livre d'Esther. Voici ce que leur répond M. Dieulafoy

« Pour, d'où pourîtn, n'est pas un mot perse, arguë Técole

rationaliste, et ne signifie ^or^, comme prétend la Bible, dans

aucune langue ni dans aucun dialecte connu. — Il serait

plus exact de prétendre que pour n'apparaît pas dans le

lexique très restreint composé d'après les inscriptions aché-

ménides de Bissoutôun, Nackhchè-Roustem et Persépolis,

car le mot considéré en lui-même est une des racines les

mieux connues et les plus fixes des langues aryennes. Par

en sanscrit, por en persan, plere en latin, plein en français,

répondent à la même idée et communiquent le même sens

à leurs dérivés. Ce sens est-il applicable à la désignation de

la fête ?

» J'emprunte à la Bible elle-même la définition du mot pour. Avant d'immoler les Juifs à sa vengeance, [Aman] demande aux devins de fixer le jour du massacre : « Le » premier mois qui estle mois de Nizan de la douzième année » du roi [Assuérus], on jeta le pour, c'est-à-dire le sort\ en » 'présence d'[Aman], jour pour jour, mois pour mois jus- » qu'au treizième jour du douzième mois qui est le mois » d'Adar'. »

» La phrase ne présente aucune obscurité, si l'on s'en lient au sens littéral. Il s'agit d'un instrument fatidique, nommé pour en langue perse, qu'on jetait devant toute personne désireuse de prendre l'avis du destin. Le pour rendait sans doute ses oracles par oui et par non... Il devait répondre à

1 La Vulgate dit : missa est sors in urnam, Eslher, m, 7; cf. ix, 26, mais c'est une paraphrase : il n*est pas question d*urne dans le texte original.

2 Estber, m, 7. Le mois d'adar (ou douzième mois) de la douzième année de Xerxès correspond au mois de mars 473.

une question bien déterminée, posée d'une façon dichotomique. « Les Juifs seront-iis massacrés le premier jourda » mois? » Nous savons que, consulté jour pour jour, mois pour mois, le pour donna d'abord un avis négatif, puis, quand on appela le treizième jour et le douzième mois, il répondit : oui, c'est-à-dire : tuez.

» Au nombre des objets découverts dans les fouilles profondes du Memnonium [de Suse], se trouve un prisme quadrangulaire ayant un centimètre de côté et quatre et demi de haut^ Sur les faces rectangulaires on a gravé, au moyen de points, des nombres difTérents : un — deux — cinq — six. Jetez le prisme et il s'arrêtera forcément sur un chiffre pair ou impair.

» Les Perses aimaient les jeux de hasard^ autant que le vin ; le petit monument susien ne serait-il pas un de leurs dés; et leurs dés, sous le nom de pour, n'auraient-ils pas servi à consulter le sort et à tenter la fortune? Pour, pas plus que cartes, urne ou dés, n'a le sens propre de sort, mais tous ces mots entrent dans des phrases semblables ; « jeter le » pour, tirer les cartes, mettre la main dans l'urne, agiter les » dés, » qui éveillent toutes quatre la même idée : consulter le sort. L'expression perse pour, littéralement, « plein, so- » lide, » répond même dans une certaine mesure à la forme du dé achéménide. Un parallélipipède, un prisme carré ne réalise-t-il pas le type parfait des corps que Français et Persans nomment solides ^ ! »

Le sort renvoyait à une date relativement reculée l'exécution des projets de vengeance contre les Juifs*, mais il

i II est conservé maiatenaDt dans une des vitriaes du Musée du Loavre, salle du premier étage, cootenant les objets trouvés par M. et M"' Dieulafoy.

2 Hérodote, m, 128.

3 M. Dieulafoy, L'Acropole de Suse, p. 362-363.

^ Racine réduit le délai à dix jours, dans Bsther, acte ir, scène i, pi e

LE LIVRE d'bSTHER. ' 649

avait tranché la question sans appel , il fallait accepter la décision du pour et s'y soumettre.

Le jour du massacre étant ainsi fixé, il était nécessaire d'obteair l'approbation du roi. Le favori ne doutait pas qu'elle ne lui fûtaccordée. Cependant, conformément à Tusage toujours en vigueur à la cour de Perse S afin de faire agréer sa requête, le ministre de Xerxès offre à son maître, pour le trésor royal, la somme considérable de dix mille talents d'argent (85 millions environ) sur les richesses qu'il confisquera à ses enuemia, en les faisant périr. Assuérus autorise le massacre et abandonne la somme à Aman^, en lui remettant son propre sceau' pour sceller l'arrêt de proscription contre les Juifs.

Aman s'empressa de faire rédiger les lettres royales « pour les ^ahasdarpenê ham-mélek et pour ses hap-pahôt qui étaient placés à la tête de chaque province et pour les chefs de chaque

que OQze ou douze mois d'attente lui paraissent trop longs, mais la superstition perse n'apparaît plus dans sa tragédie et ce trait de mœurs manque au poème.

* « Le persan, dit M. Dieulafoy, L'Acropole de Suse, p. 380, désigne par un mot spécial, — pichhach, — ces cadeaux obligatoires des fonctionnaires aux personnages puissants, parce que c'est peut-être à la cour des chahinchah que cet usage a pris naissance et s'est régulièrement perpétué. Le bakhchich et Vanàm sont des pourboires ou des aumdnes sollicitées ; le souqat et Vatâ, des présents échangés entre gens d'égale condition; le khalat, une pelisse d'honneur offerte par le roi aux gouverneurs ou aux favoris qu'il veut honorer; le pichkach^ au contraire, est une contribution nécessaire de l'inférieur jaloux de conquérir la bonne grâce de ses chefs. »

2 Esther, m, 8-11.

3 Esther, m, 10. Les rois achéménides avaient la coutume de sceller leurs édits de leur sceau. Quelques sceaux royaux ont même été retrou^ vés. Voir, V Acropole de St*se, p. 404, ceux que Reproduit M. Dieulafoy, et dans J. Menant, Recherches sur la glyptique orientale, part, ii, fig. 145, p. 166, le cylindre-cachet du roi Darius; il est représenté lançant des flèches contre un lion. Une triple inscription en perse, en susien et en assyrien porte : « Moi, Darius, roi grand. »

Bible. — Tome IV. 37

peuple, chaque province seloa son écriture ei chaque peuple selon sa langue; elles furent écrites au nom du roi A3* suérus et scellées du sceau royal. Et ces lettres furent envoyées par des courriers * , »

Ces détails, comme tous les autres que contient le livre d'Estber, sont d'une exactitude frappante.

Les inscriptions officielles des rois acbéménides qui ont été retrouvées, gravées sur les rochers de Gebistoun et ailleurs, sout rédigées en trois languesi en perse, en ausiea et en babylonien. Quand le grand roi envoyait aes ordres a des peuples de son empira qui parlaient une autre langue,, l'égyptien ou Taraméen, par ei^emple, il leur écrivait naturellement en se servant des scribes qui connaissaient tour écriture et leur langue.

L'édit étant rédigé, Aman le fait promulguer sans aucun retard. Quoiqu'il ne dût être ei^éculé que plusieurs mois après, il avait hâte de le publier, parce qu'un ordre royal une fois promulgué devait être irrévocablement exécuté ; le roi ne pouvait revenir sur ce qu'il avait promis ou réglé. Telle était la coutume du pays sous le gouvernement des Acbéménides, telle elle est encore aujourd'hui sous le gouvernement du schah. Le livre de Daniel nous l'atteste ' ; Hérodote nous le confirme'; Xénophon nous dit que les Perses tenaient leurs promesses et leurs serments, même envers ceux qui avaient commis des crimes^. Maçoudi rapporte qu'un roi se laissa assommer par un foulon» plutôt que de rétracter uq ordre imprudent*^. Aga Mohammed,

» Esther, m, 12-13.

2 Daniel, vi, 8-9, 12, 15.

3 Hérodote, ix, 208.

* Xénophon, VllI, viu, 2, édiU Didot, p. 182.

^ Voir M. Dieulafoy, L'Acropole de Svtse^ p. 372. Il raconte en détail cette histoire, qui est celle d'un roi de Hirah, dans sa conférence Le li-vre d* Esther et U palais d'Assuéru^im-^^y Paris, 1888, p. 10-11. (Ex-»

LE LIVRE d'bSTHER. 651

fondateur de la dynastie Kadjar% périt victime de ce ca> ractère irrévocable des prescriptioos royales. Il réglait tous les vendredis matins, le»service de ses officiers. Un jour que l'armée persane était campée dans les environs d'Êrivan, une querelle éclata entre deux soldats assis près de la tente royale. « Qu'on les tue à Tinstant, » ordonne le schah.

— « C'est vendredi », observèrent les courtisans. — En conséquence, Texécution fut remise au lendemain. Le tour de garde appelait les deux condamnés à veiller le monarque pendant la nuit du vendredi au samedi. Il avait été réglé et promulgué, il était irrévocable *, les deux soldats furent donc chargés de garder le roi et pendant la nuit ils Vassassinèrent et s'enfuirent ^

 cause de cette coutume, Mardochée n'essaya point plus tard de faire révoquer par Àssuérus l'arrêt qui condamnait les Juifs à l'extermination ; il lui eût été impossible de l'obtenir. Le seul moyen qui lui restait pour sauver ses compatriotes était d'obtenir un nouvel arrêt, qui sans abroger le premier, permît aux Juifs de l'éluder et d'échapper à la mort en les autorisant à se défendre contre ceux qui les attaqueraient®. C'est ce qui eut lieu en effet*. Tous ces détrait du t. XVI de la Revue de» études juives). Maçoudi, Les prairies d'or, édit. Barbier de Maynard, t. vi, 1871, p. 251-256, la oite comme aDecdote.

1 La dynastie Kadjar est celie qui règne encore aujourd'hui en Perse.

3 M. Dieulafoy, L* Acropole de Suse^ p. 371.

3 Esther, vin, 10-13. Racine, dans Esther, acte m, scène viii, manque donc à la vérité historique, quand il fait dire à Assuérus :

...» Allons par des ordres contraires

Révoquer d'un méchant les ordres sanguinaires.

Erreur sans importance dans une tragédie, mais exemple qui montre combien on dénature facilement la réalité, et sur quel terrain glissant aurait marché Tauteur juif, sMl n'avait pas été, comme on dit aujourd'hui, bien documenté.

- ^ Esther, ix, 1, ID.

lails sont donc en parfait accord avec les usages des Perses.

Dès que les lettres de proscription contre les Juifs eurent été rédigées et scellées du sceau du roi, Aman les fît porter par des courriers dans toutes les parties de l'empire perse.

L'expédition de Tédit par des courriers est tout à fait caractéristique. Aucun livre biblique antérieur à la domination des Achéménides ne mentionne un fait semblable, ni en Egypte, ni en Palestine, ni en Assyrie, ni en Chaldée. C'est qu'en effet, la poste est une invention perse. Les historiens grecs nous apprennent qu'elle avait été organisée sur toutes les routes militaires de l'empire*. Le texte hébreu appelle ces messagers rasîm, « coureurs^ », parce qu'ils remplissaient leur office avec une extrême célérité, montés sur des chevaux^ issus d'étalons royaux, qu'on appelait « niséens » et qu'on élevait spécialement pour le service du roi dans les vallées de la Médie*.

1 Hérodote, viir, 98; Xénophon, Cyrop., VUI, vi, 17-18 (édit. Didot, p. 177), Cf. E. Gallois, La poste à travers les siècles, in-l2, Paris, 1894, p. 24-26; B. Brisson, De regio Persarum principatu, i, 238-239, p. 311-315.

2 Eslhep, m, 13; vin, 10.

s Hérodote, viii, 98, à propos de Xerxès, décrit ces courriers, appelés en persan à-)fifapTiïov, d'après la transcription grecque (M» Opperl, Commentaire du livre d'Esther, p. 19, y retrouve le perse hangârigam). L'historien grec dit qu'il n'existe parmi les mortels aucun messager qui accomplisse plus rapidement sa mission que ces courriers, grâce aux relais et aux hommes préparés sur toute la route et qui bravent la neige, la pluie, la chaleur et l'obscurité de la nuit.

4 lïtaaloi. Hérodote, vu, 40 ; m, 106. Les chevaux ne sont pas mentionnés dans le premier envoi de courriers fait par Aman, Esther, ni, 13, mais ils le sont dans le second envoi fait par Mardochée, Esther, vui, 10. Ce dernier passage contient des mots perses qui, d& tout temps, ont embarrassé les traducteurs et les commentateurs, et ce n'est que depuis que l'on a puétudierla langue originale, en ces dernières années, que l'obscurité a commencé à se dissiper. Les Septante ont omis dans leur version ces termes qu'ils ne comprenaient pas ; laYulgalelesaomis aussi tout en paraphrasant le texte.

LB LIVRE d'eSTHBR. 653

Esther intervient en faveur du peuple juif auprès d'Assuérus. Triomphe de Mardochée,

Mardochée ne tarda pas à être renseigné sur tout ce qui se tramait contre son peuple, et comme il en était l'occasion et la cause, son affliction fut extrême ; mais il ne se découragea point et il pensa avec raison que la Providence n'avait élevé Esther à la dignité de reine de Perse qu'afin d'en faire un instrument de salut pour ses frères.

Les événements vont se précipiter désormais avec une grande rapidité, et ils sont accompagnés des circonstances les plus étrangères à nos idées, à nos mœurs et à nos coutumes, mais c'est, devons-nous ajouter, parce qu'elles sont exclusivement perses. Il faut relever, parmi ces singularités de la vie persane, l'interdiction pour la reine de se présenter devant son époux sans y être appelée et les détails du triomphe de Mardochée.

Une des habitudes les plus invétérées des cours perses, depuis les Achéménides, a été de séparer le monarque de

j^'original porte : « [Mardochée] envoya les lettres par des courriers {rasîm) à cheval, montés sur des rékes hâ-'ahasterânîm benê hâ^rammâhîm ». Les mots réke'é hâ- *ahasteranîm se lisent aussi, Esther, viii, 14. Le terme j^ékes se rencontre également, l (111) Heg., iv, 8, et Mich., i, 13, et désigne une race spéciale de chevaux. Cette race est déterminée dans Esther, viii, 10, 14, par Taddition du mot hâ-'àhasteranîm « [les chevaux] royaux ». Voir M. Haug, Erklàrung persischer Wôrter^ dans H. Ewald, Jahrhûcher der Biblischen Wissenschaft, t. v, 1853, p. 154. On De peut guère douter qu'il ne s'agisse de la race de chevaux dont parte Hérodote. Ils sont qualifiés, Esther, viii, 10, henè hâ-rammakin^ «fils des troupeaux » de chevaux du roi, selon Tinterprétation de Gesenius, Thésaurus lingux hebrxx, p. 1291, c'est-à-dire provenant des haras royaux.

tous ses sujets. L*auteur sacré nous dit que la reine ellemême ne pouvait, sous peine de mort, se rendre auprès du roi son époux sans y être invitée**. Cette règle paraît incompréhensible et incroyable aux critiques modernes, et ils ne s'expliquent pas qa'Ësther n'ait pas, au moins, demandé une audience. En réalité, ce qui paraît si étrange et si invraisemblable est en parfait accord avec le cérémonial et l'étiquette de la cour de Perse et ce qui, d'après nos idées occidentales, serait une objection contre la véracité de l'historien hébreu, devient au contraire une preuve de son exactitude.

Les rois achéménides, comme le roi mède Déjocès*, vivaient cachés et invisibles au fond de leur palais, ainsi que le firent plus tard les Sassanides qui donnaient leurs audiences cachés derrière un grand voilée Leurs femmes mêmes n'avaient accès auprès d'eux que dans lyi ordre réglé ^ (( Le rôle des princesses est passif, strict et li(nité au point que le mage Gaumata peut hériter des femmes de Cambyse sans que les plus nobles s'étonnent de ne jamais voir la figure du nouveau maître*. »

1 Esther, iv, 11.

2 Hérodote, i, 99.

3 M. Dieulafoy, L'Aorojpole de Suse^ p. 368. — « L'asage de tous les rois de Perse, depuis Ardéchir (fondateur de la dynastie des Sas sao ides, en 227 de notre ère), dit Maçoudi, était de se dérober aux regards de .eur cour et de se tenir à vingt coudées du premier ordre de TÉtat; Ils en étaient séparés par un rideau placé à dix coudées da roi et du premier ordre. La garde de ce rideau était confiée à un fils des Chevaliers, qui avait le titre de khorrem-bach... La coutume de se dérober aux regards des courtisans fut également adoptée par les premiers khalifes omeyyades et abbassides. » Vi9i(ioxx6\i Les prairies cf'or^ texte et traduction par C. Barbier de Meynard et Pavet de CourtelUe, ch. xxiv, t. ii, Paris, 1863, p. 158-1Î59.

* "Ev irgpi?poit9i •yàp W 9k '^vatw; cpoir^ootti roîfft ÏIip«Yi<ït. Hérodote, m, 69, édit. Didot, p. 156.

B « Hérodote, m, 68 et 69. » M. Dieulafoy, U Acropole de St^e^^.

LE LIVRE d'esther. 685

Un épisode de Thisloire du mage Gaumata , raconté par Hérodote* confirme indlrecteûient la narration du livre d'Es- Iher. Dès qu*Otanès, un des principaux personnages de la cour de Perse, soupçonne le successeur de Cambyse, le faux Smerdis, d'usurper la souveraine puissance, il interroge sa fille Phédyme, qui est une des épouses du roi. Mardochée, s'adresse de même à Esther, sa pupille, quand il veut arra«cher à la mort le peuple d*Israël. Des deux côtés, il 8*agit des intérêts les plus graves : de la légitimité de la succession royale de Cyrus, dans le premier cas; du salut du peuple entier, dans le second. Les intermédiaires sont, d*une part, la princesse Phédyme, qui était par sa naissance et par ses richesses Tégale des premières des Perses; d'autre part, Esther, la Juive; Tune et l'autre sont devenues les épouses du roi.

Écoutons d'abord Hérodote. Otanès veut savoir si le successeur de Cambyse est un fils de Cyrus ou bien le mage condamné jadis à perdre les oreillesS et comme le cérémonial de la cour de Perse permet au roi de se soustraire à tous les regards, il en est réduit à s'adresser à sa fille, à qui sa situation permet d*éclalrcir le mystère en se servant pour communiquer avec elle de l'intermédiaire des eunuques du harem ^.

368«-369. Il dit) p. 368 : « L'écurit d'un prÎDce peat Beuie nous donner ridée du harem perse.» a Au premier écuyer correspond le grand eunuque. » Le grand écuyer règle le service des chevaux. « On n*agit pas difTéremment avec les femmes. » — Le rôle influent des eunuques à la cour dés fois de Perse a toujours été un des traits caractéristiques du pays, h Dans la cour des rois perses, les eunuques sont l'œil et Toreille du prince ; ils n'ont ni enfants, ni famille pour partager leur affection et dépendent uniquement de ceux qui ont mis en eux leur confiance. » Héiiodore» ^thiop,^ VIII, 17, édit. Didot» p. 371. Cf. Xénophon, Cyrop,^ Vil, v, 58, édit. Didot, p. 149-150.

1 Hérodote, m, 68-69.

* Hérodote, m, 63. Voir notre t. i, p. 165.

3 Encore aujourd'hui à la cour de Perse les choses se passent de même.

656 APPBNDICB II.

L*aclioD s'engage. — Premier message d'Otaoès à Phédyme : — « Ton mari esl-il biea Smerdis, (iU de Cyrus? » — Réponse de Phédyme : a Je n*ai jamais vu le roi Smerdis ni mon royal époux. »

Deuxième message : — « Si tu ne connais pas Smerdis, consulte Atossa, » c'est-à-dire la sœur du roi présumé. — <i Je ne vois et ne puis voir Atossa. »

Troisième message : — « 0 ma fille, ton devoir, née comme tu Tes, est d'accepter le péril auquel ton père te commande de t'exposer... La nuit, cherche les oreilles de ton mari. S'il en a, sois convaincue que tu habites avec Smerdis, fils de Cyrus; s'il n'en a pas, crois que c'est le mage Smerdis. » — « En obéissant, répond Phédyme, je cours un grand danger, car si le roi n'a pas d'oreilles et me surprend à les chercher, Urne fera périr. Winiporte, f obéirai, »

Et, ajoute Hérodote : « Lorsque vint le tour* de Phédyme d'aller auprès du mage, car tour à tour les femmes des Perses vont trouver leur époux, — ...elle reconnut que l'homme n'avait point d'oreilles. »

Comparons maintenant à ce récit celui de la Bible. Pas plus qu'Otanès, Mardochée ne peut pénétrer dans le harem ; il communique avec sa pupille, comme le chef des conjurés perses avec sa fille, par l'intermédiaire des eunuques ou des servantes.

Premier message. — L'eunuque Athach informe Ësther du danger couru par les Juifs et lui transmet de la part de Mardochée l'ordre de se rendre auprès du roi pour implorer leur grâce. — La reine fait répondre à son tuteur que, sous

C'est par des parentes qui faisaient partie du harem du schah queTassassin de Nasser eddin, tué le l«r mai 1896, a été informé, pour commettre soo crime, du jour et de Tbeure où sa victime devait se rendre à la mosquée, et c'est au moyen de ces renseignements qu'il a pu exécuter son projet.

1 Le mot employé dans Esther, tôr^ n, 15^ correspond littéralement aa mot d'Hérodote, in, 69, ireptrpoini.

LE LIVRE d'esther. 6R7

peine de mort, nul ne peut approcher du roi et que depuis trente jours elle n'a pas été mandée auprès de lui'.

Deuxième message. — « Comme nous, tu es en danger. Si tu dois périr, mieux vaut te 8acri0er pour le salut commun. Sais-tu, lorsque tu as ceint le diadème des reines, si tu n'étais pas destinée-à sauver tes frères d'un péril de mortî » — Esther répond :«Toietiepeuple, jeûnez pendant trois jours.., alors j'irai chez le roi... et si je dois mou-

Le rapprochement que nous venons de faire' est une preuve irréfragable de l'exactitude de

l'historien. Des deux H. ~ Reine perse,

côtés, dans une situation analogue, les mêmes coutumes amènent les acteurs de la scène à se servir des mêmes moyens et à employer un

Esther, résolue à braver tous les dangers pour tenter de sauver son peuple, lorsque les trois jours déjeune furent passés, se revêtit de ses habits royaux pour aller se présenter devant Assuérus sans être mandée.

Un cylindre perse en agate grise, de la riche collection de Clercq, nous permet de nous figurer ce qu'était l'épouse d'un roi achéménide. Nous y voyons une reine debout, vêtue d'une tunique à larges manches, avec une ceinture el une jupe plissée et relevée. Sa tête est coiffée de la tiare royale

' Eslber, iv, 9-11.

î Eslber, iv, t3-lfi.

' Ce rapprochemenl e^t tiré ii peu pris mot à mot de M. Dieulifoj, L'Acropole de Suse, p. 369-370.

et ses cheveux, attachés par un long ruban, retombent en boucles par derrière *. Telle devait être Estner.

A peine a-t-elle paru dans la cour intérieure de la maison du roi , devant son seigneur et maître , que sa cause est gagnée. Sa beauté, rehaussée peut-être encore par la gravité de sa démarche', charme plus que jamais son époux.

Assuérus « est assis sur son trône; en signe de pardon il incline vers [Esther] le sceptre d*or qu'il tient à la main. Une icèoe analogue est représentée sur les murs des palais per- •épolitains. Là aussi, le roi, assis sur un trône élevé, tient une longue canne ^ -^ le sceptre, — insigne de la puissance souveraine^. »

Xerxôs est disposé à accorder à la reine tout ce qu'elle lui demandera, mais Esther, avec son habileté féminine , a conçu un plan fort habile pour arriver à ses fins. Elle veut

exciter la curiosité du roi et surtout profiter de l'occasion favorable que lui offrira un festin, oîi elle aura tout disposé avec art, pour obtenir la grâce de son peuple. Ce jour-là, elle se contente donc de demander à Assuérus de venir

1 Voir Figure 41. Ce cylindre a 0^,032! sur O^jOlt. La reine tieat à la maÎD gauche une corbeille à offrandes, parce qu'elle va offrir par l'intermédiaire d'une de ses suivantes, une colombe à une déesse assise, sans doute AQaïtis. Entre la guivanie et la reine est un antet sur lequel brûlent des parfums. De Clercq et Menant t Golleotion de Olercq, OatalO" gue raisonné f t. i, in-fo, 1888, pi. xxxiv, 0g. 385, et p. 31i-21^. — Les cylindres et les monuments nous montrent aussi que le costume viril des grands personnages consistait en une robe flott&nte, aux grandes manches à plis, relevée vers le milieu. Ibid., p. 208.

s Esthef, XV, i'^iQ,

3 Voir, dans le Manuel Hhliqvte^ 9» édlt, t« ii, no 515. fig. 25, p. 161, le bas-relief de Persépolis représentant Darius l»' assis sur son trône et tenant le sceptre à la main.

* « Xénophon, Gyrop., VIII, m, 6; iv, 1 ; vu, 6. » M. Dîeulafoy, VAcropole deSuse, p. 383. — Hérodote, vu, 102, raconte que Xerxès assista assis sur son trône, au combat des Thermopyles. Plutarque, Themist.^ 13, dit la même chose pour la bataille de Salamine.

LE LivRiu d'esther. 689

prendre part avâc Aman à un rdpas qa*ellô lui avait préparé, et le roi d'y étant rendu avec son ministre, elle le prie de revenir le lendemain avec lui à un festin auquel elle le con-* via, ce que son royal épôut lui promit.

La nuit qui suivit, Assuérus ne put dormir. Afin de se distraire dans son insomnie , il se fît lire les annales de son règne et quand on en vint à la relation du complot découvert par Mardochée, il demanda si son sauveur avait été récompensé comme il méritait de Télre. Ayant appris que non, il interrogea Aman, qui arrivait au palais au moment même \ sur la manière dont on devait traiter celui que le roi voulait honorer. Le favori, pensant qu'il s'agissait de sa propre personne, répondit qu'il fallait le traiter presque en roi.

Lui-même fut chargé par Assuérus d*honorer ainsi son ennemi, le juif Mardochée'.

La description que nous donne le texte sacré du triomphe de Mardochée est tout à fait perse et de la plus minutieuse exactitude. Le sceptre d'or, le diadème bleu rayé de blanc et le elavîis blanc de la tunique pourpre que porte Darius sur une mosaïque de Pompéi' étaient les insignes exclusifs

1 Esther, vi, 4. Le texte, comme à l'ordinaire, décrit ici les lieux avec beaucoup de précisioti. Amao habite à l'extérieur de l^Acropole, dans la ville de Susd; il a fraochl, grâce à sa qualité^ la grande porte de Tencelnté, sa^at fnéteh, mais il ne peut aller ad delà sans être mandé f>àr Astioérus. « Le chroniqueur, dit M. Dieulafoy, L'Acropole de Suse, p. 382, résume la situation par uo seul qualificatif : m Et Aman vint dans la cour de la « maison 4\x vaUVenctérieure. »... Cetle.cour extérieure de la maison du roi n'est autre que la place d*armes de TAoropole suiienne. Elle est comprise entre la porte fortifiée du biroun, les murs de la citadelle et resoalier de Vapadâna, Comme dans le palais d'[ABsuérus], elle «st en communication directe avec la grande porte de Tenceinte générale ou chtMrduroi ». Voir le plan, Figure 40, p. 629. La Vulgate, Esther, vi, 4, porte « la coar intérieure », atrium interitis, mais Thébreu dit nette* meot qa*Aman était dans la cour extérieure, lahâsar.,. ha-'^isânâh,

2 Esther, vi, 1-11. ' '

3 Aujonrd'hui au Mosée de Naples, dans la salle de Flore, n» 10020. Ëile a été trouvée dans la maison du Faune à Pompéi. Elle est décrite dans

660 APPENDICE n.

de la royauté, mats les grands du royaumfl vêlemeots semblables, aiosi que la tiare et de muDs. Les archers du roi, coudus sous le nom porLaieot eux-mêmes la couronne et la robe l'homme que le roi veut honorer, dit Aman, il un vêtement royal, que le roi a porté, «mei que le roi a monté et placer sur sa tête une cou puis remettre le vêtement et le cheval entre li des priDcipftux de la cour pour qu'il en revête le roi veut honorer et qu'il le conduise [monté [du roi] sur la place de la ville'. »

« Aux hommes que les rois de Perse, veulei offrent une robe médique (robe de cour) et d'or », disent les historiens grecs *.

c< Khalalrâ pourchid, dit-on encore à la cour din Chah, quand uo fait pareil se présente. I il a revêtu U khalat, c'est-à-dire la pelisse de e porUfe par le Chah ' et donnée comme suprêm aus fidèles serviteurs. Tel est le cas de [Mardochée], khalalrâ mipouched, il revêt le khalat, mais pour cela ne s'habille pas en roi, car s'il revêt uue robe médique bleue et coiffe une couronne d'or indistinctement portées par les seigneurs elles gardes royaux, il ne passe pas la robe pourpre ornée du clavm blanc, il ne ceint pas le diadème bleu ' ni ne bran-

Tb. Osetl Fêla, Unter-Iialien , 3» éitil., Leipzig, IS89, p. 167. La Uniqoe pourpre comme vêtement royal est menlionnée par XéDOpbon, Cyrop., VIII, iji, 4; Qoinle-Curce, m, 2.

'"Eather, ïi, 7-9, (leile hébreu).

' Hérodote, m, 20-21. 8i; vu, 37, 116; vcii, 118: Xéoophon, Cyrop., VIII, m, 1; Êlien, Var. HUt., i, 22, 32, édit. Didot, p. 303, 306.

a « Le vêlement que le roi a porlé » dit le lente hébreu. Eather, ïi, 8. La Vulgate a omiB ce membre de phrase qui a ici aoa importance.

* <[ Il faut bien se garder de coafoadre le diidème, simple rubau ao autour des chsTeui ou de la tiare, arec la courbune métallique qui est Perse un simple bijou que le roi donne au plus humble de ses siOeti. B

LE LIVRE d'bSTHBR. 66 i

dit le sceptre st>uveram ^ » Il De s'assied pas doq plus sur un siège élevé ou trôae, parce que le trôoe était saus doute, comme le sceptre ou long bâton , un des signes exclusifs du ' pouvoir royal.

Après avoir subi une telle humiliation, Aman retourna dans sa demeure, abattu et consterné. Sa femme Zarès et toute sa famille, superstitieuse comme tous les Perses, jugèrent eux-mêmes que ce qui venait de se passer était de funeste augure. Ces tristes pressentiments ne tardèrent pas à se réaliser. Esther obtint du roi tout ce qu'elle désirait, Aman fut attaché à la potence qu*il avait fait dresser pour y suspendre Mardochée, et les Juifs non seulement se défendirent contre leurs ennemis, mais en Grentun grand massacre ^ Tel est, brièvement résumé, le dénouement du grand drame dans lequel avaient failli périr les Juifs établis en Perse. Xerxès 1*' survécut environ neuf ans à Aman. Nous ignorons la suite de l'histoire d'Esther et de Mardochée ^

rodote, vin, 118. » L*historien grec raconte dans ce passage un trait de Xerxès qui peiat son caractère extravagant. Le roi donne une couronne d'or au capitaine du navire qui Ta sauvé de la mort, et lui fait ensuite trancher la tête parce qaMl a perdu une partie des passagers.

* M. Dieulafoy, L'Acropole de Suse, p. 384.

2 On a beaucoup reproché à Esther ce qu'on a appelé sa cruauté : « Les exégètes qui traitent d*apocryphes les personnages du drame, dit M. Dieulafoy, font un crime a la favorite d'avoir préparé la vengeance du peuple juif. » L'explorateur de Suse répond à ces accusations : « La reine n'est pas la goule féroce qu'on nous dépeint. Loin de là. Belle à miracle, pure dans ses mœurs, fidèle à ses frères malheureux, courageuse jusqu'au martyre, terrible aux ennemis de sa race, la favorite d'[As8uéru8] résume en elle toutes les grandes vertus de la femme antique. L'oubli des injures, la magnanimité dans le triomphe sont des anachronismes, s'il s'agit des âges bibliques; quant aux mièvreries sentimentales, elles ne furent jamais de mise à la cour de Suse, je m'en porte garant. » M. Dieulafoy, L*Acropôle de Suse, p. 385. — Pour la réfutation des objections contre le livre d'Esther, voir Les Livres Saints et la critique rationaliste, 4® édit., t. IV, p. 579-593.

9 On montre à Hamadan un tombeaa non authentique qui porte le nom

662 APPBNDIOB II.

Allusiojis du livre. d'Esther à l* organisation politique

de la Perse,

En dehors des événemeots historiques dont nous venoDS de parier, le livre d^Esther nous fournit par occasion des renseignements divers sur la division géographique de la Perse et sur son organisation politique et administrative. Plusieurs de ces détails méritent d'être relevés ^ ainsi que les divers mots perses disséminés dans oe court écrit» parce qu'ils en certifient l'origine et ^exactitude.

Dés le premier verset du livre, l'auteur sacré nous fait connaître quelle était la division de l'empire perse sous Xerxès. « Assuérus, nous dit-il, régna depuis l'Inde jusqu'à rÉthiopie sur cent vingt-sept provinces ^ » C'est le seul écrit de la Bible où l'Inde soit nommée '. Ce pays était soumis en effet à la Perse depuis le règne du père de Xerxès. L'Inde ne figure pas parmi les provinces perses dans les premières inscriptions de Qarius, mais son nom se trouve avec celui de l'Egypte (comprenant l'Ethiopie) dans Tinscription funéraire de Nacksch-î-Roustam î

de tombeau d*Esther et de Mardochée. Il est représenté dans S. G. W. Benjamin, Persia, in-l2, Londres, 1888, p. 13t.

1 Nous avons pu déjà en signaler quelques-uns, comme 6elui de la poste et des courriers, p. 6^2 ; nous ajoutons ici les principaux dont nous n^avou pas encore parlé.

2 Èsther, i, 1 ; vrir, 9. Me.dinâh, « province » ; littéralement : « district judiciaire. »

3 L*Inde est nommée dans la Vulgate, Job, xxviii, 16» mais noB dans le texte original. La version latine, Ëzecb., xxvii, 6, parle aussi de l'ivoire « indien », mais c'est une addition du traducteur à l'hébreu. — Le mot Mo;, Indus, se lit, I Mach., vi, 37, pour désigner le cornac qui conduit les éléphants dans Tarmée des Séleucides. -» Hérodote» ai,

LE LIVRE d'BSTHER. 663

i5. Dit D&riua le toi: