le fils de Darius. Assuérus donna en effet le titre de reine à la jeune Juive la septième année de son règne'. Assuérus est donc Xerxès 1°', car il régna de 485 à 465, tandis que Xerxès II n'occupa le trône que pendant quarante-cinq jours (425).

Cette identification ainsi établie, rien n'est plus facile que ' de fixer la chronologie du livre d'Ësther et de préciser divers faits auxquels l'auteur sacré ne fait que des allusions vagues et générales.

nom de ce roi écrit en quatre langues : perse, susieo, assyrien et égyptien hiéroglyphique. Voir aussi, ibid.^ p. 141, Tinscription perse de Xerxès 1".

1 Au lieu de Stoa, « le portique, » et Platon.

3 « Ces deux dernières prononciations sont celles des textes assyriens et médo-scythiques. Donc au lieu de substituer à : a kh sh v r sh les voyelles a,a,-,e,o, et de lire Akhachverosh, il faut mettre a,-,w,a,-, et lire : Akchouaroh ou Ikhchouarch ». J. Oppert, Commentaire du livre d*Esther, p. 7-8. Il donne aussi, ibid.^ p. 8-9, une preuve historique de l'identité d' Assuérus et de Xerxès.

3 Esther, ii, 16.

BiBLB. — Tome IV. 36

L'histoire de Xerxès i^' est uae de celles qui doqs sont le mieux connues à cause de son expédition contre VÉgypie et surtout contre la Grèce. Les écrivains de l'antiquité nous ont renseignés sur son caractère et sur les événemeDts de son règne, et tout ce qu'ils nous disent concorde de la manière la plus parfaite avec le récit hébreu. Les portraits de ce roi, peints par des peintres si différents, se ressembleot fort bien entre eux.

Xerxès I*"' était monté sur le trône en 485 avant Jésus- Christ. En 484, il soumit l'Egypte*; et l'année suivante, 483, au retour de sa campagne contre ce pays, par conséquent la troisième aonée de son règne ^, il convoqua les grands de son royaume pour leur exposer ses desseins contre ia Grèce. Après de longues hésitations, la guerre fut résolue en cette même année 483. La fin de l'année 483 et les années 482, 481 et 480 furent employées aux préparatifs de la guerre; ce ne fut donc que quatre ans après l'expédition d'Egypte, la septième de son règne, en 480, que le roi de Perse se mit en marche et traversa l'Hellespont^. Au printemps de 479, après la défaite de Mycale, il quitta Sardes et reprit le chemin de Suse. De la première ville à la seconde, on comptait quatre-vingt-dix étapes. Xerxès mit cinq mois environ à faire ce trajet et arriva dans sa capitale à l'époque où la chaleur cesse d'y être intolérable, c'est-à-dire en novembre ou décembre 479 ^ C'est la date de l'élévation d'Esther à la dignité de reine. Elle avait été choisie pour être présentée au roi en 482, quelque temps après' la disgrâce de Vasthi ; elle était restée dans le harem pendant

1 Hérodote, yii, 7.

s Cr. Esther, i, 3.

3 Hérodote, vu, 8-19.

^ M. Dieolafoy, L'Acropole de Suse, p. 3G7.

B Esther i ii, 8.

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que se faisaient les préparatifs de la guerre et pendant la durée de Texpédition, et elle était devenue l'épouse du roi à son retour dans la capitale. Tout s'explique ainsi naturellement et facilement, comme le montre le tableau suivant :

Années de

Avant

Xenès.

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décem-

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