je ravageai, je dévastai, j'incendiai

Personne n'ignore quel fut l'orgueil du nouveau favori de Xerxès, comment il exigea que tout le monde fléchît le genou sur son passage et comment Mardochée, refusant de lui

» M. Dieulafoy, L*Aoropole de Suse, p. 364. Cf. ihid^ p. 416, note.

2 J. Oppert, Commentaire du livre d'Esther, p. 13-14.

3 Prunkinschrift, lignes 66-70, H. Winckler, Die Keilschrifttexte Sargons, in-8<», Leipzig, 1889, p. 110-111. Le même fait est rapporté dans les Annales^ lignes 157-165, ibid, p. 28-29. Le fragment que nous avons cité a ;été traduit d^abord par M. Oppert, Les inscriptions assy^ rîennes traduites pour la première fois dans les Annales de philosophie chrétienne^ V« série, t. vi, 1862, p. 67.

rendre cet hommage qu'il ne croyait dû qa'à Dieu, TAgagite irrité résolut de s'en venger, non seulement par la perte de son ennemi, mais aussi par la destruction de tous les Juifs répandus dans l'empire perse.

Les événements, qui vont se dérouler maintenant sous nos yeux , sont tels qu'ils n'ont pu se passer qu^à la cour d'un roi de Perse, dans le milieu si particulier qae créaient les mœurs et les usages du pays. De là de nombreuses objections contre la vraisemblance de récits qu'on ne comprend pas dans nos pays d'Occident', et qui ont cependant on cachet perse si accusé que, loin qu'on puisse tirer de là des arguments contre leur réalité , leur singularité est au contraire une preuve de leur véracité*.

On était arrivé à la douzième année du règne de Xerxès (474 avant J.-C). Aman ayant résolu la perte de toute la nation juive, sa première préoccupation, avant de réaliser son dessein, est de savoir quel sera le jour favorable pour l'exécution de son projet. Avec les idées superstitieuses de son temps, il ne devait pas le choisir lui-même, mais le faire déterminer par les procédés de divination usités en Perse,

< M. Diealafoy s'élève plusieurs fois, avec raison, contre ces crUiqaes qui veulent mesurer à Taune européenne des faits qui se sont passés en Orient. « Si je m'arrête sur ces détails, dit-il, L* Acropole de Suse, p. 385, c'est qu'ils donnent la juste mesure de ces critiques faites par des philologues très savants, mais restés très européens, d'événements et de traits de mœurs qui nous reportent au cœur de la Perse et à vingtquatre siècles en arrière. Â vouloir confiner l'élude de l'Orient dans l'exégèse grammaticale des textes, les esprits les plus éminents feront fausse route, parce que, sans en avoir conscience, ils mettent sous la même toise l'Europe et l'Asie, le passé et le présent. »

2 Qu'on relise, par exemple, VEsther de Racine en la comparant avec l'histoire originale. On verra comment le grand poète a décolc *! le récit. Dans ses beaux vers, il -a effacé, consciemment ou inconsciei ment, la plupart des traits perses les plus caractéristiques. Les s' gularités ont disparu, mais aussi la couleur locale et la pleine vérité h torique.

LE LIVRE d'eSTHER. 647

c'esl-à-dire en consultant le sort {pour). Ce premier acte

préparatoire du drame a été pour les critiques incrédules le

prétexte de vives attaques contre le caractère historique du